Сестры взбежали на чердак. Пайпер подскочила к «Книге Теней».
– Что выделаете? – спросила Пейдж и указала дрожащим пальцем на книгу. – И что это за штука?
– После объясним, – ответила Фиби.
– Если будем живы, – добавила Пайпер, лихорадочно листая страницы. Наконец ей попалось то, что нужно. – Повторяй заклинание вместе с нами.
– Заклинание? – повторила Пейдж в изумлении. – Вы что, ведьмы?
– Как и ты, – ответила Фиби. – Надеемся.
Новый порыв ветра сообщил о приближении Шекса. Прежде чем Пайпер смогла отдышаться, убийца ворвался на чердак в Виде вихря, потом принял свой настоящий, ужасный облик.
– Ну сейчас мы и выясним, ведьма она или нет! – воскликнула Пайпер.
Все трое склонились над книгой и стали скандировать:
Злые ветры преисподней
Вам конец придет сегодня.
Заклинание вас уничтожит
Злу навек конец положит.
Пока они читали заклинание, Шекс вновь откинулся назад, собираясь метнуть заряд. Но как только сестры произнесли последнее слово, он неожиданно забился в агонии. Потом разлетелся огненными брызгами, гораздо более яркими, чем при обычном исчезновении. На этот раз ему не удалось улизнуть.
Пейдж заверещала от ужаса, а Пайпер почувствовала колоссальное облегчение. Наконец-то страшный приспешник Хозяина уничтожен.
– Это за Прю, – произнесла она.
– Но этого мало, – возразила Фиби, все еще тяжело дыша, и посмотрела на нее. – Шекс был простым исполнителем. Наша месть завершится только со смертью Хозяина.
– Хозяина? – переспросила Пейдж. – Хозяина чего?
– Вселенского зла, – ответила Пайпер назидательным тоном.
Она все еще не могла воспринимать сестрицу всерьез. В голове не укладывалось, что Пейдж сможет справиться со сверхъестественными вещами.
И та сразу же дала понять, что у нее на уме.
– Во что это вы меня втянули? – заорала она. Потом бросила испуганный взгляд на «Книгу Теней» и пулей вылетела с чердака.
– Пейдж, постой! – крикнула Фиби.
Но та уже исчезла. И только теперь Пайпер сообразила, что они, ничего о ней не знают. Даже фамилии.
Она потеряла сестру второй раз за этот день.
Хозяин ворвался в покои Оракула, чуть ли не дыша пламенем. Та лежала в своей излюбленной позе, развалившись на мерцающем пьедестале. Ее черные волосы спадали на спину и почти закрывали хрустальный шар.
– Убийца, посланный мной, уничтожен! – выкрикнул Хозяин. – А ведьма до сих пор жива!
– Знаю, – ответила Оракул, вглядываясь в самую глубину шара.
– Ты сказала мне, что ей осталось совсем немного, – произнес Хозяин, являя полностью свою ужасную безликую фигуру. – Ты…
– Я сказала, – оборвала его Оракул, как обычно стараясь не смотреть на него, – что ее путь лишь кажется мне совсем не долгим. Невозможно увидеть будущее с абсолютной точностью. Особенно тогда, когда в дело вступают магические силы.
Хозяин отвернулся и зашагал к противоположной стене пещеры.
– Сила Трех велика, – сказал он. – А теперь, когда они нашли новую сестру, к ним не подступишься.
– Но их связь только формируется, – возразила Оракул. – Она еще не окрепла. А это значит, что третья ведьма все еще уязвима.
И, понизив голос, добавила:
– Ее не так уж сложно уничтожить.
Хозяин остановился и вновь повернулся к Оракулу. Та спрыгнула со своего пьедестала и направилась к нему. Ее губы дрожали при каждом шаге.
– Всего сорок восемь коротких часов, произнесла она, – Окно удобного случая действует в данной ситуации с обеих сторон, обеспечивая Свободную Волю. Это большой недостаток в великой картине.
– А она еще не выбрала другую сторону? – спросил Хозяин.
– Она молода и к тому же напугана. – Оракул посмотрела на него, хитро улыбаясь. – И не знает, какой путь выбрать. Но если вы убедите ее использовать свою силу во зло… Так будет даже лучше, чем убить ее. Впрочем, это вы сможете сделать в любое время.
Хозяин пристально посмотрел ей прямо в глаза. Оракул вздрогнула, чувствуя его невероятную мощь.
– Вам нужно подобраться к ней как можно ближе, – предложила она. – Прочтите душу этой ведьмы. Совратите ее, и она станет вашей.
Хозяин протянул руку и взял ее за волосы. Резко дернул, и у нее из горла вырвался, крик боли.
– А тебе нужно видеть будущее более четко, Оракул, – сказал он. – Свое собственное будущее.
С этими словами Хозяин испарился. С тех пор как много лет назад умерло его человеческое тело, он мог возникать в земном мире только в виде призрака.
Владыка зла появился в больничной палате, где лежал Шейн. Хозяин повис над молодым человеком, заполняя собой все помещение. Парень беспокойно заворочался во сне, увидев кошмар. Потом его глаза открылись. Он разглядел призрачную фигуру Хозяина, возникшую над его постелью.
– Ты кто такой? – спросил Шейн.
– Пока что, – ответил Хозяин, – я – это ты.
Его фигура вытянулась в черную полоску и с пронзительным звуком проникла в тело Шейна. Парень вскрикнул и попытался бороться. Но уже через мгновение затих. Затем встал с постели и подошел к зеркалу.
Хозяин увидел, что теперь его грудь вздымается и опускается, как у живого человека. Он улыбнулся своему отражению и заметил, что его глаза полностью почернели.
Человеческая душа не была помехой Хозяину. Он легко справлялся с ней каждый раз, оказываясь в смертном теле. Но он знал, что справиться с Силой Трех будет не так просто, для этого понадобятся все силы, какие он только может собрать. И человеческое тело поможет ему в этом.
– Шейн!
Хозяин моргнул, очищая глаза от черного цвета зла, и обернулся на зов. На пороге стояла Пейдж, одна из Зачарованных. Ее волосы были растрепаны, в глазах читался страх и стояли слезы.
– Боже мой, ты ни за что не поверишь, что со мной случилось! – воскликнула она, кидаясь к нему. – Это был какой-то ужас!
– Тише, тише, – ответил Хозяин, обнимая ее сильными руками Шейна. – Все в порядке, все нормально.
После этого он слегка отстранился и заглянул в самую глубину ее шоколадных глаз. Там читались страх и удивление, а также возмущение и гнев в адрес сестер, которые пытались пробудить ее истинную сущность.
Заметив все это, Хозяин улыбнулся.
– Не бойся, – сказал он своим собственным голосом. – Теперь ты со мной.
Глава 10
На следующее утро сестрам пришлось хлопотать над Лео, который сильно пострадал во вчерашней схватке с Шексом. Сейчас он сидел за, кухонным столом, положив голову на руки.
