1
С вытертых временем камней старейшего в Найлане причала Джастин наблюдал за отплытием «Шиерры». Черная обшивка рубки и единственная орудийная башенка поблескивали в ярких лучах солнца, а ствол пушки длиною в четыре спана был нацелен вперед, подобно черному посоху, метящему в горнило хаоса.
Белые буруны вскипали за кормой новейшего военного корабля из Могучей Десятки, когда он, проплывая между парными волнорезами, выходил в Кандарский залив.
Молодой человек в черном одеянии инженера пригладил пятерней короткие, светло-каштановые волосы и, бросив взгляд на троих учеников, сказал:
— Как только корабль выйдет за волнорезы, следите за ним внимательно. Следите глазами — именно зрением, а не чувствами.
— За чем следить? — не понял худощавый рыжеволосый паренек.
— За кораблем, олух, — хмыкнула коренастая девица.
— А что за ним следить-то? — пожала плечами миниатюрная большеглазая девушка.
— Там увидишь, — буркнул Джастин.
Над трубой «Шиерры» пульсировал горячий воздух, создавая впечатление, будто само зеленовато-синее небо слегка подрагивает. Нос судна рассекал воду, и в обе стороны разбегались белые полоски. Черный корабль прибавил ходу... и исчез. Пропал из виду вместе с кильватерным следом; лишь прогретый воздух, кажется, продолжал колебаться.
— Что это там случилось? — пробормотал рыжеволосый Даскин, запустив пятерню в густую курчавую шевелюру.
— Что-что... — презрительно фыркнула приземистая Джилл. — Брат на борту установил щиты невидимости. Нас тоже этому научат.
Она встряхнула головой так резко, что длинные черные волосы едва не хлестнули Джастина по физиономии. Он отступил. Разные мысли лезли ему в голову. Например, об этих щитах невидимости. Конечно, всю троицу учеников непременно будут обучать устанавливать такие щиты. Но если судить по их успехам в других областях, может пройти не один год, прежде чем хоть у кого-то из них хоть что-нибудь да получится.
— Пошли! — скомандовал Джастин и первым начал карабкаться вверх по склону. Остальные гуськом последовали за ним. Шедшая в хвосте Нора то и дело оборачивалась, выискивая на горизонте тепловые линии — единственный видимый след, оставляемый «Шиеррой». Легкий ветерок, в прохладе которого еще чувствовалась недавняя зима, шевелил черную тунику инженера. Близ арсенала ему повстречалась худощавая женщина в зеленом. Джастин помахал ей рукой:
— Привет, Крителла!
— Привет! Ты, случайно, не в учебные классы? Пошли бы вместе, — с улыбкой отозвалась Крителла. — А где Гуннар? Что-то я его не вижу!
— Не видишь, потому что его здесь нет. Отправился на Край Земли, изучать какие-то записи об Изменении, относящиеся ко временам Основателей, — откликнулся Джастин, стараясь не выдать голосом своего раздражения. Только и слышишь: «Гуннар, Гуннар да Гуннар». Всем он нужен, этот Гуннар, все его ищут, как будто он не просто Джастинов старший брат, а сам великий Креслин.
— Неужто сохранились подлинные записи?
— Думаю, должны были сохраниться. Доррин, во всяком случае, писал при жизни заметки, — промолвил Джастин, останавливаясь возле приземистого, вросшего в травянистый склон черного каменного строения.
— Но он ведь был инженером...
— Да, инженером. Но при этом создал «Начала гармонии». Во всяком случае, большая часть трактата принадлежит именно ему. — Джастин обернулся к ученикам: — А вы можете зайти в столовую и прихватить что-нибудь с фруктового стола. Встретимся в угловом классе.
— Спасибо, магистр Джастин, — хором отозвались все трое.
— Какой я магистр, я просто младший инженер, — возразил он, но их уже след простыл.
— Муторное, надо думать, занятие — вдалбливать азы в головы вот таких вертопрахов, — заметила Крителла.
— Занятие как занятие. Должен же кто-то... — начал было Джастин, но осекся, сообразив, что собеседница опять сравнивает его с Гуннаром. И сравнение снова не в его пользу.
— Мне пора, — пробормотал он, выдавив ухмылку, — а не то они все фрукты умнут.
— Скажи Гуннару, что мне нужно с ним поговорить.
— Скажу, но ты увидишь его, вероятно, куда раньше меня.
— Желаю тебе не скучать с твоими учениками.
— Спасибо на добром слове.
Вопреки ожиданиям, троица нерадивых школяров оставила на столе по меньшей мере половину сушеных фруктов. Проходя мимо, Джастин прихватил несколько ломтиков ябрушей и, жуя их на ходу, спустился по лестнице в коридор нижнего уровня, который проходил через внутренний дворик с садом, отделявший бытовое крыло от учебных аудиторий.
Когда он вошел и закрыл за собой дверь, сидевшие на подушках трое молодых людей подняли на него глаза.
— Достаньте «Начала» и откройте часть первую, раздел третий. Найдите место, где говорится о концентрации гармонии.
Джастину пришлось подождать, пока они перелистывают тугие, редко раскрываемые книги, заглядывать в которые им случалось лишь по его настоянию.
— Нора, прочти вслух.
Глазастая блондинка прокашлялась и начала:
— «Посох либо любой иной предмет может сосредоточивать в себе гармонию. Однако, исходя из принципа поддержания равновесия, подобная концентрация гармонии в одном месте неминуемо должна повлечь за собой соответствующее усиление хаоса. Таким образом, чем больше гармонии сосредоточивается в материальных объектах, тем больше становится в мире высвобожденного хаоса...»
— Достаточно. Даскин, растолкуй нам, что это значит.
— Я не знаю, магистр.
— Ну что ж... В таком случае прочти то же место заново.
— То же самое?
Джастин кивнул.
— «Посох либо любой иной предмет...» — Даскин скучно повторил слова, только что прочитанные Норой.
— Ну так что же это значит?
Вздохнув, Даскин поскреб затылок и, наконец, неуверенно произнес:
— Наверное... наверное, как раз из-за этого инженеры не наполняют гармонией все, что создают.
Джастин кивнул и повернулся к Джилл.
— Не по этой ли причине у нас всего девять кораблей из черного железа? — спросила девушка.
— А как, по-вашему, много ли гармонии вложено в строительство «Шиерры»? — поинтересовался Джастин.
— Наверняка целая уймища, иначе бы ты не спросил, — с ухмылкой отозвалась Нора.
— А сколько железа потребовалось бы для строительства ста судов?
— Само собой, много, но что с того? — недоуменно спросил Даскин. — Дерева на корабли тоже идет немало, но число деревянных кораблей никто не ограничивает.
