успокоиться и вернуться к делу.
Гийом непримиримо скрестил руки на груди.
— А если я не хочу служить этому трусу?
— Мы не всегда делаем то, что хотим, — возразил Нил, — Рыцарь должен исполнять свой долг.
— А Принцу, значит, можно им пренебрегать? — зло спросил Гийом.
— Не служи, — легко согласился Джек, — я себе нового Рыцаря возьму из стражников. Они все смелые и достойные люди. Я обязательно расскажу им, как ты струсил, сбежав перед переговорами с Великим Вороном.
Руди подавил смешок. Нил тихо хмыкнул.
Гийом вспыхнул и пошел красными пятнами.
— Давай сюда силы Рыцаря! Я буду тебя защищать, придурок! Никто не смеет говорить, что Гийом Лассар — трус и не справляется со своими обязанностями!
— Тогда ты принят.
Джек улыбнулся: гордыня Гийома была самой очевидной его слабостью. Конфликт с Рыцарями был завершен. На душе у Джека стало легче.
— Но если кто-то из вас снова подложит мне свинью или попытается заставить драться, уволю окончательно! Принц я или как?
— Принц, — усмехнулся Нил, — может, поэтому город и выбрал тебя, а не меня? Если ты сможешь освободить людей и остановить Великого Ворона бескровно, значит, этот выбор был верным.
* * *
Наступило утро. Джек, позевывая, закончил письмо Льюису и запечатал конверт. Теперь нужно было как-то его передать, но через кого? Вернулись ли стражники на мост? Вряд ли, люди ведь ушли оттуда. Кого еще из Воронов он знал? Агату. Ей было известно о том, почему Льюис обвинял Келли в проклятии. Хорошо бы найти ее и расспросить, а также уговорить передать письмо. В прошлый раз это закончилось разгромленной лавкой, но в этот могло и получиться. Итак, где же искать Агату?
В доме Сюзанны.
У Джека что-то щелкнуло в голове.
Одно из посланий Келли досталась именно Сюзанне! Что если Агата объяснила ей, в чем дело? Шансы были невелики, но все же они были.
В кабинет зашла стражница Дора и откашлялась.
— Господин Гудман, вам письмо.
— От кого?
— От госпожи Сюзанны де Брисар. Извините, я еще вчера должна была его отдать, но плохо чувствовала себя после боя с Воронами.
— Ничего страшного, — утешил ее Джек, забирая и вскрывая письмо, — иди, отдыхай.
— Наоборот, я сейчас в патруль ухожу. Отлежалась уже. Некогда больше отдыхать.
Дора ушла, а Джек принялся читать письмо. Вздрогнул, не веря своим глазам. После чего подорвался и бросился вон из кабинета.
— Где Нил? — спросил он у Гийома, обсуждавшего что-то с Сэмом и еще двумя стражниками.
— Ушел к воротам, объяснять, что ты уже в городе, и разгонять толпу недовольных людей. А что?
— Я иду к Сюзанне, она знает, где Келли!
— Рудольфа с собой возьми! Руди, проследи, чтобы этого… нашего достойного Принца не грохнули по дороге. Я слишком занят, чтобы идти с вами.
Руди дремал на стульях, но тут же поднялся и потянулся.
— Понял. Пошли.
— Ты все еще самый приятный и адекватный из моих Рыцарей, — сообщил ему Джек по дороге, — с тобой проще всего иметь дело.
— Я привык к капризам нанимателей, — зевнул Руди, — ты не худший из них. Так что там с Келли?
— Сюзанна знает, где она прячется.
— Откуда?
— А вот сейчас и расспросим.
Охрана наместника была им не рада, но Джек «надел» белые доспехи и представился:
— Джек Гудман, Прекрасный Принц, вместе с Рыцарем Рудольфом Бьернссоном. Мы к госпоже Сюзанне де Брисар. Я ее друг.
Долго ждать не пришлось. Их тут же проводили в роскошную столовую, где за столом сидели Сюзанна, наместник и Келли, неожиданно в обычном платье, с заплетенными волосами и без макияжа. В таком виде она напоминала зажиточную горожанку, разве что красные волосы выбивались из общей благостной картины.
— О, нашлась красотка! — обрадовался Руди. — Живая! Где же ты была?
— Пряталась там, где меня не выдадут, — насупилась та.
— Так тебя и в участке не выдали бы.
— Да как же! Начальник стражи пообещал сдать меня Великому Ворону, если тот победит его в битве! Хороши защитнички! Я вам что — предмет для обмена? Зря пришла, сразу нужно было из города бежать, — сердито ответила Келли.
У наместника задергался глаз.
— Сюзанна, дорогая, кажется, ты не все мне рассказала про свою новую подругу. Мы обсудим это позже. Добро пожаловать в мой дом, Принц Джек. Я очень рад, что вы пришли защитить нас от Великого Ворона. Приветствую и вас, Рыцарь Рудольф. Будьте нашими гостями.
Руди втянул носом аппетитные запахи со стола.
— А в вашем доме гостей угощают?
— Конечно. Прошу вас разделить с нами завтрак.
— Папенька, мы с Джеком пойдем наверх, — решительно сказала Сюзанна и встала, — нам нужно обсудить нечто важное.
— Простите, я обязательно спущусь и побеседую с вами позже, — пообещал Джек, — но вопрос действительно важный.
Наместник поколебался и кивнул.
— У вас в городе хорошая репутация, господин Гудман. Я рассчитываю на вашу порядочность.
Джек и Сюзанна поднялись в ее гостиную.
— Как ты нашла Келли? — не выдержав, тут же спросил он.
— Увидела вылезающей из окна участка стражи, после того, как господин Янг выгнал меня оттуда, — нахмурилась Сюзанна, — Келли была в ужасе, и я предложила ей спрятаться у меня. Отдала свой плащ, чтобы ее не узнали на улице, а дома — свою одежду. Бедняжка попала в беду, ее весь город ищет и обвиняет в злодействах, хотя она ни в чем не виновата. Келли не знала, что в тех посылках, она просто доставила их по адресу.
Джек встрепенулся.
— Агата рассказала тебе, что с ними не так?
— Конечно.
— И?
Сюзанна помолчала.
— Я обещала никому не говорить.
— Сейчас не время хранить чужие тайны! Город сошел с ума, все дерутся, ранены и… — Джек, осекся, вспоминая о Рейвене. Его мороз пробрал по коже.
Убийца. Он убил человека.
— Значит, таков настоящий Трусливый Принц? Не добрый человек, а лживый хитрец? Рейвен был прав. Мои фантазии дорого мне обошлись. Слишком дорого.
— …и умирают. Льюису нужна наша помощь.
— Что с ним случилось, Джек? — обеспокоенно спросила Сюзанна. — Он приказал напасть на цирк и похитить Келли! Я не понимаю, как он мог так поступить. Это же ужасно!
— Ну, он… постой, ты знаешь, что Льюис — Великий Ворон?
— Конечно. Давно догадалась.
Джек схватился за голову.
— Я один, что ли, ничего не знал? Ох, ладно, слушай.
Он вкратце пересказал ей события двух последних дней. Сюзанна покачала головой.
— Это невероятно. Льюис, наверное, растерялся и поэтому принял столько ужасных решений. Надо помочь ему и образумить.
— Да, но для этого нужно с ним связаться. Агата не появлялась?
— Нет. Я отправила ему письмо
