– Так сколько жизней мне надо прожить, чтобы обрести человеческий облик и встать на путь спасения? – грустно посетовал Косматый.
– А ты совершенствуй свою наследственность, совершай добрые поступки и, возможно, в следующей жизни станешь человеком, а там, глядишь, и Буддой, – посоветовал Лукавый.
– Как это Буддой? – удивился Косматый.
– Очень просто. Каждый человек может стать Буддой, просветленным, то есть мудрым, если будет вести праведный образ жизни и выполнять все заветы. Даже в течение одной жизни человек может достичь совершенства, стать Буддой и войти в нирвану.
– Куда-куда? – И вдруг Косматый зарычал, спина изогнулась, шерсть стала дыбом, уши рогами. – Безобразие! Какое неуважение! Руки надо оторвать тому, кто это сделал.
– В чем дело, дружище? – забеспокоился Лукавый.
– Смотри! – Косматый указал на театральную афишу. – Они нарисовали кошку, а написали «Кот в сапогах». Это оскорбление моего достоинства. Жулики! – закричал он не своим голосом.
– Успокойся, ты же не кот, – увещевал его Лукавый. – Что люди могут понимать в кошачьих тонкостях, и потом, не важно, кот это или кошка, все равно эту роль будет играть актер. Можешь сам убедиться, – Лукавый посмотрел на афишу. – Этот спектакль для взрослых. Тебе уже есть шестнадцать? – серьезно спросил он.
– Да ну тебя. Ты как этот… ни гордости, ни достоинства.
– Хватит болтать. Пошли, мы уже опаздываем.
В зрительном зале зажегся свет. Публика в антракте шумно повалила в буфет принять сто грамм и закусить бутербродами с икрой, колбасой, сыром первой, второй, третьей свежести или с достоинством выпить мутного кофе с пирожными недельной давности.
А в это время за кулисами случилось несчастье. С актером, игравшим кота, то ли от переутомления, то ли в связи с маленькой зарплатой и недоеданием, случился удар. И пока вызывали скорую, режиссер успел выпить от успокаивающего до расслабляющего все, что было в театральной аптечке, но выхода из сложившейся ситуации найти не мог, хотя в свое время, давным-давно, сам успешно длительное время играл кота. Была суббота, и в театре, кроме участников данного спектакля, свободных актеров, кто мог бы заменить болящего, не было, а искать по телефону – гиблое дело. Выход был один – отменить спектакль. Выйдя на сцену, режиссер почувствовал беспокойный гул зала, который после согревающего и третьего звонка с нетерпением ожидал лицедейства. Не решаясь сразу выйти на публику и чтобы немного настроиться, он выглянул в дырочку занавеса в зал и чуть не упал в обморок от увиденного. В правой ложе сидели два субъекта, и один из них был похож на то, что в это время уезжало на скорой. Еще не совсем осознавая, что творит, но понимая, что это спасение, он бросился через коридоры, фойе, вбежал в ложу, упал на колени перед Косматым и жалобно, чуть не плача, шепотом, чтобы не привлекать внимание зала, стал уговаривать:
– Благодетель, господом богом прошу, помогите…
Услышав напоминание о боге, Косматый схватил режиссера за грудки и прижал к стене.
– Заткнись!
– Одну фразу, только одну фразу со сцены. Просите любые деньги, – жалобно причитал режиссер.
– А кто кошку на афише нарисовал? – сквозь зубы прошипел Косматый.
– Еремеев, уволю мерзавца, завтра, сегодня, сейчас. Спасите, – заскулил режиссер, сползая по стенке на пол.
– Хорошо, веди, – согласился Косматый.
Насытившись, публика степенно рассаживалась по своим местам, дожевывая и перерабатывая принятое, в ожидании продолжения «банкета».
Занавес раздвинулся. По переднему плану сцены ходило что-то лохматое, длиннохвостое в большой шляпе с пером, изображающее кота. Но как знать, каждый режиссер сходит с ума по-своему. Среди сказочной красоты, в декорациях, обозначающей реку, стоял Никита, исполняющий роль маркиза Карабаса, ожидая команды кота. Косматый спокойно ходил по сцене, периодически поглядывая в левую кулису. Наконец за ней послышался стук копыт, издаваемый помощником режиссера двумя выщербленными деревяшками.
– Подбегайте к левой кулисе, – прошептал режиссер из суфлерской будки, слегка приоткрыв щель у передней рампы, – и кричите: «Сюда, сюда! Помогите! Маркиз Карабас тонет!».
Косматый разгладил усы, солидно вышел на середину сцены и торжественно произнес.
– «Сюда, сюда, господа! Помогите! Маркиз Карабас тонет!».
– Браво. Браво! – восхищенно закричал Лукавый и захлопал в ладоши. Публика робко поддержала.
– Идиот! – выругался в будке режиссер.
На сцену выехала карета, запряженная двумя актерами-рысаками. Окно кареты открылось, и из него высунулся король. Узнав кота, который стоял, облокотившись на перила ложи, в которой сидел Лукавый, приветственно помахал ему рукой и приказал страже выручать Маркиза Карабаса, а придворным принести наряд из королевского гардероба.
– Как жаль маркиза, – вытирая слезы, жалостливо посочувствовал Лукавый, – мог же и утонуть. Прямо сердце разрывается от жалости. Спасибо тебе, чертяка, что сообразил позвать на помощь.
– Добрые дела не забываются, – гордо ответил Косматый, поглаживая усы.
– Надо бы отблагодарить короля, – сказал Лукавый решительно. – Как-никак, а спас утопающего и одежонку не пожалел.
– Это можно, – согласился Косматый.
Красивый, статный Никита, в наряде с царского плеча, подошел к принцессе, царской дочери, и почтительно поклонился. Царевна смущенно опустила глаза. Король был очень растроган и пригласил маркиза в карету принять участие в прогулке.
– Нет, нет! – остановил их Косматый. – Так дело не пойдет. Я здесь полянку приготовил, надо отметить это событие.
– Что он несет! – застонал режиссер.
– Граждане! – выйдя на авансцену, обратился Косматый к залу. – Я что, не прав?
– Правильно, это по-нашему! – раздались крики из зала.
На сцену выкатили стол, сервированный по всем правилам этикета. Актеры в недоумении и растерянности смотрели на режиссера, который размахивал руками и, усиленно артикулируя губами, произносил какие-то слова, не доходящие до исполнителей, стоящих в противоположной стороне суфлерской будки. Наконец, тот не выдержал, высунул голову из суфлерской будки и истошным голосом просипел.
– Занавес, занавес закройте, сволочи!
Рабочий взялся за канаты.
– Не сметь! – грозно прорычал Косматый. – Поцарапаю! – и, обратившись к растерянным актерам, пригласил, указывая на стол. – Прошу, господа. А-ля фуршет! Маркиз Карабас угощает.
За кулисами стоящие актеры, рабочие сцены, костюмеры, – одним словом, все живые существа, что находились в данный момент в театре, молча, с каким-то радостным вожделением, наблюдали за чудесами, происходящими на сцене.
Никита, исполняющий роль маркиза Карабаса, вопрошающе посмотрел на Фомича, исполняющего роль короля. Тот пожал плечами и, решительно махнув рукой, подыграл.
