На "Редутаблв" у казематного 270-мм орудия
Примером интенсивного использования новейших кораблей, в их числе "Редутабля" и "Девастасьона", могут служить большие маневры 1886 г. Первая их часть, состоящая из двух тактических учений, прошла на рейде Тулона; вторая, включающая три тактических учения, состоялась у мыса Корсика, в заливе Аяччио и у Балеарских островов. На это время расширялся состав эскадры. В первую дивизию вошли помимо флагманского "Кольбера" броненосцы "Амираль Дюпрэ", "Фридлан", "Маренго", крейсер "Милан" и миноноски № 70 и 74; во вторую броненосцы "Девастасьон" (флаг второго флагмана контр-адмирала Ралье), "Редутабль", "Сюффрен", "Вобан", крейсер "Ирондель" и миноноска №71.
Тулонские маневры имели цель доказать или опровергнуть возможность вражеской эскадры бомбардировать город днём, а также возможность ночного прорыва блокады силами береговой обороны. Броненосцам Лафона противостоял отряд береговой обороны контр-адмирала Броун де Кольстона в составе броненосца "Фюльминан", крейсера "Дэзо" (флагманский), "Аретюз", "Дюпти-Туар" и 17 номерных миноносок, наиболее крупные из которых были 33-метровые. Попытка 13 мая оказать сопротивление эскадре Лафона, благодаря скверной погоде, оказалась бесполезной. Была подтверждена низкая мореходность и, как следствие, низкая боеспособность обороняющихся миноносок даже в условиях рейда.
Ночная блокада Тулона состояла из трёх линий. В первой, ближайшей к рейду, находились оба крейсера и все миноносцы, самую дальнюю линию занимали три новейших быстроходных броненосца, остальные четыре более старых корабля вместе с "Вобаном" стояли между ними. Прорывающиеся по флангу миноносцы, поскольку "Сюффрен" и "Маренго" стреляли холостыми, смогли "добежать" до дальней линии и отвлекли "Редутабль" от преследования шедшего следом со скоростью почти 13 уз крейсера "Дюпти-Туар". Блокада была признана успешно прорванной лишь этим деревянным кораблем, а залпы "Маренго", сделанные практически в упор (расстояние 3,7-10,7 кабельтов), сочли неопасными.
Корабли вернулись в Тулон 18 мая, но 24-го опять выходят на вторую часть маневров и летнюю кампанию, в ходе которой посетили Аяччио (с 6 по 16 июня) и Мерс эль-Кебир (с 18 по 25). Вторая часть учений началась с задачи эскадре Лафона в течение 72 часов перейти от берегов Прованса в Аяччио, огибая мыс Корсика и сам остров. Отряд Броун де Кольстона должен её остановить, преследовать и, если удастся, уничтожить. Напомним, силы неравные: с одной стороны восемь броненосцев и пять лёгких разведчиков, правда, идущих ночью со всеми огнями, с другой, один броненосец береговой обороны, три крейсера и 20 миноносок, соблюдающих светомаскировку. И действительно, первым от огня броненосца "Амираль Дюпрэ" "пал" разведчик адмирала Броуна крейсер "Дюпти-Туар", ему не успели своевременно помочь другие крейсера. Зато "Дюпрэ", удаляясь на север, отвлекал большую часть миноносок. В то же время "Ирондель" и "Милан" также отделились от эскадры, чтобы разделить остальные минные силы противной стороны.
В итоге, в течение следующей ночи эскадра имела боевое столкновение только с тремя миноносками, из которых две "уничтожили" огнём; крейсер "Милан" противника вообще не видел, а все безуспешные минные атаки приняли на себя "Амираль Дюпрэ" и "Ирондель". Погода на редкость не препятствовала активным действиям миноносок, чего не скажешь о возрастающем риске столкновений при плавании ночью без огней многочисленного отряда. Отряд адмирала Броуна, ослабленный "потерей" крейсера и трёх миноносок, понёс потери реальные: от столкновения с миноноской №66 у берега затонула миноноска №64, 66-я получила повреждения. Крейсер "Аретюз" остался руководить подъёмными работами. Обороняющийся отряд, таким образом, разделился, и маловероятное достижение победы стало вовсе нереальным.
6 июня эскадра Лафона благополучно прибыла в Аяччио. Начавшая портиться погода не оказала никакого влияния на высокобортные корабли. Маневры продолжились в одноимённом заливе. По условиям учений в течение трёх ночей броненосцы должны были отразить атаки миноносок отряда Броуна. Перегороженный сетями залив усложнил задачу атакующим, но погода вообще свела шансы миноносок к нулю. Из-за неё отряд опоздал со своевременным приходом в Аяччио, а следовательно, время предполагавшейся атаки на эскадре высчитали с точностью до минуты. Да и те шесть миноносок (из девятнадцати), что каким-то чудом дошли до района Аяччио, можно было назвать отрядом чисто условно, кроме того, на их палубах боролись с непогодой насмерть уставшие люди.
16 июня броненосная эскадра, усиленная броненосцем "Ришелье", вышла в Оран. Заключительная часть драмы, именуемой проверка миноносок на прочность, в рамках программы больших маневров разыгралась около Балеарских островов. Из минного отряда, привлечённого к заключительной серии упражнений, предусмотрительно исключили миноноски 2 класса, так что теперь отряд насчитывал только 12 вымпелов.
Артиллерийские учения на "Редутабле". 1900-е гг
Броненосцы, изображающие неприятельскую эскадру, идущую из Гибралтара для бомбардировки Марселя или Тулона, 25 июня вышли из Мерс эль-Кебира курсом N0 50°. Корабли шли в строе двух сомкнутых кильватерных колонн в шахматном порядке, со скоростью 6,2 уз. Штилевая погода не позволяла расслабляться. По правилам маневров эскадра должна пройти проливом между островами Ивиса и Майорка (Балеарские острова). Только войдя в 15-мильную береговую полосу материковой Франции, эскадра могла считать свою задачу выполненной. Минный отряд, вышедший в море одновременно, мог атаковать эскадру на всём пути её следования. 27 июня в 4 ч 40 мин утра с броненосцев заметили разведчик неприятеля крейсер "Аретюз". Через два часа, когда "вражеский" крейсер находился на дистанции 16 миль, на эскадре спустили рангоут. В 10 ч 45 мин на мачте "Кольбера" взвился новый сигнал: "Развести пары во всех котлах", и затем эскадра дала ход 10,5 уз. Адмирал подходил к Балеарам с расчётом форсировать пролив ночью, так как ни у кого не возникало сомнений, что противник скрывается именно у островов. При подходе, в 9 вечера, закрыли все огни. Предположение адмирала Лафона, что противник будет нести отличительные огни, диктовалось здравым смыслом и отчасти облегчало поставленную задачу.
Каждому из четырёх больших кораблей адмирала Броуна были приданы по три миноноски. Шедший в строю четвёртым, концевым, "Редутабль" подвергся атаке миноноски №72 группы крейсера "Аретюз". Миноноску обстреляли как с "Редутабля", так и с "Сюффрена", но мину свою она выпустила и, по оценкам наблюдателей, неудачно. Остальные миноноски этой же группы эскадры не нашли, но по ошибке "взорвали" собственный крейсер и посторонний пароход, шедший под всеми огнями впереди броненосцев. Группа крейсера "Дюпти-Туар" эскадру увидела благодаря случайности, но к своему стыду, не смогла даже выйти на дистанцию выстрела. Адмирал Лафон ещё увеличил эскадренную скорость до 11,5 уз., и в 3 ч утра 29 июня поставленная задача была им успешно решена.
