Части 34-й армии готовили оборону для отражения вражеских атак. Населенные пункты Малое и Большое Степаново расположены на правом берегу Полы, который выше левого на 15 метров. Уже несколько дней русские зарывались в землю, минировали подходы. Они ждали удара немцев в этом районе, так как у Большого Степаново в одном месте имелось хорошее место для переправы.
Атака дивизии СС «Мертвая голова»
Выдержка из приказа № 50/56-го корпуса от 4.9.41 в 21.00.
3. Дивизия СС «Мертвая голова», как только 30-я пехотная дивизия перейдет Ларинку у Горчиц в южном направлении, вместе с 503-м пехотным полком внезапно для вражеского плацдарма занимает восточный берег настолько, чтобы тут же приступить к образованию плацдарма у Рыкалова. Дальнейшие задачи таковы, чтобы, используя наступление 30-й пехотной дивизии и продвижение через Туганово войск дивизии, облегчить атаку через Полу.
Частям дивизии СС «Мертвая голова», в соответствии с продвижением 30-й пехотной дивизии, рано утром 5 сентября перейти Полу в нескольких местах между Старыми Горками и Малыми Рогами и продвигаться на восток до тех пор, пока будет возможна досягаемость артиллерии для поддержки. Правое крыло усилить так, чтобы он смог пробиваться через Городок на Радово, с тем чтобы исключить смещение вражеской обороны на юг. Для атаки, сперва к 503-му пехотному полку, потом к подразделениям дивизии СС «Мертвая голова», подтянуть все батареи и тяжелое вооружение, чьи ТТХ позволят вести огневую поддержку данного наступления.
Согласно приказу в 05.00 после крупномасштабной разведки левый фланг пошел в атаку, через час подключился для атаки у Романово 3-й полк «Мертвой головы». Из трех рот левого фланга 10-я и 11-я роты 1-го полка не смогли перейти реку. Наступающие попадали под сильный ружейный и пулеметный огонь, понесли значительные потери. К тому же глубина реки оказалось больше ожидаемой. Лишь одна 9-я рота преодолела Полу у Больших Рог и закрепилась там.
В 22.00 произошла отчаянная атака красноармейцев, они пробились до позиций эсэсовцев 7-й роты 3-го полка на расстояние броска гранаты, но до рукопашного боя дело не дошло, под сильнейшим пулеметным огнем атакующие вынуждены были отступить. Через час повторилась их атака на 7-ю и 6-ю роты. Если бы не помощь 3-го дивизиона артиллерийского полка, то исход схватки был бы неясен. Русские и не думали отступать. Под прикрытием минометного и артиллерийского огня они пытались прорвать оборону на более слабых местах, но неудачно.
По немецким данным, потери правофлангового 2-го батальона 3-го полка в этот день составили 21 убитых и 50 раненых.
На следующее утро в 7.30 русские оставили Большое Степаново и организованно отошли на северо-восток. Кеплер видел, а рядовой эсэсовец ощущал на себе изменившийся характер поведения противника. Это были уже не те солдаты и офицеры Красной Армии, какими они были совсем недавно около Старой Руссы. Растерянность и неразбериха отошла в прошлое. Впереди «Мёртвую голову» ждали неизвестность и тяжелые бои.
Потери среди эсэсовцев тем не менее постоянно росли. Из записок 3-го артиллерийского дивизиона: «…Из леса еще стреляют снайперы. Там и сям среди нас валится то один, то другой. Я продвигаюсь вперед с адъютантом 1-го батальона 1-го полка оберштурмфюрером СС Бауманом и командиром 16-й роты оберштурмфюрером СС Шверманом. В этот момент начался налет русских штурмовиков на бреющем полете. Мы побежали за деревья, чтобы спрятаться, и Бауман нарвался на мину. Громкий взрыв. Бауман свалился на нас. Его правая ступня оторвана. Кроме этого, у него большая рана бедра… Шверман также получил несколько осколков. Я ничего. Повезло…»
К полудню полк Симона под губительным огнем русских снайперов закончил форсирование Полы. В 15.00 русские восточнее реки были оттеснены за край леса. Именно оттеснены, никакой паники у противника эсэсовцы не наблюдали. По данным разведки «Мертвой головы», в Туганово и в ручье южнее этой деревни находятся русские, занятые подготовкой позиций для обороны.
Тем временем 503-му пехотному полку, наступавшему слева от 1-го полка Симона, удается в процессе тяжелых кровопролитных боев образовать плацдарм у Рыкалова и очистить от противника западный берег реки. К 16.30 503-й полк занял Большие Налючи.
Наступающая слева от эсэсовской дивизии 30-я пехотная дивизия направила 6-й пехотный полк через Курляндское – Сомшино к долине реки Ларинка на сильно укрепленные и умело обороняющиеся позиции русских и соединилась восточнее Никольского с 503-м пехотным полком.
Отход 34-й армии генерала Качанова
Как оценивало события 5 сентября командование Северо-Западного фронта? В журнале боевых действий записано: «…5.9 на фронте 34А противник силами до двух пехотных дивизий, дивизии «СС» с 20–30 танками, после сильной арт. и мин. подготовки с утра перешел в наступление на фронте Мал. Роги, Нов. Горки. После упорного боя к 10.20 5.9 противнику удалось форсировать р. Пола мелкими группами в районе Мирно и силами до пехотного полка с танками в районе Бол. Степаново и овладеть Бол. Роги, Мирно, Бол. и Мал. Степаново, Городок. Неоднократные попытки форсировать р. Пола на участке Колома, Игнатицы успеха не имели.
Несмотря на тяжесть положения, сложности управления и трудности снабжения дивизии 34-й армии оказывали ожесточенное сопротивление наступающему противнику, неоднократно переходили в контратаки с рукопашными схватками и сдерживали его продвижение на восток. Отступление не превращалось в бегство, был организованный отход в восточном направлении
К исходу дня 5 сентября противостоящие противнику дивизии 34-й армии занимали рубежи:
262 с.д. – лес 1 км восточнее Б. Роги, зап. окраина Симоново, Росино;
163 с.д. – в 17.00 продолжала вести рукопашный бой в М. и Б. Степаново;
в 18.00 овладела Городок;
к исходу дня закрепилась на рубеже Росино лес с.-в. и вост. М. и Б. Степаново, Городок;
257 с.д. – успешно отражала все попытки переправиться на участке Колома и занимала прежние позиции;
259 с.д. – вела бои в районе Кокорено по восточному берегу реки Апутка;
245 с.д. – удерживала рубеж Кокорено, Матасово. Атаки 3-й моторизованной дивизии успешно отбивались».
К удивлению немцев, русские не только умело оборонялись, но и при первой возможности переходили в контратаки. В первую же ночь после наступления 2-й эсэсовский батальон с трудом отбил атаку красноармейцев, прорывавшихся к реке. В ту же ночь русские овладели районом Симонова и только под воздействием сильного артиллерийского огня, танков и контратаки эсэсовцев из района Туганова отступили. Советские части пытались сдержать наступление противника. Полки дивизий в ходе боев понесли большие потери, были малочисленны. Так, 163-я стрелковая дивизия имела 6 сентября всего 425 активных штыков. Полковые резервы использованы. По предварительным данным, в период с 3.09.41 по 6.09.41 включительно части дивизии имели 438 человек убитыми и ранеными.
В истории дивизии СС «Мертвая голова» про первые дни наступления написано: «…Перед дивизией враг оказывает упорное сопротивление. Одновременно и советские ВВС усложняют передвижение своими бомбоштурмовыми налётами. Усложняют передвижение и многочисленные минные поля, а также плохие дорожные условия».
