но не думаю, что ближайшую ночь кто-то воспылает желанием перекинуться с тобой парой слов. И да, захвати наши вещи.
Послушно подхватив сумки, я замер в ожидании дальнейшего. Не верилось, что вот так внезапно исполнится моя давнишняя мечта опробовать это заклинание.
Рыжеволосая легко отошла от меня на десяток метров и замерла, будто готовясь к чему-то. Через мгновение крылья за её спиной пришли в движение, резко расправляясь. Пары взмахов, поднявших пыль с дорожки, хватило, чтобы её фигурка воспарила вверх.
Совершенно неожиданно для меня мои ноги вдруг оторвались от земной тверди и взмыли следом.
- Как ощущения? - крикнули мне.
- Странные!
И правда. Их в равной мере нельзя было назвать как неприятными, так и приятными. Что-то новое, совершенно непохожее на всё, что было раньше.
- Потом покажу, как ими управлять, а пока просто привыкай к полёту! - с этими словами Аттенаис взмыла ввысь. Крылья за моей спиной старались не отставать от своей создательницы, резко поднимая меня следом.
Первое время меня швыряло вверх, вниз и в стороны. Лишь феноменальным усилием воли мне удавалось сохранить содержимое желудка внутри себя, но вскоре полёт выровнялся, и даже встречный ветер не так сильно сдувал волосы, как ожидалось бы при столь высокой скорости полёта.
- До рассвета должны быть возле замка, - крикнула летящая впереди девушка.
- Не сможем – рассвет через пять часов!
- Успеем! - уверенность в её голосе не могла основываться лишь на эфемерных предположениях, поэтому я полностью доверился моему напарнику, переключив внимание на расстилающийся далеко внизу пейзаж. Тёмные участки леса сменялись разноцветными кругами распаханных полей, реки голубыми и чёрными змейками вились внизу. Иногда, словно забытые кем-то игрушки, возникали здания небольших городов и посёлков.
Лишь один раз наш плавный полёт был нарушен – внезапно я резко ухнул вниз. Будь я по-прежнему человеком, скорее всего, поседел бы полностью.
- Извини, воздушная яма! - крикнули мне.
Вместо ответа из моего горла вырвался несвязный хрип.
Похоже, скорость действительно была феноменальной, потому что уже спустя два часа показалась знакомая местность, однако было в ней что-то... Не то. И вскоре я понял почему. Сначала в воздухе чересчур сильно запахло озоном, хотя небо по-прежнему оставалось предельно чистым, а потом...
Картина, открывшаяся нам, судя по ощущениям, просто возникла. Не было медленного приближения, не было постепенного осознания. Мы просто увидели это.
За моей спиной мягко шуршали полупрозрачные перья, поддерживая в воздухе и не давая упасть в огромную чёрную воронку, что располагалась на месте замка моего друга.
- Сирис, что же... Что же здесь могло произойти такого?.. - медленно выговорила Ати, зависнув рядом.
- Боюсь себе представить, - отозвался я, пока память услужливо подсовывала картины прошлого величия этого места. - Одно ясно, живого здесь нет километра на два вокруг.
- А вон та деревенька, вроде, дальше, - кивнула на юг девушка.
- Ох, не нравится мне всё это, - тихо проворчал я, пока меня несло вслед за Ати.
Глава 2
- Может, это всего лишь моя фантазия, - неуверенно проговорила рыжеволосая, когда наши ноги коснулись камня мостовой, а крылья с лёгким шелестом развеялись. - Но тут действительно жутко тихо.
- И не говори, - холодок, пробежавший по спине, заставил вздрогнуть.
Поселение казалось вымершим. Хотя нет, скорее, обстоятельно покинутым. Нет запаха смерти, как и трупов, нет выломанных окон и дверей, только некоторые здания, такое ощущение, что выборочно, разнесены в хлам. А в целом ни звука, ни шороха, да ещё резкий запах озона и странное чувство, от которого всё внутри леденело.
И вдруг ночную тишину разорвал протяжный вопль, полный такой безысходной тоски, что мы непроизвольно сделали шаг друг к другу.
- Похоже, не так-то уж и тихо, - сглотнула Аттенаис, настороженно глядя в сторону угасшего звука.
Я согласно кивнул, медленно направляясь в направлении крика.
При приближении запах озона стал едва ли выносим, а сердце то и дело сжимала тревога.
Мы остановились перед небольшим двухэтажным зданием с частично снесённой крышей. Его дверь висела на одной петле, изредка поскрипывая от ночного ветерка.
- Значит так, я захожу внутрь, а ты вытаскиваешь меня, в случае чего, или бежишь со всех ног.
- Поняла, вытаскиваю, - хмуро кивнули мне и тут же наградили суровым взглядом. - А про «убегай» даже не заикайся.
Обречённо выпустив набранный воздух, я вошёл внутрь.
На первый взгляд помещение казалось абсолютно пустым и ненормально большим. Только спустя пару мгновений до меня дошло, что кто-то просто снёс все межкомнатные стены, усеяв пол обломками камней и мелкой крошкой. Как ещё потолок не рухнул?..
Именно здесь грозой пахло сильнее всего. Именно здесь тоска, что грызла меня от самой воронки, казалось, достигла своего апогея.
В дальнем углу, куда не добирался холодный лунный свет, виднелась человеческая фигура, и то и дело раздавались ритмичные удары.
- Лерос? - с трудом вернув себе голос, начал приближаться я к существу. - Лерос, это ты?
Фигура на мгновение замерла и вдруг издала тот самый вопль, что мы слышали ранее.
- Нет, никого нет, почему... Вернитесь! - хрипло донеслось от фигуры и она, сорвавшись с места, заметалась по огромному помещению, то и дело стукаясь о всё ещё целые внешние стены. В блике света, что успел попасть на лицо этого существа, я разглядел знакомый профиль и длинные светлые волосы.
- Лерос, стой! - я схватил проносящееся рядом существо, с трудом устояв на ногах. Оно замерло и очень медленно перевело на меня абсолютно пустой взгляд.
- Почему их нет?.. - тихий голос, и по его рукам побежали электрические дуги ярко-малинового цвета.
- С-стой! Стой, это я, помнишь? - резко отпустив своего знакомого, мне пришлось отступить на пару шагов назад, пытаясь придумать хоть что-то до того, как меня изжарят.
- Лерос! Смотри, смотри! - судорожно, скорее чувствуя, чем действительно видя искрящийся хлыст, я слепил из устремившейся ко мне из фляги на поясе воды небольшую полупрозрачную птичку и, раскрыв ладони, осторожно подкинул её в направлении вампира. Моё создание, пару раз неуверенно взмахнув крыльями, перелетело на плечо мага и, по-хозяйски устроившись на нём, мелодично защебетало.
Прошла пара мучительных секунд, прежде чем рука того существа разжала искрящийся кнут, что тут же растворился в воздухе лёгкими искрами. Он мягко поднёс открытую ладонь к поющей птице, которая не замедлила перепорхнуть на неё.
- Утренняя Сойка, - прохрипел знакомый
