Гордон поднял голову, когда Дженнифер появилась в дверях гостиной. Ее хрупкая фигура буквально утонула в его просторном халате, висевшем в ванной. Пальцы ног едва выглядывали из-под подола, который должен был заканчиваться на середине икр, проймы оказались на уровне локтей. Еще сегодня Гордон не представлял, что Дженнифер может выглядеть соблазнительнее, чем в облегающем голубом платье, но теперь выяснилось, что он ошибался. Облаченная в мешковатый халат, с лицом, начисто лишенным косметики, с копной темных спутанных волос, она казалась еще более очаровательной и желанной.
Сам он, полностью одетый, если не считать галстука, сидел на диване и курил сигарету. Гордон выглядел утомленным и непривычно домашним.
— Иди сюда и садись, — сказал он, указывая на диван напротив себя. — Нам нужно кое-что обсудить.
Дженнифер внутренне сжалась. Ей показалось, что голос Гордона звучит напряженно, хотя лицо оставалось бесстрастным. Она села и нервно провела пальцем по инкрустации на столике. Теперь она узнала все о физической близости, но никто не предупредил ее о той странной неловкости, которая овладеет ею потом. Словно неведомая сила обнажила самую сокровенную ее сущность, оставив беззащитной и смущенной.
Тело Дженнифер еще не остыло от любовных утех, и ей вдруг захотелось, чтобы Гордон снова овладел ею. Однако Дженнифер отчаянно нуждалась в доказательстве, что он все еще хочет ее. Противоречивые чувства привели ее в смятение.
В наступившей тишине Гордон, казалось, о чем-то сосредоточенно думал, взвешивал то, что он собирается сказать. При этом он исподлобья поглядывал на Дженнифер, как будто пытаясь проникнуть в ее мысли.
— Я хочу спросить тебя кое о чем, — наконец произнес он. — Только постарайся быть откровенной. Если ты увлечена Марком, то как допустила то, что произошло? Или твои чувства оказались столь недолговечными и развеялись при первом же предложении малознакомого тебе мужчины? Теперь, пожалуй, ты не захочешь уйти от меня, увидев, как я живу. Неужели мне придется силой выставлять тебя за дверь?
Дженнифер застыла, не в силах поверить в то, что услышала. Никогда прежде она не испытывала такой сильной душевной боли и меньше всего ожидала от Гордона этих слов — жестоких и несправедливых. Взглянув ему в глаза, она удостоверилась, что он говорит абсолютно серьезно. И кроме того, он отнюдь не был похож на того страстного и нежного мужчину, который только что обнимал и целовал ее.
Глаза Дженнифер сузились.
— Так ты проверял меня? Хотел посмотреть, далеко ли я зайду? — Она вспомнила вдруг слова Марка: «Этот мужчина не для тебя».
Боль в сердце стала нестерпимой. В горле стоял комок, руки и ноги казались тяжелыми и непослушными. Она как будто очутилась посреди кошмара. Это было нечто ужасное и в то же время нереальное. Не заботясь о том, что предстанет перед Гордоном обнаженной, Дженнифер сбросила халат, быстро оделась и, не поднимая глаз, шагнула к двери.
Гордон мгновенно поднялся с места и с легким смешком схватил ее запястье и с такой силой сжал, что лицо Дженнифер побелело от боли.
— Держись подальше от Марка.
Она побагровела от ярости. Лицо искривила гримаса злости.
— Убери руки, негодяй! Не смей прикасаться ко мне! С меня достаточно. Я не могу открыть тебе всей правды, иначе ты бы очень пожалел о своих словах. Но, появляясь вместе с Марком, я оказываю услугу в первую очередь ему и его семье.
— Чтобы никто не догадался, что Марк — гей?
Неожиданный поворот в их разговоре выбил почву из-под ног Дженнифер. Она охнула и прижала ладони к щекам, понимая, что тайна ее друга раскрыта.
— Так ты знаешь?
— Конечно, знаю. Я ведь не слепой. А сегодня еще раз убедился в этом.
— Если тебе все известно, — ответила она, беря себя в руки, — тогда мне не понятна твоя реакция. Ведь ясно же, что я никогда не смогу выйти за Марка замуж, несмотря на все его богатство.
— А разве это для тебя препятствие? Ты можешь стать членом уважаемой семьи, получив в придачу хорошее состояние, расплатиться с долгами, — с нажимом произнес он. — При чем здесь муж-гей?
Дженнифер заткнула уши пальцами.
— Замолчи сейчас же! Ничего не желаю слышать!
Но Гордон силой заставил ее опустить руки.
— Нет, тебе придется выслушать меня. Что же касается предложения, которое мой друг так необдуманно сделал тебе…
— Да он шутил! — перебила его Дженнифер. — Неужели ты принял его слова всерьез? Тем более что он был пьян.
— Нет, к сожалению, не шутил. И тебе это известно так же хорошо, как и мне. Если ты и дальше будешь появляться с ним на людях, вам придется пожениться. В каждом обществе свои правила и законы, и никому не удастся сломать систему, просуществовавшую многие годы. Марк — человек слова, да и родители его давно мечтают о невестке. Так что очень скоро ты можешь стать миссис Дженнифер Фарроу — респектабельной дамой, перед которой откроются неограниченные возможности. Но возникнет одна небольшая проблема: тебе придется сидеть с Марком на сексуальной диете, и с твоим редким темпераментом, с твоей страстностью, ты непременно заведешь себе любовника. Что же будет дальше? Семья Фарроу станет всеобщим посмешищем — в обществе любят посудачить о таких вещах.
— Ты сам не знаешь, что говоришь!
— Знаю. Я лишь нарисовал картину твоей будущей счастливой жизни.
— Достаточно, я наслушалась! Если желаешь строить беспочвенные догадки, это твое дело. Я только удивляюсь, как могла довериться тебе, быть с тобой…
Невольные слезы брызнули из глаз, покатились по щекам при воспоминании о том, кем был для нее этот мужчина, и о страданиях, которые он намеренно причиняет ей. Дженнифер опустила голову, иначе заметила бы мрачное выражение лица Гордона.
— Т-тебе, — продолжила она, запинаясь, — не придется выставлять меня за дверь. Я сама уйду, но запомни: ты мне не нужен и я больше не хочу тебя!
Гордон отвел глаза, чувствуя, что эти слова глубоко ранили его, хотя он не желал даже себе признаваться в этом. Он не переставал думать об унизительной ситуации, в которую сознательно поставил Дженнифер. И все для того, чтобы убедиться в ее реакции, понять, чего же она хочет от жизни, как планирует поступить.
— Если ты беспокоишься насчет денег, — заговорил он, заставляя себя продолжить этот фарс, — так не волнуйся, никаких проблем. Сколько нужно, чтобы ты оставила Марка в покое?
Дженнифер ощутила, как что-то стягивает ей горло наподобие петли, как все больше не хватает воздуха. Собрав последние силы, она глубоко вздохнула, словно пытаясь разорвать удавку.
— Мне жаль тебя, Гордон. Ты не веришь в человеческие чувства, полагая, что в этом мире все делается ради денег. Продолжай жить своей жизнью. Желаю тебе удачи!
5
Говорят, что время излечивает все раны. Когда Дженнифер каждое утро вставала и шла на работу в библиотеку, старое изречение казалось ей досужим вымыслом. Ее сердце не ощущало себя исцеленным. Ни на минуту, с момента последней встречи с Гордоном. Прошло уже две недели, а она так и не оправилась от нанесенного ей оскорбления. Возможно, потому, что была уверена: Гордон — единственный мужчина, пробудивший ее чувства, мужчина, которого она ждала всю жизнь.
