Нед помог Ванессе в ванной и потом ушел в гостиную. Какая ужасная неприятность – с невестой, его жизнью, распадающейся вдруг на куски. Он увел ее с линии огня, вытащил из намоченного вином платья и отправил в душ – это меньшее, что он мог сделать. Но что теперь?
Присев в кресло, Нед обхватил голову руками. Бедная Ванесса. Неудивительно, что она обезумела – она гордится своей безупречностью, но репетиция ее свадьбы была чем угодно, только не этим. Все явились свидетелями ее поведения.
– Мне необходимо выпить, – сказал Нед вслух. – И чего-нибудь покрепче.
Желание вызвало вопрос: сколько выпила сегодня вечером его невеста? Он никогда ранее не видел ее в таком состоянии. Так дело в алкоголе? С этим ему придется впоследствии столкнуться?
Нед услышал, что душ выключился, и через минуту показалась Ванесса. Ее влажные волосы покоились на вороте белого банного халата отеля, в который она завернулась. Халат тащился по полу, рукава были слишком длинны. Она казалась маленькой и неуверенной, что явно не соответствовало тому, что Нед думал о ней. Ванесса села в кресло напротив, и Нед взял ее за руки.
– Ван, мне очень жаль, что так получилось с обедом.
– Это не моя вина, – быстро сказала она. – Я все продумала сотни раз, но не понимаю, что происходило с моим телефоном, сумочкой и столовыми приборами. Разве кто-нибудь способен выдержать все это?
– Не думай об этом больше, ладно? Все прошло. Ты говорила, что нам не нужна репетиция свадьбы. Слушай, Ван, пусть все останется как есть, ладно? Я не думаю, что помогал тебе в последнее время. – В этот момент он почему-то подумал о Розе. – Я знаю, что не принимал участия в подготовке, пока ты все планировала.
– Это мягко сказано, – резко проговорила она, засовывая руки в карманы халата.
– Ты тоже вела себя необычно.
– Великолепно. – Ванесса уставилась в потолок. – Сначала репетиция свадьбы терпит фиаско, теперь мой жених ворошит угли – это мне и нужно.
– Я не ворошу угли, – ответил Нед. – Я только говорю, что все время, пока мы встречались, ты была спокойной, уверенной и тактичной. Но лишь до того момента, как я сделал тебе предложение.
– По-твоему, теперь я мегера?
– Конечно, нет. – Хотя, надо признать, она приближалась к истине.
Ванесса встала и принялась ходить по комнате.
– Я была взвинчена. Ты не знаешь, что значит организовать свадьбу, которой мы заслуживаем, всего за месяц. Это безумие.
– Я понимаю. Но ты единственная, кто захотел устроить ее в августе. – Нед никогда не понимал этой спешки. Ему даже некогда было подумать, правильно ли они поступают.
– Я хотела сделать это быстрее, потому что долго ждала! – воскликнула Ванесса. – Нед, мне тридцать один год. Моя сестра вышла замуж в двадцать пять, моя мать – в двадцать один. Все мои друзья из колледжа имеют семьи и детей. Мне тридцать один год! А у меня ничего нет!
– Поженимся мы или нет, это не так, – попытался утешить ее Нед.
– Поженимся или нет?! Ты считаешь, что у нас есть выбор?! – заорала она. – Мы поженимся в пятницу. Поженимся!
Нед поднялся и подошел, беря ее за руки.
– Успокойся, Ванесса. Не надо так.
– Посмотри на меня, – крикнула она, кружась вокруг него. – Я владею собой, я стройная, красивая, имею деньги, являюсь членом тысячи комитетов, знаю влиятельных людей, всегда добиваюсь своего. Я потрясающая, дьявол побери! Почему я не замужем?
Нед нашел ее слова совершенно ужасающими, но она, казалось, ждала от него какой-то реакции. Он знал, что любой его ответ подвергнется критике. Как он мог влезть во все это? Ведь он сам просил ее выйти за него замуж.
– Ван, я думаю, что ты задаешь неверные вопросы, – попытался он. – Вместо того чтобы спрашивать: «Почему я не замужем?», возможно, ты должна спросить: «Почему я выхожу замуж за этого человека?» Нечестно по отношению к тебе или мне, если это всего лишь бег на скорость, чтобы пересечь финишную черту, поскольку все уже пересекли ее и мы не хотим отставать.
– Ты так считаешь?! – Ванесса сжала губы. Она была в бешенстве.
Нед вдруг вспомнил тот День независимости. Посмотрев на себя в зеркало, он решил, что должен остепениться, ведь ему уже тридцать лет и пора принять решение. Он встречался с Ванессой два года, ему нравилась эта женщина – она изменила его. Так почему бы не жениться на ней? Она казалась трепетной, тактичной и заботливой и очень хотела стать его женой. Совершенный выбор – так говорил его отец, так думали его друзья. Как он мог предположить, чем все закончится спустя месяц после помолвки, что он станет несчастливее, чем когда-либо, а она превратится в рассвирепевшую особу, которая ему даже не нравится, не говоря уже о любви? Но конечно, он не мог сказать ей этого.
– Я не знаю, как я считаю.
На самом деле он все знал. Он поступил неверно, решив жениться на Ванессе. Главным, что подтолкнуло к этому, была усталость от одиночества. Он не думал, что встретит кого-нибудь лучше, – рассудительный, рациональный Нед Малгру. Его юридическая фирма завалена делами о разводе. Нед не верил в любовь или любовные истории. Его никогда это не трогало, так почему ему следует верить в это сейчас? Да потому, что теперь он встретил кого-то лучше. А именно – Розу.
Нед отвернулся от своей невесты. Абсурд. Наверное, он просто хватается за соломинку. Возможно, Ванесса не так красива, весела и очаровательна, как казалось. Но почему она не могла стать прежней?
– Боже, ну и дела, – пробормотал он.
– Что это значит? – Голос Ванессы дрожал. – Мы не отменим свадьбу, Нед. Даже не думай об этом. Я не буду унижена перед своими друзьями и семьей, потому что ты решил, что не хочешь взрослеть.
– Я не об этом.
– Именно об этом. Ты не готов присоединиться к миру взрослых и жениться. Тебе потребовалось два года, чтобы сделать мне предложение, – ты играешь в игры, как ребенок.
– Это несправедливо.
Ванесса умоляюще посмотрела на него, приблизившись.
– Послушай, Нед, нам хорошо вместе. Я знаю, последние несколько недель были трудными, но мы справимся. Только держись, ладно? Все начинают паниковать, когда думают о заключении брака, – это нормально. Оттого мы оба и действуем как сумасшедшие. Когда мы поженимся – увидишь, все будет хорошо.
Пусть Нед законченный идиот и самый большой тупица в Колорадо, но он не может посмотреть ей в глаза и сказать, что свадьба отменяется. Может, Ванесса права: все чувствуют себя так и это абсолютно нормально?
– Отложим это до утра, Недди, – нежно сказала она и потянулась, чтобы поцеловать его.
Нед не мог не заметить, что холодный, влажный поцелуй оставил его совсем равнодушным. Один поцелуй ночной взломщицы – и он сражен. Сотни поцелуев от женщины, на которой он собирался жениться, – и никаких чувств.
