– Где эта старая гостиница?
– Слева отсюда, вверх по тому проулку, – ответила Кристал. – Здание побольше – это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.
Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.
Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.
У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.
– Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.
– Спасибо, – отец склонил голову.
– А в этих гостевых домах просторно? – поинтересовалась Тамра.
– В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, – ответила мать.
У гостевых домов наша компания разделилась: Джастин с Дайалой и мои родители направились в тот, что поменьше, остальные – в тот, что побольше.
Мы с Кристал получили покои в западном крыле: гостиную со столом, двумя стульями и спальню с кроватью из красного дуба, тумбочкой и двумя шкафами для платья и белья. Кровать, застеленную настоящими простынями, покрывала накидка с узором из серебристых и голубых кружков. В умывальне имелся душ, но не было ванны.
Когда мы разобрали торбы и развесили по шкафам одежду, Кристал выразила желание помыться. Отправив ее в душ, я присел, размышляя о том, что смыть грязь не помешало бы и мне, и, должно быть от усталости, уснул. Во всяком случае, к действительности меня вернула обмотавшаяся полотенцем Кристал.
– Ступай, тебе тоже не помешает принять душ, – сказала она, и я, не удержавшись от того, чтобы подарить ей долгий нежный поцелуй, отправился-таки в умывальню. Вода оказалась не очень теплой: наверняка все прибывшие разом устремились под душ, а емкость установленных на крыше нагревавшихся солнцем баков была ограничена. Впрочем, даже прохладная вода доставила мне немалое удовольствие. Я не только помылся, но выстирал и повесил сушиться свою одежду.
К тому времени, как я вытерся, Кристал уже облачилась во все зеленое, не надев лишь куртку со знаками различия.
– Ты в чем выйдешь?
– В сером.
– Тамра будет смеяться.
– Ну и пусть. Мне хочется ее поддразнить.
– Валяй.
Я оделся, и мы отправились в гостиницу. Давешняя девушка открыла нам дверь, и если ее взгляд задержался на моем сером одеянии, то только на миг.
Некоторые из старинных окон общей залы были распахнуты, и внутри царила приятная прохлада. Некоторые столики были заняты, преимущественно мужчинами. Валдейн, Тамра и остальные стражи уже сидели за большим круглым столом.
– Эй, командующая! – окликнул Валдейн Кристал, помахав рукой.
Кристал ответила ему кивком, и мы направились к их столу, сопровождаемые взглядами некоторых посетителей.
– …зеленая… из Кифроса… а как насчет серого?
– …должно быть, серый маг… жди неприятностей…
– …еще один чародей с материка…
– …наемники… женщина-командующий… холоднее, чем Крыша Мира…
Насколько я понял, мы производили впечатление людей в высшей степени опасных. Что, должен признаться, мне польстило.
– Ты ужасен! – пробормотала Кристал.
– Не ужаснее тебя.
Мы сели за отполированный временем и уходом стол из красного дуба, с настоящими оловянными столовыми приборами. Мне досталось место рядом с Хайтен, а Кристал – рядом с Тамрой.
– Клюквица в белом кувшине, эль в сером, – сообщил Валдейн.
– Хороший у них хлеб, – пробормотал Деркас. – И на вид, и на вкус.
– Ты и на смертном одре будешь толковать о еде, – рассмеялась Джинса.
Светловолосая прислужница остановилась рядом с Кристал.
– Мне велено обслужить ваш стол. Сегодня мы подаем или сига с запеченной куиллой, или отбивные, зажаренные на решетке. Тоже с куиллой. На сладкое есть маисовые лепешки с медом.
Кивнув в ответ на каждый заказ, блондинка ушла.
– Можно мне взять хлеба? – спросил я, налив Кристал эля, а себе – клюквицы.
– Нервничаешь?
Отпив глоток, Кристал передала мне хлебную корзинку.
– Немного.
– Я тоже.
– А кто бы при таких делах не нервничал? – спросила Тамра. Кажется, это был первый раз, когда она признала за собой какую-то слабость.
– Все когда-то случается впервые, – тихонько промолвила Кристал.
Тамра наморщила лоб, но промолчала. Я, ощущая озабоченность Кристал, едва не поежился: мы с ней определенно с каждым днем воспринимали чувства друг друга все отчетливее и острее.
– Вы двое становитесь все более похожими друг на друга, – заметила Тамра.
Я пожал плечами. Если Тамра углядела нити гармонии, связывавшие Джастина с Дайалой, то могла заметить и нашу связь, хотя пока и не столь сильную.
– Пусть догадывается, – с улыбкой молвила Кристал.
Тамра подняла левую бровь.
Валдейн прокашлялся.
– Ну у них и хлеб! – повторил Деркас.
Служанка вернулась с рыбой, подав сначала Кристал, потом Тамре, а потом мне.
Кристал, как всегда изящно орудуя ножом, отрезала кусочек, а мой желудок заурчал в два раза громче, чем обычно. Как давно нам не доводилось есть ничего, кроме хлеба, сыра, сушеных фруктов и в лучшем случае баранины!
Появление моих родителей, Джастина и Дайалы снова вызвало оживленные пересуды.
– …еще один малый в сером… босая… как пить дать, друида…
– …по-моему, тот детина в черном – маг-буреносец…
– …ну и чудная же собралась компания…
Двое посетителей оставили на столе деньги и торопливо вышли.
– Могу понять, почему люди так не любят Отшельничий, – промолвила Хайтен после доброго глотка клюквицы.
Я промолчал, потому что мой рот был полон, а вот Тамра промычала нечто звучавшее вопросительно.
– Потому что здесь богато живут и вкусно едят.
Мне, по правде сказать, куилла вкуснятиной не казалась, но вот сиг был и вправду неплох, тем паче что золотистый соус делал его в меру острым.
Когда мы покончили с горячим, девушка унесла пустые тарелки и поставила перед каждым светло-коричневое блюдце с большущей маисовой лепешкой с медом.
– Пальчики оближешь! – восхитился Деркас.
– Смотри не проглоти их вместе с медом!
– Этак можно путешествовать за море!
Мы с Кристал, хотя и боялись, что вот-вот лопнем, лепешки умяли так же быстро, как и наши спутники. По правде сказать, я уже успел забыть, как восхитительны они на вкус.
