— Алекс, скорее! —шёпотом поторопил я.
Едва брат успелзавязать шнурки, я схватил его за руку и потащил к двери.
— Гарри, чтослучилось? — спросил Алекс.
— Куда это вы? —окликнул нас Джои.
Я вытащил Алексаиз домика и захлопнул за собой дверь.
— Бежим! — крикнуля. — Объясню потом. Нам надо быстрее удирать отсюда!
— А как же…
Я потащил Алексаза собой. Туман немного рассеялся, сквозь него начал пробиваться лунный свет.Мы направились по тропинке в лес.
Наши туфлискользили по сырой траве. Слышался только стрёкот сверчков и шум ветра в ветвяхсосен.
Через пару минутАлекс захотел остановиться и отдышаться.
— Нет, — отрезаля. — Идём дальше. За нами гонятся.
— Куда мы идём? —спросил Алекс.
— В самую чащулеса, — ответил я. — Как можно дальше от лагеря.
— Но я уже устал,Гарри. У меня очень колет в боку…
— Все онипризраки! — выпалил я. — Алекс, я знаю, что ты мне не поверишь, но хотя быпопытайся. Ребята, вожатые, дядя Марв — все они призраки!
Алекс помрачнел.
— Знаю, — тихооткликнулся он.
— Откуда?
Мы протиснулисьмежду двумя деревьями, росшими почти вплотную друг к другу. Сквозь стрёкотсверчков я различил плеск воды в озере.
«Мы ушли ещёсовсем недалеко от лагеря», — думал я.
Я потянул брата вдругую сторону, прочь от озера. Продираясь сквозь кусты и заросли травы, мыуглубились в лес.
— Так откуда тыузнал, Алекс? — повторил я.
— От Элвиса, —ответил брат, вытирая пот со лба.
Мы пригнулись,проходя под низко нависшей колючей веткой. Шипы оцарапали мне макушку. Необращая внимания на боль, я шагал вперёд.
— Элвис сказал,что история о тумане — правда, — объяснил Алекс. — Сначала я решил, что онпросто пугает меня. Но потом он… — Алекс осёкся.
Мы выбежали намаленькую поляну. От лунного света трава казалась серебристой. Я торопливоогляделся, решая, куда идти, и прихлопнул комара, севшего на руку.
— Ну, а дальше? —спросил я у Алекса.
Он пригладилволосы.
— Он пыталсявселиться в меня, — с дрожью признался он. — Растаял в тумане, а мне вдругстало очень холодно.
Хрустнула ветка,зашуршали листья. Может, это шаги?
Я втолкнул Алексав густые кусты у края поляны.
Прижавшись ктолстому стволу дерева, мы прислушались.
Тишина.
— Наверное, этобыла белка или бурундук, — прошептал Алекс.
— Может быть, —отозвался я, продолжая прислушиваться.
Лунный свет лился междудеревьев. На поляне плясали тени.
— Надо идти, —решил я. — Лагерь ещё слишком близко. Если призраки погоняться за нами…
Я не договорил.Мне не хотелось думать о том, что случится, если нас поймают.
— В какой сторонешоссе? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. — Помню, от него до лагерябыло совсем близко. Если мы выйдем к шоссе, нас кто-нибудь подвезёт до дома.
— Удачная мысль! —воскликнул я. — Почему я сам до этого не додумался?
Мы растерянностояли посреди леса. Вдали от шоссе.
Я даже не знал, вкакую сторону идти.
— Надо вернуться, —предложил Алекс, указывая на тропу.
— Нет, этот путьведёт к лагерю, — возразил я.
Алекс попыталсязаспорить, но замолчал, услышав громкий стук.
— Ты слышал? —прошептал он.
Этого звука я немог не услышать. Стучали где-то совсем рядом.
— Наверное,какой-нибудь зверь, — предположил я.
— Вряд ли, —покачал головой Алекс.
Тук-тук.
Ещё громче.
«Неужели кто-то изпризраков выследил нас?»
— Скорее сюда! —крикнул я, схватив Алекса за руку и потащил за собой.
Нам надо было уйтиподальше, туда, где не слышен этот звук.
Тук-тук.
Совсем рядом.
— Мы сбились спути! — воскликнул я.
Развернувшись, мывылетели на поляну.
Тук-тук.
— Куда теперь? —заметался Алекс. — Он слышится повсюду!
Тук-тук.
Внезапно откуда-тоспереди раздался низкий, рокочущий голос:
— Зачем вы давитемне на сердце?
23
Земля под ногамизадрожала.
Мы с Алексомиспуганно вскрикнули.
Но наши голосазаглушил рокот, быстро перерастающий в рёв.
Земля покачнулась.Мы взмахнули руками, чтобы удержать равновесие, но не смогли.
Я упал начетвереньки, Алекс повалился навзничь. А земля содрогалась, словно желаясбросить нас.
— Это чудовище! —взвизгнул Алекс.
«Но чудовищ небывает», — думал я, стараясь подняться.
Это чудовище изстрашной истории, которую всегда рассказывают в лагере.
На самом деле егоне существует.
Я помог Алексувстать, но земля снова затряслась, и мы упали на колени.
Тук-тук. Тук-тук.
— Оно ненастоящее! — крикнул я. — Этого не может…
Я в ужасе осёкся,увидев, как перед нами появляется громадная косматая голова. Глаза чудовищабыли багровыми, круглыми, страшными, глубоко посаженными на уродливой морде.Они злобно уставились на нас.
— Чудовище! —заикаясь, выпалил Алекс.
Мы оба стояли наколенях, беспомощно балансируя на содрогающейся земле. То есть на грудичудовища.
Оно разинулопасть, похожую на устье гигантской пещеры. Внутри блеснуло несколько рядовжёлтых острых клыков.
Чудовище медленноподняло голову и придвинулось ближе к нам. Разинуло пасть пошире, готовясьпроглотить нас обоих.
— Гарри! Гарри! —в ужасе завопил Алекс. — Он съест нас! Проглотит целиком!
Внезапно меняосенило.
Чудовище издалопротяжный рык. Из пасти высунулся гигантский багровый язык. Я ахнул, увидев,что он усеян шипами.
— Осторожней,Алекс! — воскликнул я, но было уже слишком поздно.
Земля задрожала,нас подбросило в воздух, и мы приземлились прямо на язык.
