Выть Уголек не перестала.
Пронзившее Вертуна копье оттолкнуло его к покосившемуся стоячему монолиту. Лекарь-фалариец взвизгнул, когда железный наконечник, пройдя насквозь, заскреб о поверхность камня. Рубанув коротким мечом, он отсек пальцы на ближней из сжимавших копье рук. Давление сразу же ослабло. Протолкнув себя вперед по скользкому древку, чтобы оказаться ближе к колансийке, он до середины рассек ей шею, перерезав яремную вену.
Когда женщина упала, лекарь, бросив щит и меч, обеими руками ухватился за древко. Почувствовав, что наконечник под углом ушел в землю рядом с основанием камня позади него, он выбросил вперед ноги и упал. Древко переломилось сразу у него за спиной. Оставив все остальное торчать, он привстал на колени, вытер руки о сухую траву и снова поднял меч со щитом.
Выплюнул изо рта кровь от прокушенного языка и выдохнул:
– Могло быть и хуже.
Карабкаясь между камнями, в поле его зрения появились новые колансийцы. Вертун переступил через труп Фитиля и двинулся им навстречу. Еще на несколько врагов его хватит. Хотелось бы надеяться.
Мертвоголов, прыгнув боком, проплыл по воздуху прямо над сгорбленной спиной яростно рубящегося с Релико колансийца. Ег о клинок вылетел вниз и впился в шею под отогнутым краем шлема, перерубая позвоночник. Мертвоголов развернулся, приземлился на корточки и с воплем бросился вперед. Увидел прямо перед собой лицо – с выпученными глазами. Колансиец нырнул за круглый щит, тыча перед собой скимитаром, но Мертвоголов, высоко подпрыгнув, коснулся одной рукой шлема противника, используя его как опору для разворота. Ударил мечом вниз, перерезав оба подколенных сухожилия.
Упав наземь, степной принц перекатился…
Услышал, как закричала Уголек… как выругалась Целуй…
Оказавшись на ногах, Мертвоголов понял, что окружен. Он завертелся, рубя, пригибаясь, отвешивая пинки и стараясь сблизиться с противником. Рухнуло несколько тел. Брызнула кровь.
Потом что-то тяжко стукнуло его в поясницу, подняв в воздух. Он попытался извернуться, чтобы смягчить удар, но в теле что-то застряло – твердое лезвие, скребущее по позвоночнику. Он упал на землю лицом вниз, и его принялись молотить сразу несколько человек, рассекая мускулы и кости.
Один удар пришелся по затылку, наступила тьма, а следом – забвение.
Вал стоял над трупом Баведикта – треклятый болван был убит наповал при первом же залпе лучников, получив стрелу в глаз. С верхней точки Вал видел, как сжимается кольцо обороняющихся по мере того, как противник продвигается все выше по склону. Он заметил, как Скрипач кинулся вниз, чтобы помешать неизбежному прорыву там, где взвод полег почти целиком.
– Эй, лучники, – быть наготове! Если они прорвутся здесь, им откроется дорога к Увечному.
– Есть, сэр!
– Теперь остальные – мы должны облегчить давление. Хватайте вон те, которые медного цвета, и швыряйте, целясь между пятым-шестым рядами. Расходуйте все, не жалеть! Если мы их сейчас не оглоушим, нам конец.
– А что медные котятки делают, сэр?
Вал покачал головой.
– Я уже забыл, а алхимик мертв. Не важно, действуйте – рассредоточились и вперед!
Когда метатели разбежались по местам, сапер поднял свой арбалет – стрел в колчане осталось всего около полудюжины. По воздуху все еще изредка проплывали отдельные вражеские стрелы, но саперы, которым он приказал зарыться в землю у подножия, либо все погибли, либо израсходовали свои запасы. Если шальная стрела найдет сейчас его или Скрипача – что ж, не повезло.
Зарядив оружие, он миновал своих четырех оставшихся лучников, посылавших стрелу за стрелой в направлении прорыва. Там он мог видеть Скрипача рядом с сестрами-далхонками и одиноким тяжем ростом ниже всех троих. Пытавшиеся обойти их с фланга колансийцы валялись, утыканные стрелами.
– Неплохо сработано, – крикнул Вал лучникам. – Гляньте, где вы еще сможете пригодиться.
Из-под ноги вывернулся камень, левую лодыжку Скрипача пронзила острая боль. Он выругался, припадая на ногу. Поднял голову и увидел набегающего колансийца – глаза под кромкой шлема дикие и безумные, а над головой занесен тяжелый топор.
Арбалетная стрела отбросила колансийца на шаг назад, он опустил взгляд и с изумлением уставился на торчащее из груди древко.
Чья-то рука ухватила Скрипача за воротник, оттащила в сторону. На колени ему плюхнулся металлический арбалет, а следом – колчан.
– Заряжай, Скрип, – скомандовал Вал, обнажая короткий меч. – И не давай им слева ко мне подобраться, ладно?
– Что, Вал, звереть начал?
– Так точно.
– Помогай им боги.
Нападающий пронзил копьем правое бедро Флакона, пригвоздив его к земле, на что Флакон возразил, полоснув того мечом по животу. Когда колансиец, дико вереща, осел, Флакон решил, что победа в споре вроде как осталась за ним.
То есть просто спор? Только и всего? Но ты же видишь – это рабы. Они такого не заслужили.
Рядом опустился на корточки Битум – из пореза у него на лице хлестала кровь.
– Выдернуть копье, Флакон? Сейчас кровь почти не течет, но уж если выдернуть…
– Сам знаю, – ответил Флакон. – Но оно насквозь прошло, лучше уж без него, сержант. Я туда тряпки затолкаю.
– Кровью истечешь…
– Не истеку, сержант. Подумаешь, дырка хренова.
Битум повернул его на бок и быстро извлек копье.
– Течет, – сказал он, приглядываясь, – но не хлещет. Увижу Смрада – отправлю к тебе.
Флакон, у которого начала кружиться голова, кивнул, с усилием сел прямее и начал шарить в поясном мешочке, где обнаружился рулон бинтов. Он уже успел заткнуть дыру с одной стороны, когда снизу по склону полыхнуло чем-то горячим, затем послышались вопли, от которых кровь стынет.
Пораженный брат Серьез смотрел, в ярости от собственной беспомощности, как со стороны защищающихся полетели медного цвета гранаты, ударяя в колансийские порядки у подножия кургана и на близлежащей равнине. Там, где они разбивались, вспыхивало изумрудное пламя, казавшееся почти демоническим, с такой ненасытной жадностью оно охватывало войска.
Атака захлебнулась – он видел, как солдаты отшатываются, пытаясь уйти от огня.
Все займет дольше, чем предполагалось.
Он взглянул на северо-восток, надеясь увидеть на горизонте характерную тучу пыли. Да где же они?
– Хагграф, трубите отход. Подождем, пока потухнет пламя. А потом ударим еще раз и еще, пока не перебьем их всех.
Вонь горелой плоти имела странный привкус, что-то между серой и известью.
Увечный бог вслушивался в грохот битвы со всех сторон от себя. До него доносились крики боли и гнева, но это как раз неожиданностью не было. Помимо звона железа и треска деревянных щитов, помимо свиста стрел – некоторые ударяли совсем близко – и хруста, с которым древки ломались о бесчувственный камень, он слышал, как солдаты перекликаются между собой, слышал их тяжкое дыхание, когда они изо всех сил старались выжить сами и убить тех, кто встает против них волна за волной, и им, кажется, конца не будет.
