– Знаешь, Шох, ты во всём прав. За то, что ты идёшь помогать друзьям – я просто тобой горжусь. Скажу больше: если бы ты не пошёл, то я разочаровалась бы в тебе. А сейчас иди. И помни, что я тебя буду ждать!
После такого прощания, все по очереди нырнули в когда-то расширенный Шохом лаз и побежали за ним. А он бежал, не останавливаясь. Уж что-что, а любую нору бурундук запоминал сразу и на всю жизнь: вот отсюда он первые увидел проблески света, а здесь он сложил зёрнышки – да вот же они и сейчас здесь лежат! И вот, впереди светится выходное отверстие, которое сейчас должен был сторожить полосатый хищник.
А кот там действительно лежал, но скорее от нечего делать. Ведь он осознавал, что бурундук давно-давно куда-нибудь вылез и убежал. Но нужно было показать хозяевам, как он верно и преданно несёт охрану зерна! Поэтому, налакавшись молока, он снова пришёл к норе, лёг и задремал на солнышке. Конечно, он упустил момент, когда из норы пулей вылетела белка. Да он и так бы ее не смог поймать, а тут его ещё сон разморил!
А Бия, проскочив мимо кота, вынуждена была вернуться обратно, так как тот спал и не заметил ее. Она подняла валявшуюся шишку и, забравшись на дерево, бросила ею в этого соню.
Шишка попала коту точно по носу, и тот подскочил как ошпаренный. Кто посмел разбудить его таким наглым образом?! Он вертел головой во все стороны, но никак не мог увидеть наглеца. Тогда Бия взяла сухую веточку и снова бросила ею в кота. Только теперь тот понял, откуда в него кидаются, и бросился карабкаться на дерево. Белка легко перепрыгнула на соседнее дерево и затараторила что-то на своём беличьем языке. Кот тяжело спрыгнул вниз и полез на другое дерево, где теперь она находилась.
Подождав, когда он приблизится, Бия снова перепрыгнула, и коту опять пришлось слезать на землю и вновь забираться на дерево. Про себя он думал: «Ну, ничего. Остается всего несколько деревьев и скоро они закончатся. А вот куда ты потом денешься?»
Вскоре белка оказалась на последнем дереве и забралась на самую его вершину. Понимая, что она теперь не денется никуда, кот, не спеша, лез всё выше и выше. Когда ему осталось только протянуть когтистую лапу и схватить ненавистного врага, белка прыгнула и полетела. Хотя Бия просто планировала, но коту казалось, что она летит как птица, подруливая своим хвостиком и меняя направление полёта. Только тут кот вспомнил, что совсем недавно от него точно также улетела похожая беглянка. Может это она и есть? Да, кто же её знает. Но неудача неудачей, а пора возвращаться на пост в надежде, что там опять ещё кто-то остался.
В это время все остальные, как только увидели кота, гоняющегося за белкой, побежали совсем в другую сторону. Куда бежать, они знали. Но где растёт этот чудодейственный цветок, знала только Бия. Вот и ручей. Дождей давно уже не было и, как когда-то рассказала Мику белка, они свободно, перепрыгивая с камушка на камушек, оказались на другом берегу, не замочив даже шёрстки на брюшках.
Впереди они увидели несколько кедров. Как только к ним приблизились, откуда-то сверху раздался смеющийся голос белочки:
– Ну, что, лежебоки, заблудились? Я тут уже выспалась, дожидаясь, когда вы появитесь!
– Бия, хватит болтать! Говори, где видела цветок!
– Пора бы запомнить, что он называется женьшень! А если бы ты был повнимательнее, то увидел бы, что он растёт прямо перед тобой.
И точно, приглядевшись, рядом со стволом ближайшего кедра Мик увидел цветок женьшеня. Только сейчас вместо цветочка на конце его красовалась небольшая красная ягодка. Не теряя ни секунды, он стал раскапывать корень. С других сторон к нему присоединились Шох и Сил. Все работали, не жалея своих лапок, а корень всё глубже и глубже уходил в землю. Он действительно становился похожим на человека. Только вот заканчивался он не головой, а листьями. Постепенно у корня появилось туловище, руки, ноги, которые тоже уже почти откопали. Ещё немного усилий, и цветок упал. Мик отгрыз никому не нужную зелень и крикнул Бии:
– Ну, теперь всё в твоих руках. Выручай!
А Бия только этого и ждала. Она схватила корень и стала с ним перепрыгивать с дерева на дерево. Правда, теперь не так быстро, как хотелось бы.
Когда все хотели бежать за ней, Мик неожиданно остановился:
– Слушай, Шох! Ты сделал всё, что от тебя зависело и было в твоих силах. Давай беги в свой новый дом. Там тебя ждут.
– Я точно вам больше не нужен? Может, ещё чем смогу помочь?
– Разве, что нас донести до дома, – усмехнулся Мик. – Слушай, а как ты проскользнешь мимо кота?
– Вот за это ты можешь не волноваться. Он откуда ждёт, что к нему вылезут гости? Но даже представить не может, что у него из-за спины кто-то отважится пробежать в нору! Да и после пробежки за Бией, он будет дрыхнуть как минимум дня два. Так что прощайте друзья. Да, Мик, не забудь о моем подарке. И если захочешь, то поделись с Бией и Силом.
Ну, прощайте, – и он побежал в сторону фермерского дома. Но, отбежав немного, остановился и крикнул снова, – и, пожалуйста, не забывайте обо мне! Как соскучитесь – приходите в гости!
– Доброго пути, тебе, Шох! – успел крикнуть ему вдогонку Мик.
– Ладно, Сил, прощание хорошо, но сейчас у нас есть дела и поважнее. Бежим скорее догонять Бию!
На полянку Мик и Сил прибежали одновременно с белкой. Та спустилась на землю и отдала им корень. Мик стал разгрызать его на мелкие кусочки, а Сил разносить их всем больным родственникам.
И удивительно, как только больной съедал кусочек корня, то моментально выздоравливал. Бывшие больные стали прыгать и смеяться от радости. Мик на них здорово рассердился и прикрикнул:
– А ну-ка, хватит бездельничать! Быстро давайте помогайте, в то у меня уже челюсти болят разгрызать корень на части! Вон и Сил, разнося лекарство, совсем выбился из сил!
Излечившиеся сразу опечалились. Один из них даже попробовал протестовать:
– Это же надо, что после стольких дней болезни нам нельзя даже побегать! Вы с Силом не болели – вот поэтому и должны работать! А нам надо в себя приходить и сил набираться!
Но говоривший неожиданно подлетел в воздух от пинка, который дал подбежавший сзади ему Сил:
– Если сейчас кто-то «обессилевший» не будет бегать как здоровый, то он будет тогда летать от моих тумаков. Только, пожалуйста, очень вас прошу, пожалейте мои лапки. Они сегодня столько бегали, лазили и рыли, что совсем устали и очень не хотят колотить по вашим задницам! А ну-ка, быстро за работу, лентяи!
Под эти слова еще один «обессилевший» бездельник подлетел вверх, благодаря заботам Сила.
– Зачем ты их так? – обеспокоился Мик. – Может им действительно плохо.
– Ага. Зато посмотри, как им стало хорошо! Вон как они забегали по полянке. Ты знаешь, у меня иногда складывается впечатление, что мы с тобой просто обязаны всех спасать и выручать. Посмотри, почти все родственники выздоровели. А ты заметил, сколько мышей подошли к нам с тобой и сказали спасибо? Нет? Вот и я тоже не заметил.
