Анна посмотрела на тетю: Ее глаза такие зеленые… совсем как у меня.
Анна незаметно подняла с колен свой науз – нить, которая контролировала всю ее жизнь, в конце концов победила – каждое ее чувство было завязано в узел. Она была благодарна за это. Это облегчило ей принятие решения, освободив от эмоций. Это будет последнее решение, которое она когда-либо примет таким образом.
Она не станет такой, как ее тетя.
Анна отбросила розу в сторону и начала один за другим развязывать узлы на своем наузе, ее пальцы шевелились так быстро, что за их движением невозможно было уследить, они шевелились быстрее и увереннее, чем когда-либо. Наузники не сразу сообразили, что происходит, но, когда до них наконец дошло, что именно пытается сделать Анна, было уже слишком поздно. Девочка развязала все узлы на своем наузе.
Все до единого.
Анна почувствовала все и сразу: каждое мгновение своих бесчисленных испытаний, каждое болезненное, садистское задание, что давала ей тетя… Годами сдерживаемые, завязанные в тугой узел эмоции внезапно освободились от своих пут и заструились по ее венам. Анна посмотрела на Аттиса с Эффи и наконец что-то почувствовала. Она почувствовала все и сразу. Она все еще ненавидела то, как сильно любила их. Моя сестра. Слово стало чем-то реальным, чем-то нерушимым – силой, которая захлестнула ее, как вода, прорвавшая плотину. Магия, наполнявшая гостиную, потекла к Анне и в конце концов встретилась с хаосом эмоций, царившим внутри девочки. Теперь она моя.
Наузники попытались противостоять этому потоку, изменить его направление – весь их разум был сосредоточен на данной задаче. Однако вскоре Анна почувствовала, как их магия слабеет. Вьюнок сделал свое дело. Она достала настойку из кухонного шкафчика над плитой и положила в каждый чайник столько, сколько смогла, изведя весь месячный запас яда.
Анна наколдовала магический круг, сильный и непроницаемый. Вы не прорветесь сквозь мою защиту. Я вам не позволю. Девочка велела лозам обвиться вокруг рук и плеч наузников, сковав их движения. Женщины завопили от боли.
Только тетя еще сопротивлялась.
– Анна! Нет! Что ты делаешь? – завопила она. – Ты должна убить их! Мы должны связать проклятие! Я буду проклята навеки, если ты этого не сделаешь! И ты будешь проклята! Твои дети будут прокляты! Проклятие будет преследовать весь твой род, поколение за поколением…
– Нет, Вивьен. Я больше не стану тебе подчиняться. – Анна заставила тетю замолчать.
В глазах Вивьен читалась ярость – или ужас? Заклинание наузников все еще висело в воздухе, требуя крови, страстно желая затянуть последний узел.
– НЕТ! – Анна бросила все свои силы, всю свою магию на то, чтобы ему противостоять. – ТЫ НАС НЕ ПОЛУЧИШЬ!
Она подумала о своих родителях и направила всю любовь, которая нахлынула на нее, на то, чтобы освободиться от оков. Анна сделала пасс руками в направлении Эффи с Аттисом. Их путы упали на пол. Молодые люди тут же вскочили со своих мест, глядя на не стянутые тугими веревками руки.
Эффи подбежала к Анне и принялась колотить ее кулаками, а потом обняла девочку, цепляясь за нее как за последнюю надежду. Анна почувствовала, как магия Эффи слилась с ее магией в противодействии силам наузников, бушующим вокруг, – магия девяти женщин слабела, но недостаточно быстро. Я не смогу долго их сдерживать…
Анна повернулась было к Селене, чтобы освободить от пут и ее тоже, но тут раздался крик Эффи. Девочка успела заметить, как блеснул в руках Аттиса его волшебный нож с поднятым вверх лезвием: жертвенным лезвием. Длинным, узким и ужасно острым. Аттис нанес себе один-единственный удар прямо в сердце.
И повалился на пол.
Эффи сдавленно закричала.
– Он принес себя в жертву! – завопила тетя. – Пока не стало слишком поздно, нам нужно запечатать заклинание.
И наузники вновь принялись повторять все вместе:
– Мы вяжем! Плетем! Стеблем и шипом!
Мы вяжем! Мы вяжем! Плетем! Стеблем и шипом!
Мы вяжем! Мы вяжем! Плетем! Стеблем и шипом! Мы вяжем!
Анна опустилась на пол рядом с Аттисом. Зачем? Кровь хлестала из раны так сильно, что времени на вопросы у Анны не осталось. Девочка прижала руки к его груди, пытаясь остановить кровотечение. Она чувствовала, как заклинание наузников вновь окружило их, пытаясь разрушить ее магию.
Эффи бросилась на Анну с ножом Аттиса в руке. На мгновение Анна решила, что Эффи собирается убить ее, но затем девушка опустила нож и направила его на руку Анны. Девочка разжала пальцы, и Эффи провела ножом по ее ладони, а затем провела им по своей ладони. Девушки сцепили окровавленные руки и опустили их на рану Аттиса. Лицо Эффи исказила гримаса ужаса, и Анне подумалось, что выражение ее лица было ничуть не лучше.
Кровь Аттиса хлынула навстречу их собственной, однако девушки не чувствовали биения его сердца под своими ладонями.
Сжимая в руке ладонь Эффи, Анна ощущала себя как никогда сильной, и все же… это было чересчур. Заклинание наузников петлей затягивалось вокруг них с Эффи.
Анна подняла дрожащую руку вверх и титаническим усилием воли освободила Селену от ее пут. Помоги нам!
– Селена! Не вмешивайся! Ты знаешь, что он должен умереть! – завопила тетя. – Ради наших девочек.
Анна подняла на Селену глаза, молчаливо моля о поддержке.
Взгляд Селены заметался между Анной и ее тетей.
– Пожалуйста, Селена! – воскликнула Анна. – Ты нужна нам!
Анна почувствовала, как магия Селены влилась в их с Эффи поток, сопротивляясь заклинанию наузников, отталкивая их магию, давая Анне и Эффи маленькую возможность…
Девушки вновь зажали руками рану Аттиса, глядя друг на друга. Несовершенные отражения. Анне было невыносимо видеть надежду, светившуюся в глазах Эффи.
– Живи! Пожалуйста, не умирай! Ты должен жить! – воскликнула Эффи.
Его сердце начало биться под их ладонями – сперва едва слышно, а затем все громче и громче…
– Нет, – простонал молодой человек. – Я должен умереть.
– Нет, ты должен жить, Аттис Локерби! Делай, что я говорю! – закричала на него Эффи.
Он открыл глаза и посмотрел на нее, а затем на Анну.
– ЖИВИ!
Рана потихоньку затягивалась. Аттис поднял руку. Девушки схватились за нее, и их магические способности объединились. Втроем им было легко противостоять слабеющим наузникам, заставить их заклинание отступить, убрать его шипы, развязать его узлы. Внезапно лепестки роз, кружившие в воздухе, начали падать на пол. В комнате воцарилась странная тишина.
Заклинание утратило свою силу.
– Нет! Что вы наделали?! – взвыла тетя.
Анна попыталась сделать глубокий вдох. Наузники вновь превратились в обычных женщин. Они сидели на полу в одном нижнем белье, их лица были измазаны кровью, а в руках они сжимали увядающие лозы.
