впервые, медленно выговорил я. - Но если он действительно...
- У меня пока очень противоречивая информация. Крадущиеся темнят, Главы Стражи той области пока не прислали своих отчётов, до конца не ясно, как именно он замешан во всём этом и замешан ли. Но учитывая его репутацию, в голове не укладывается, будто он мог собрать вокруг себя шайку бандитов или ещё кого. По последним записям он только недавно взял себе нового воспитанника, ему сейчас нет ни малейшего резона подвергать его опасности.
- Действительно странно.
- Поэтому я бы хотел, чтобы вы вдвоём отправились на это задание, - больше к Аттенаис, чем ко мне, обратился Виль.
- Конечно, - с улыбкой кивнула девушка. - Как я могу отказать нашему королю?
- Вот и хорошо, - сразу расслабился рыжеволосый. - Кстати, прошу прощения за мою неучтивость и поздравляю вас с чином Десятного.
- Благодарю, - слегка наклонила голову моя Делящая Время.
Нам вручили карты с нужной местностью и необходимыми пометками. Когда мы уже собрались прощаться, окно вдруг резко распахнулось, впуская чёрную сову, которая целеустремлённо подлетела ко мне, и, уронив на руки письмо, растаяла в воздухе.
- Что такое? - сразу обеспокоился Вильгельм. Он, как и я, узнал Скорого Вестника Академии.
Быстро сорвав печать, я пробежал глазами несколько строк и не сразу смог осознать их содержание. Лишь после второго прочтения до меня дошёл смысл написанного.
- Не поверите, кто затеял традиционную драку в начале года, - медленно поднял я глаза от бумаги.
- Не может такого быть, - вскинула брови рыжеволосая.
- Похоже, придётся сначала забрать своего ученика из подвалов Академии, прежде чем отправляться в путь, - вздохнул я, сворачивая письмо, но не успел договорить. В открытую створку окна влетело что-то пушистое и дымящееся. Стукнувшись о меня, Вестник выронил мне на ладонь тлеющий свиток. С него на меня смотрели корявые буквы, я решился зачитать вслух:
- Сирис, мой недалёкий племянник в первый же день умудрился нажить себе неприятности. Я сейчас на задании и забрать его не смогу, так что прилагаю свою печать – вытащи его, пожалуйста, и всыпь, как....
Дальше прочесть не было ни малейшей возможности – часть пергамента сгорела, а мне на ладонь упало фамильное кольцо лорда Болли, после чего чихающий искрами Скорый вестник окончательно рассеялся.
- Вот это да... - в полнейшей тишине произнёс король.
- И не говори! Уже состоявшийся маг, а отправляет настолько позорных Вестников, - вздохнул я, убирая печать в карман, к первому письму.
- В общем, рассчитываю на вас, - встряхнул головой Вильгельм, провожая нас на балкон.
- Мы не подведём, - поклонилась Аттенаис.
- Да уж, - махнул я на прощание, спрыгивая вниз и запоздало осознавая, что мне вновь придётся трястись в том катафалке.
Отправив Аттенаис заниматься сборами – всё-таки выехать желательно сегодня – мне пришлось отправить Скорого Вестника Роксвелю. На моё счастье он пообещал как можно скорее явиться к нужному месту.
Возле ворот Академии меня уже встречали.
- Профессор Мегель, - учтиво поклонился я в ответ на приветствие и поднял хмурый взгляд.
Мне в красках расписали, как этих двоих застали на тренировочной арене и разняли, словно дерущихся котов. Кажется, профессор не особо удивилась, увидев в моих руках печать лорда Болли.
- Кстати, это должно быть одного из них, - мне протянули резную флягу Эмиля. - Осталась в песке арены.
- Благодарю.
За разговором мы дошли до неприметной плиты на площади перед Академией.
Женщина горизонтально повела рукой, велев ходу открыться. Вслед за звуком первого сдвигаемого камня послышалось шуршание остальных, что формировали проход с лестницей.
Мы молча застыли в ожидании. И вот через пару минут на свет показались два очень виноватых и весьма потрёпанных тела. Они оба не рисковали поднимать на меня взгляд, а когда я преувеличено сухими тоном велел им идти к карете, и вовсе стали напоминать побитых собак.
Поблагодарив профессора Мегель, я присоединился к этим двоим.
Похоже, они ожидали самой страшной кары за свои прегрешения, потому мой искренний смех в ответ на попытку Антериса признаться в своей вине вызвал крайнее недоумение.
Вернув этим распухшим воякам нормальный облик и высадив племянника Болли возле его особняка, я вручил мертвецки бледному Эмилю его флягу.
Видимо, он ещё ни разу не прикладывался к ней, потому что вцепился в неё с пугающей жадностью, а когда крови не осталось ни капли, мгновенно отключился.
- Ну что, забрал? - встретили меня вопросом, стоило, взяв на руки своего ученика, открыть пинком дверь.
- Забрал, - со вздохом ответил я, поднимаясь на второй этаж. - Представляешь, эти двое настоящую дуэль устроили. На арене!
- Благородно, - хохотнули снизу.
Уложив Эмиля на постель, я на всякий случай прощупал его тело на предмет дополнительных травм, но кроме нескольких мелких царапин на шее да лёгкого ожога на предплечье, ничего не нашёл. Вылечить их было делом пары минут.
Мы уже не успевали отправиться ночью, так как время рассвета приближалось неумолимо, поэтому, ещё раз проверив сумки, завалились спать, готовые подниматься, как только последние лучи солнца скроются за горизонтом.
После душа, я, дописав пару строчек к письму Ати, что она оставила на кухне для моего ученика, и ещё раз проверив запасы крови на время нашего отсутствия, вышел вслед за девушкой.
- Как будем добираться? - с наслаждением втянув свежий ночной воздух, спросил я. - Своим ходом или мне создать слуг?
- Не-а, - на меня хитро скосили глаза, бросая две заплечные сумки и подходя ближе.
Ати встали позади меня и мягко дотронулась до лопаток, что-то прошептав, а затем со свистом опустила руки.
Почему-то после этого внутри появилась необъяснимая лёгкость, казалось, я могу просто подпрыгнуть, и потоки ветра легко подхватят меня, унося куда угодно.
- Смотри, - рыжеволосая обошла меня, удерживая одной рукой огромное полупрозрачное крыло птицы, шедшее к моей спине.
- И... и как это?! - опешил я, крутясь в попытке увидеть их целиком.
- Твои просто будут следовать за мной, - раздался голос, немного приглушённый лёгким шелестом.
Моя любимая уже успела обзавестись собственной парой крыльев, мягко сложившихся за её спиной.
- Но... я никогда не видел это заклинание в действии, только книги, только описание... оно же невероятно сложное!
- Зато очень полезное и приятное! - довольно улыбнулись мне. - Единственный минус – почему-то напрочь сбивает ориентировку Скорых Вестников,
