— Да, но только мне это не очень понравилось.
— Как это? Почему? — поразился Рольф. — Ты перепугался, да?
— Конечно, еще как. Если кто-нибудь скажет тебе, что на войне не страшно, знай — перед тобой дурак или сумасшедший. А теперь нам пора прощаться. Будьте умниками и возвращайтесь к маме.
— Ладно, — дружно вздохнули медвежата. — Пока, Тео.
— Пока, Рольф. До свидания, Анка!
Была уже почти полночь, когда Тео добрался до конца щекотки. Надо сказать, Свенка оказалась права — этот заливчик действительно был очень узким! Не долетая до конца залива, Тео увидел исполинского медведя, издалека похожего на гору желтоватого снега. Неужели это и есть Сварр? Медведь сидел на льду и смотрел куда-то вниз. Тео опустился чуть ниже. Услышав его приближение, медведь поднял лапу, предупреждающе взмахнул в воздухе, а потом приложил ко рту, требуя тишины. В следующий миг чья-то темная круглая голова показалась над поверхностью лунки, затем раздалось глухое «хрясь!» — и вода в заливчике заходила ходуном. Кровь брызнула на лед.
— Погоди немного, — прорычал медведь, вытаскивая на лед обмякшую тушу тюленя. Средним когтем он молниеносно чиркнул по тюленьему брюху, аккуратно разорвал шкуру и принялся с урчанием выгребать еще теплый жир.
— Мммм, вкусный попался, — проурчал медведь и повернулся к Тео: — Тебе чего?
— Ты Сварр?
— Нет, только не это! Чего ей еще надо?
— Кому?
— Свенке, кому же еще?
— Как ты догадался?
— Проще простого! В последнее время Свенка стала неприлично общительной. Ведет себя совершенно не по-медвежьи, просто стыд и срам! Это все оттого, что она связалась с совами. Они плохо на нее влияют.
— Насколько я знаю, вы и сами довольно много знаете совах, — вежливо возразил Тео.
— Верно. Я про них много чего знаю, а вот они обо мне ничего! — с усмешкой парировал медведь.
— А что именно вас интересует в совиной жизни? — с искренним любопытством спросил Тео.
— Их политика, войны, заговоры и тому подобные глупости. Весьма любопытно, надо признаться.
— В таком случае, мне очень повезло встретить вас! — дружелюбно воскликнул Тео.
Сварр поднял голову и впервые за все это время посмотрел на него.
— Я рад, что ты не обиделся.
— Разве на правду обижаются? Честно говоря, сам я не интересуюсь ни войной, ни политикой.
— Тогда откуда ты и что делаешь здесь?
— Родом я из залива Сильнобрызген, это недалеко от сюда.
— Знаю, знаю. Неплохое местечко. Тюлени там особенно жирные.
— Да, наверное. Но сейчас я прилетел из другого места, и Южных королевств. Видите ли, я посланник короля Хуула.
Сварр отложил кусок окровавленного жира и изумлена уставился на Тео.
— Правда, что ли? Тео кивнул.
— Я слыхал много хорошего о вашем молодом короле. Говорят, он храбро сражался в битве в краю Далеко-Далеко и даже раздобыл там какой-то волшебный уголь. Дай-то Урсус чтобы при помощи этого угля ему удалось вышибить хагсмаров из нашего мира!
— Ты много знаешь, Сварр, поэтому я и прилетел к тебе.
— Зачем это? — насторожился медведь.
— Видишь ли, твои сведения могли бы очень помочь нашему королю, — ответил Тео и изложил медведю королевский план по созданию сети лазутчиков во всех королевствах совиного мира.
— Видишь ли, мы не совы, а белые медведи, — выслушав его, неторопливо ответил Сварр. — У нас своя жизнь и свои обычаи. Мы никогда не вмешиваемся в конфликты и не примыкаем ни к одной из сторон. Но эти поганые совы и хагсмары мне совсем не по душе. Я слышал, как они заколдовали Свенку, когда она носила моих медвежат!
— Ой, чуть не забыл! У меня для тебя сообщение от Свенки. Она сказала, что хотела бы встретиться с тобой годика через два.
Сварр с напускной мукой закатил глаза к небесам.
— Ну что ты с ней будешь делать? — Он тяжко вздохнул, да так, что Тео чуть не сдуло с ледяной глыбы в залив. — Я так понял, ты хочешь, чтобы я подслушивал возле паровых дыр?
— Да! — обрадовался Тео. — Узнай, не планирует ли лорд Аррин ответный удар или что-нибудь в этом роде. Сколько у него войск? Сумел ли он завербовать новых хагсмаров?
— Ох-хо-хо!
И снова Тео пришлось изо всех сил вцепиться когтями в лед. Неужели эти медведи не могут выражать свои эмоции чуть менее бурно?
— Вы, умники, отстали от времени. Сколько войск у лорда Аррина? Да у него сейчас и двух погадок-то не найдется, не говоря уже о войсках!
— Что?
— Что слышал. После последней битвы его войска разбежались. Раскололись, как льдины в летний день.
— Хочешь сказать, что они исчезли?
— Нет. Просто перегруппировались — знаешь такое слово? Союзники лорда Аррина пошли в бой ради военной добычи, а вместо этого стали пищей для стервятников. Перед битвой в Далеко-Далеко лорд Аррин захватил Ледяной дворец старого короля Храта, но сейчас какой-то молодой выскочка во главе огромной армии осадил этот дворец и вышиб оттуда самого лорда Аррина. Сказать тебе, что случилось потом? Ульрика, самая страшная из всех хагсмар и лучшая наемница лорда Аррина, восстала против него и собрала собственную армию. И в этой армии уже нет ни одной совы.
— Значит, складываются новые союзы?
— Именно. Они все сражаются за власть. Сейчас настоящий пир для стервятников всех мастей! Поверишь ли, даже стая пестроперых решила поучаствовать в будущей войне!
— Пестроперые надумали сражаться? — поразился Тео.
— Ушам своим не веришь? — оживился медведь. — Погоди, я тебе еще не то скажу! Они больше не называют себя пестроперыми. Теперь они краали. Нельзя сказать, что они интересуются властью или находят особое удовольствие в убийствах. Их влечет жажда наживы.
— Краали, — повторил Тео, а про себя подумал, что это название, наверное, произошло от старого кракишского слова «краалинк», обозначавшего грабительский набег.
— Краали торгуют всяким пестрым барахлом да цветными перьями, а жить предпочитают в гнездах на земле, в тундре. Они научились делать разноцветные краски из разных ягод, мхов и прочего. Честно тебе скажу, ты с небес рухнешь, когда их увидишь! Они раскрашены во все цвета радуги! По сравнению с ними обычные пестроперые покажутся тебе серыми сплюшками.
— Ты сказал, что какие-то совы захватили Ледяной дворец Храта? — спросил Тео.
— Да. Вот только я запамятовал имя этого захватчика. Под его началом тоже полно хагсмаров, причем все больше молодых.
Что и говорить, Сварр оказался ценнейшим источником информации! Важнее всего были сведения о хаосе в Ниртгаре. Сварр правильно сказал: это некогда великое королевство теперь стало приманкой для стервятников всех мастей! Хагсмары, наемники, краали, тираны и тиранчики со всех концов света слетелись туда в поисках поживы. «Пожалуй, придется навестить Ледяной дворец и своими глазами посмотреть, сколько там сов и хагсмаров», — подумал Тео.
