Я не мог шевельнуться. И почти не дышал.
Корчась от смертельного холода, я смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит. И вот она исчезла, только облачко зеленоватого газа осталось над тем местом, где она только что сидела. А потом и облачко потемнело и рассосалось.
У меня болела грудь. Наверное, за все это время я не сделал ни одного вдоха. С шумом я выпустил воздух из легких.
— Эй, — произнес я слабым голосом, — ты еще здесь?
И словно в ответ, завелся автомобиль. Двигатель взревел. Рукоятка скоростей сама собой перевелась в положение заднего хода.
— Нет! Подожди! — выдохнул я.
Автомобиль выкатил на дорогу. Рукоятка переключила скорость, и автомобиль помчался. Шины пронзительно скрежетали, когда машину бросало с одной стороны мостовой на другую. Я бешено ухватился за руль, пытаясь выправить машину. Но она не слушалась меня.
— Нет! — завопил я, когда автомобиль слетел с дороги. Покатился по траве. Снес небольшую изгородь. Потом снова выехал на дорогу. Его тут же занесло.
— Останови его! Останови машину! — вопил я — Кто ты такая? Зачем ты все это делаешь?
И сквозь рев двигателя я услышал тихий смех девочки.
— Зачем? — кричал я. — Зачем? Скажи мне! Я должен знать!
Автомобиль летел вниз, не слушаясь руля и опасно наклоняясь набок на крутых поворотах. Он мчался все быстрее и быстрее. А из динамиков звучал голос девочки:
Я погибла в этом автомобиле, Митчел. А теперь пришла твоя очередь.
Нет, подожди, послушай меня, — молил я. — Я не хочу умирать!
И снова услышал ее смех.
Автомобиль съехал с дороги, процарапал боком о дерево, потом снова вышел на проезжую часть. Я понял, что должен приготовиться к смерти. Она собиралась разбить автомобиль. Я был совершенно беспомощен. И ничего не мог сделать, чтобы спастись.
Автомобиль занесло, и он дважды повернулся вокруг своей оси. А потом снова помчался вниз, по направлению к городу и долине.
Пожалуйста… — умолял я, но слова застряли у меня в горле. — Я… я… не понимаю.
— Мне было всего четырнадцать лет, — послышался голос из динамиков. — Всего четырнадцать.
— А мне только двенадцать! — закричал я.
Я сильно ударился головой о стекло, когда автомобиль сделал еще один крутой поворот. И тут я услышал позади себя сирену. Она звучала то громче, то тише.
Полицейский автомобиль!
Я надеялся, что полисмены спасут меня. Они остановят автомобиль. И все кончится! С радостным криком я выжал до самого пола педаль тормоза.
Позади, совсем близко, снова завыла сирена.
— Сбавляй ход! — запричитал я. — Снижай скорость! Это же полиция!
Но ее холодный смех заглушил даже звук сирены.
Я снова нажал педаль тормоза. И еще раз. В зеркале заднего вида я заметил вспышки красного света. Сможет ли полиция захватить нас? Удастся ли им остановить автомобиль? И освободить меня прежде, чем я разобьюсь?
20
Вой сирены был уже так близко. Красные вспышки ярко отражались в зеркале автомобиля. И вдруг машина стала обходить меня слева. Обогнала мой обезумевший автомобиль.
Я увидел, что это была вовсе не полицейская машина. А длинный красный пожарный фургон. Он с воем пронесся мимо меня и устремился вперед.
Я смотрел вслед пожарной машине, по бокам которой были прикреплены лестницы. И вот она скрылась за поворотом. Я разочарованно вздохнул.
— Только четырнадцать, — повторил голос девочки так, будто пожарной машины вовсе не существовало.
Автомобиль проехал крутой поворот над самым обрывом.
— Только четырнадцать. Я взяла автомобиль, чтобы прокатиться. Разбилась и умерла. Я долго ждала… ждала, пока кто-нибудь не составит мне компанию. И вот дождалась.
— Нет, пожалуйста! — закричал я.
Автомобиль сильно подбросило. И я снова больно ударился головой о потолок.
— Мне очень жаль, что ты погибла, — сказал я ей. — В самом деле, очень жаль. Но я не хочу присоединяться к тебе. Пожалуйста, отвези меня домой!
Автомобиль снова занесло. Шины пронзительно заскрипели по асфальту.
Автомобиль повернулся раз, другой.
— Хочешь домой? — спросил голос.
— Да! — радостно завопил я. — Да! Отвези меня домой!
— О'кей, — сказала она все тем же холодным голосом. — О'кей, Митчел, я отвезу тебя домой.
Автомобиль дернулся вперед. Вцепившись в руль, я посмотрел в ветровое стекло и понял, что мы поднимаемся на холм. По направлению к нашему дому.
— Ты все-таки сделала это! — вскричал я с бьющимся сердцем. — Ты везешь меня домой?
— Если ты хочешь там умереть, — ответила она. — Ты можешь погибнуть прямо перед своим домом.
— Нет, подожди…
А машина все набирала скорость. Теперь мне казалось, что мы летим, летим над дорогой, повторяя ее крутые повороты и поднимаясь всевыше и выше.
Вот в серой мгле появились дома. Я начал узнавать окрестности. И наконец увидел наш квартал.
Быстрее. Быстрее.
Я нажал на тормоз и повернул руль.
Бесполезно. Я был бессилен.
Она задумала разбить автомобиль прямо перед моим домом.
— Это не причинит тебе долгих страданий… — Она словно прочитала мои мысли. — А потом мы будем навсегда вместе.
21
Я закрыл глаза. Автомобиль резко остановился. Я услышал звук скользящих шин. Открыв глаза, я увидел перед собой огненную стену. Наш дом был объят огнем! Пожарные машины стояли во дворе. Соседи с печальными лицами толпились на подъездной дорожке.
А это кто? Тодд? Он стоял с родителями, они были крайне обеспокоены и встревожены. На их лицах играли отблески пламени.
— Я… я должен был находиться в доме, — заикаясь, сказал я привидению. — И должен был сгореть во сне. Но ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь!
— Неееееееееет! — раздался ее страшный крик.
И я снова увидел ее. Светлые, жесткие, как солома, волосы. Мертвую, гниющую девочку, одетую во все черное. Она сидела рядом со мной, и ее беззубый рот исторгал этот крик ужаса. Воздев вверх костлявые руки, она вцепилась в свои волосы, обнажая голый череп.
— Неееет! — завывала она. — Я злая. Такая злая! Моя участь — причинять зло другим!
— Но… ты спасла мне жизнь, — возразил я.
— Я совершила ошибку! Ошибку! — Она начала рвать на себе остатки волос.
