— Ронни… пожалуйста, будь моей женой.
Я задержала дыхание.
— Прости меня за всю боль, что я тебе причинил. Я долго не понимал, чего хочу. Но теперь знаю. Я хочу, чтобы ты была рядом. И чтобы ты была счастлива. Но если это невозможно… Если ты не сможешь быть счастлива рядом со мной… Ронни, я отпущу тебя.
Я подняла голову и посмотрела Грэю в лицо. На его коже играли блики от Сияния, расцвечивая её в разные оттенки. А в глазах отражалась я. Я одна.
Если бы меня спросили, что такое любовь, когда я жила в Арронтаре, я бы никогда в жизни не смогла ответить на этот вопрос. Но теперь я знала, что это такое. Я видела любовь в глазах Грэя. И чувствовала её внутри себя самой.
«Если ты не сможешь быть счастлива рядом со мной»… В этом и было дело. В желании сделать счастливым того, кого любишь. И я тоже очень хотела, чтобы Грэй был счастлив. Я хотела видеть его улыбку и слышать его смех. Я хотела наблюдать, как растёт Эдди, как он становится похожим на своего отца. Я хотела держать их за руки и знать, что они — мои.
Так же, как я — их.
— Грэй, — негромко сказала я, глядя ему в глаза, — прежде чем я отвечу на твоё предложение, ты должен кое-что обо мне узнать. И если ты не передумаешь…
Он улыбнулся, поднял руку и погладил меня по щеке.
— Я слушаю, Ронни.
Я говорила несколько часов, не отрывая взгляда от лица Грэя. Я рассказывала о своём детстве, о предательстве Джерарда, о снах с Дэйном, о любви к Нарро…
Обо всём.
Рассказала я и о том вечере, когда ко мне пришла Араилис вместе с браслетом Эллейн. Рассказала о дуэли с Риландом, о стремлении Лорана убить собственного отца, и о той ночи, когда мы с Нарро были близки. Я должна была рассказать, иначе это было бы нечестно. Ведь я знала о Лил, и Грэй должен знать всё о Нарро. И не только о нём.
Я закончила, когда Сияние давно перестало раскрашивать небо в яркие краски. Приближался рассвет.
— Ты думала, я изменю своё решение? — спросил Грэй, когда я замолчала.
— Я надеялась, что этого не случится… — прошептала я. Он наклонился и коснулся моих губ своими. Легко и невесомо, словно спрашивая разрешения, и я дала это разрешение, раскрыв губы и обнимая его. Обнимая изо всех сил и чувствуя, как он обнимает в ответ.
— Ты не ответила…
Я улыбнулась, и Грэй поцеловал мою улыбку.
— Разве?
— Я хочу услышать, Ронни…
— Буду, Грэй. Я буду твоей женой…
Озеро Счастья не зря носит своё имя. То утро было самым счастливым в нашей жизни.
Глава 16 Рональда
На следующий день Эдигор и Грэй впервые представили меня официальным лицам как невесту наследника. В зале были представители разных рас — всех, кроме оборотней — императорские советники и послы. Всего таких представлений должно быть три, следующее — Младшим и Старшим лордам, и последнее — жителям империи на главной площади Лианора, возле храма богини Айли.
Я очень нервничала и больше всего боялась упасть, наступив на собственный подол или шлейф, но ничего подобного не случилось. Меня тошнило, и подозреваю, что я в тот день выглядела слишком суровой и бледной, но в целом всё прошло хорошо.
Тонкий золотой ободок, усыпанный маленькими рубинами, занял своё место на моей руке. Я улыбнулась Грэю, надевая следом на его палец точно такое же кольцо, но побольше и пошире. Он тоже улыбнулся, а затем наклонился и коснулся моих губ своими в удивительно целомудренном и кратком — всего на один вдох — поцелуе.
— Это кольцо Лил? — спросила я, как только мы вернулись в обычную жизнь, выйдя из тронного зала.
— Да, — ответил Грэй. — Я собирался идти к Морю Скорби, чтобы отдать наши с ней кольца ему в дар, в тот день, когда встретил тебя. А в итоге оказался возле Озера Счастья… вместе с тобой. И мне кажется, Лил была бы рада знать, что именно ты носишь её кольцо.
Утром следующего дня мы с Эдвином, Элфи и Ари завтракали на скамейке в императорском парке, когда слуга принёс мне записку. Она оказалась от Дрейка.
Её действительно написал он, у меня не возникло никаких сомнений. От бумаги легко пахло эльфом, да и почерк его я успела хорошо изучить за время совместной подготовки к ритуалу.
«Ронни!
Я кое-что придумал для нашей системы защиты. Помнишь, ты говорила, что необходима сила? Кажется, я знаю, что нужно сделать.
Можешь приехать сейчас в школу? Дрейк».
Я подняла голову от записки и наткнулась на настороженный взгляд Араилис.
— Приглядишь за Эдди? — улыбнулась я девушке. — Мне нужно в школу Эллейн. И Элфи я, пожалуй, с вами оставлю.
Она кивнула.
— Пригляжу, Ронни.
Я встала со скамьи и направилась к замку. Тогда я ещё не знала, что в следующий раз, когда я заговорю с Араилис, всё будет совсем по-другому.
Когда я вышла из кареты, Дрейк уже был тут. Подал мне руку и помог выйти. Стражник попытался пойти с нами, но я остановила его мимолетным движением ладони.
— Ты, я смотрю, свыкаешься со своей ролью, — сказал эльф, когда мы вошли в школу. Что-то странное было сегодня в нём, но я никак не могла понять, что именно.
— Приходится, — ответила я, улыбнувшись Дрейку, но он не ответил на мою улыбку, только сильнее сжал зубы. — Что с тобой?
Он вздохнул, а потом усмехнулся.
— Потом, Ронни. Пошли сейчас наверх, я тебе кое-что покажу.
Я кивнула, отвернулась и поставила ногу на ступеньку лестницы. Но шаг сделать так и не успела.
Риланд сказал тогда — нельзя поворачиваться к противнику спиной. Но я же не знала…
Я не знала, что тот, кто стоит сзади, мой противник. Но поняла это, как только он ударил меня чем-то тяжёлым по затылку.
Обморок — хороший способ вывести из строя мага Разума. Единственный возможный способ, по правде говоря. Это, к сожалению, не сон, поэтому сделать ты ничего не можешь, а просто пребываешь в нигде, пока вокруг тебя происходит неизвестно что.
Так бы и было, если бы не одно «но». С того самого дня, как дартхари подарил мне пособие Дэйна, я больше всего любила выполнять одно упражнение. Оно позволяло магу Разума выйти из тела и наблюдать за происходящим сверху, паря над самим собой сгустком чистой силы. Колдовать в таком состоянии было невозможно, и говорить тоже. Только смотреть.
И я смотрела.
Сразу после того, как я потеряла сознание и воспарила над собой, я поняла, что же было не так в Дрейке, встретившем меня возле кареты. Всё оказалось просто — это был не Дрейк.
