Мик слушал, выпучив глаза.
– Это, что, правда? На самом деле здесь нет никого, кто на нас охотится? И не надо пищу себе добывать? И кто-то за тобой даже ухаживает?! А нет ли у вас местечка для нас?
– Вот этого я и боялся! Нет у нас лишнего местечка! Все местечки заняты! Мик, я тебя прошу: не порть всем радость встречи! Давайте так: вы проведываете меня, я как гостеприимный хозяин вас угощаю, а потом давайте-ка идите все по домам!
– Да ладно, не бойся, я пошутил! Зачем же мы будем вам здесь мешать!
Тут в разговор вмешался Сил:
– Да, погодите вы со своими вечными спорами! Я бежал сообщить, что случилось страшное: все мыши на полянке заболели! Если им не помочь, то они могут погибнуть! Что делать – никто не знает. Может в доме есть лекарства, которые помогут больным?
– Так. Погоди, Сил, ты не проведать меня пришел, а за лекарствами?
– Да ты что, Шох, какое тут проведать, когда все могут в любую минуту умереть, а что с ними и чем лечиться, никто не знает.
– Погодите, погодите, – вступила в разговор Лия, – теперь давайте немного послушаем меня. Даже если мы и найдём в доме лекарства, то какое принимать и от чего они, никто из нас не знает. А если пробовать всё подряд, то тогда можно скорее отравиться, чем вылечиться. Но тут есть другая возможность. Живя в доме одна с людьми, я забиралась на плечо человека, когда он по вечерам читал книги за столом. Понемногу я и сама научилась читать. Совсем недавно человек читал об удивительном растении, которое растёт в наших местах и называется женьшень. Его корень напоминает форму тела человека и вылечивает почти от всех болезней. Вот если бы мы нашли его в книге, а потом по рисунку в лесу настоящий цветок, то тогда смогли бы вылечили всех больных мышей. Книга, кстати, и сейчас лежит на столе. Вот только на другой странице. Надо будет вам листать страницы, а я заберусь на спинку стула и оттуда буду говорить, когда дойдем до нужной.
Шох смотрел на Лию, открыв рот:
– Ты умеешь читать?!
– Фи, да что там уметь, если приходится с рождения каждый день смотреть по вечерам на эти буквы в книгах! Да ты и сам, если останешься, тоже быстро научишься!
Все кинулись к столу. На нём действительно лежала открытая книга. Зверушки сгрудились вокруг неё, а Лия запрыгнула на спинку стула. Мик стал носиться взад-вперёд, не зная, что делать, а потом крикнул:
– Лия, в какую сторону листать?
Та снисходительно фыркнула:
– Ну, конечно же, в сторону конца. Или ты думаешь, что здесь книги читают с заду наперёд!
– Да, где здесь начало, а где конец?!
– Листай слева на право!
– Это ещё как?!
– Ну, вот оттуда, вот туда! – и она махнула лапкой в нужную сторону.
– А! Теперь понятно!
Все вместе они стали дружно переворачивать страницу за страницей. Это была энциклопедия. Чего в ней только не было! Со страниц на наших друзей смотрели какие-то люди и невиданные звери. Один раз даже показалось, что со страницы на них сейчас бросится огромный злющий оранжевый полосатый зверь. Он напоминал кошку, но был во много раз больше. Зверьки чуть не захлопнули от испуга книгу, но Лия на них вовремя крикнула:
– Да не бойтесь вы! Они не настоящие, а только нарисованные! И со своих страниц никуда не могут вылезти! А этот страшный – тигр. Только он не будет питаться такой мелочью, как мы с вами. Он охотится на крупных зверей: оленей, косуль, кабанов. Так, что даже если бы он здесь и был, то мы для него интереса не представляли!
У Шоха опять дух захвалило от знаний подруги:
– Лия, какая ты умная! Я тобой просто горжусь!
– Не отвлекайтесь! Листаем дальше!
Наконец, все увидели нарисованный цветок. Это было небольшое растение с зелёными листьями, стебель которого заканчивался невзрачным красным цветочком. Лия довольно быстро читала и пересказывала текст друзьям:
– В общем, так: у этого цветка самым полезным и лечебным является корень. Именно из него и делают лекарства. Его даже можно жевать, и он должен помочь от многих болезней. Листья зелёные, а цветок красного цвета. Он небольшой, но найти растение можно только по нему. Только мы вряд ли найдём его. Он цветёт в начале лета, а сейчас осень. Вот так то. Всё было напрасно.
Тут Бия заговорила:
– Подождите-подождите! Нам нужен цветок, который нарисован на картинке? Тогда я знаю, где он растёт! Там их даже несколько! А такие приметы, как цветочки, нужны людям. Вы мне только листик покажите, и я вам любое растение найду! Скорее бежим за ним! Только придётся всем бежать: корень-то я помогу донести. Если он как на рисунке, то должен быть почти с меня ростом. А вот копать придется вам. Я как-то к этому делу не приспособлена. Тим, Сил, вперёд!
– Постой-постой! А как же я, – растерялся Шох, – или вы обо мне забыли?
– А ты тоже хочешь нам помочь, несмотря на то, что там снова будут опасности и придётся трудиться?
– Бия, за кого ты меня принимаешь? Ну, провинился один раз, и теперь ты всю жизнь будешь меня этим укорять? Сжалься, пожалуйста, над твоим меньшим братом! И ещё. Я видел, как вам трудно было сюда забираться, а спускаться будет ещё труднее. Давайте попробуем рискнуть и прошмыгнуть мимо кота?
Бия усмехнулась:
– Ага. Прошмыгнёшь. Вернее прошмыгнёт первый, а вот второй и третий окажутся у него в зубах.
– Да ты подожди, послушай: если ты первая выскочишь не очень быстро, то кот бросится за тобой. Это потому, что если ты выскочишь быстро, то он тебя просто не заметит. Так вот: ты, не спеша, опять его уведёшь, как это сделала в первый раз, в сторону деревьев. Прыгая с одного на другое, доберёшься до последнего дерева, с которого, как обычно, спрыгнешь и спланируешь на землю. Ему тебя не поймать. А мы в это время побежим быстро в другую сторону. Кстати, а в какую сторону нам надо бежать?
– Да за реку. Там, где кедры растут. Под одним из них я и видела этот цветок. Как его там? А вспомнила: женьшень. Кстати, и у меня есть вопросик: а я пролезу в ту нору, у которой сидит кот?
– Пролезешь запросто. Это старая крысиная нора. И я думаю, крысы были не меньше тебя ростом. Правда, пока кот их не переловил.
– Твое предложение мне нравится. Что ж. Если все согласны – тогда вперёд!
Тут все вспомнили про Лию. Она стояла немного в сторонке и растерянно смотрела на друзей.
– А как же я? Вы меня здесь одну оставите?
Шох немного растерялся. Он как-то совсем забыл про свою новую подружку.
– Лия, ты не волнуйся. Я быстро сбегаю с друзьями, помогу им и сразу вернусь к тебе. Ну, не сможешь ты бежать с нами! Ты же всю жизнь провела в таких замечательных условиях, и они тебя изнежили. Ты такая милая и замечательная, но тебе лучше остаться дома. А за это время, пожалуйста, если сможешь, натаскай зёрнышек во второй домик. Все-таки у бурундуков обязана быть полноценная кладовая! И жди меня!
