— Ты сказала, что нужно посоветоваться с кем-то из сотворяющих совершенство…
— Не так. Созидающих совершенство, Трикси.
— Созидающих, — послушно повторила я, сдержав очередного шраха, рвущегося с кончика языка. Мир другой, а раздражающая блондинка почти такая же, подумать только! — Ты знаешь человека по имени Кагечи Ро? Он подойдет?
Ее взгляд ощутимо похолодел.
— У него достаточно опыта и сил. Однако он печально известен своими… экспериментами.
— Экспериментами?
— Именно, — склонила голову к плечу Лиора. Светлые глаза неприятно потемнели. — И подопытных он обычно не спрашивает, желают ли они пожертвовать собой во благо его искусства.
Занятная информация. И, кстати, он сам упоминал, что сколько-то там раз сшивал по кускам рыжего…
— Тейт — один из его подопытных?
— Айе, — откликнулась Лиора немного удивленно, с толикой одобрения. Я запнулась: незнакомое слово, к тому же непереводимое. Судя по размытому образу, это было междометие, бессмысленное само по себе, но способное выражать целый спектр эмоций. — Надо же, сообразила. Да, Танеси Тейт изменен настолько, что в нем больше от айра, чем от человека. Кожа, мышцы, кости и часть внутренних органов — и это лишь часть модификаций.
Вот так заявление. Интересно, а только ли он?..
— Гм, а другие измененные есть? — осторожно поинтересовалась я и, не удержавшись, взглянула на потолок — в ту сторону, где этажом выше находилась смотровая площадка мастера Лагона.
Лиора усмехнулась, и нос у нее еще больше заострился. Да это вылитая Лоран! Только запаха «Медового экстаза» не хватает и сережек в тон глазам.
— Есть, — негромко ответила она и указала пальцем вверх.
Оу. Красноречиво. Впрочем, следовало догадаться, что щупальца с чешуей имеют противоестественное происхождение.
— А это все здесь… обыденно? — спросила я, понизив голос, хотя псионик высшего уровня наверняка мог услышать нас за несколько километров, было бы желание.
— Не совсем, — задумчиво сказала блондинка. — Но очень, очень давно подобное было нормой.
— Когда?
— На заре Лагона.
Веселые новости. Выходит, мастер Оро-Ич — ровесник окрестных холмов. Или даже постарше, учитывая страсть местных магов к капитальным перестановкам в ландшафте.
— Спасибо, очень познавательно, — искренне поблагодарила я Лиору, отставляя стакан с двумя «носиками», в котором раньше находился суп. Она подозрительно свела брови:
— Больше ничего не хочешь спросить?
— О чем? — непонимающе моргнула я.
Нет, конечно, мне многое было интересно. Например, что за вид воздействия применял мастер Лагона — ведь не инкуб же он на самом деле? Или насчет любовниц Тейта… Но последнее уточнять рискованно. Во-первых, я могу поставить рыжего в неловкое положение, если он не афиширует количество связей. Мастер не в счет, не удивлюсь, если он в курсе вообще всего, что происходит здесь. Во-вторых, такая тема запросто может оказаться табу. Не хотелось бы прослыть дикаркой, и так хватает неправильно подвернутых ног и сложностей со столовыми приборами. В-третьих… Рыжий, конечно, на обманщика не похож, но женщины любого мира, готова спорить, мастерицы самообмана. Если пресловутые восемнадцать любовниц не подозревают о существовании друг друга или каждая считает себя особенной, а правда вдруг выплывет наружу — дело может закончиться катастрофой. И для самого Тейта, и, учитывая его темперамент и буйство силы, для ревнивых женщин.
Но Лиора, предлагая задать вопрос, явно намекала на что-то другое, вполне конкретное… И, похоже, предполагала, что я в курсе. Может, изобразить непонимание, чтобы вытянуть побольше информации?
Мы с блондинкой обменивались невинно-выжидающими взглядами. И, спасибо дорогой Лоран за годы тренировок, моя визави не выдержала первой.
— Может, ты хочешь спросить о том, что тебя очень беспокоит? — предположила она, так тщательно скрывая мысли, что появилось даже подозрение: щиты-то стоят не от меня. — Может, у тебя возникли какие-то необычные желания?
Я следила за ней очень внимательно и — о счастье! — была вознаграждена. Между словами проскользнул образ сияющих желтых глаз мастера Лагона. Значит, «необычные желания» и «беспокойство» должны быть, по мнению Лиоры, связаны с ним.
Но уточнять что-то в нескольких метрах от, собственно, предмета разговора было бы крайне неразумно. Отложу на неопределенное время.
— Из всех желаний у меня осталось только два — выспаться наконец и искупаться где-нибудь, — честно призналась я, игнорируя таинственные намеки блондинки. К тому же самое время прояснить более насущные вопросы. — А беспокойство… На меня очень странно смотрели, когда я только появилась. Одна из причин — мое происхождение, это понятно. Но еще я заметила, что здесь все одеты совершенно по-другому, чем принято у нас. Мое платье не нарушает правила приличия?
Лиора сползла со своей подушки и пощупала край моего подола.
— Платье, — протянула она зачарованно, невольно выдавая любопытство. Но быстро справилась с собой и нацепила обычное выражение бесконечного терпения. — Нет, так не одеваются. Только некоторые народы в южных землях, на островах, кажется. Но открывать ноги допустимо вот так, — изящные пальцы чиркнули мне по ноге сантиметров на двадцать выше колена. — Когда тепло, разумеется. Сейчас холодно, все в длинном.
— А волосы? — задала я второй из беспокоивших меня вопросов.
Стричься не очень-то хотелось, но если это потребуется, чтобы не слишком выделяться и соответствовать местным канонам красоты… В конце концов, мужчины из Альбеды ведь сбривали косматые бороды и усы, когда надолго задерживались у нас. Это куда как менее обременительно, чем все время становиться мишенью для заинтересованных взглядов.
Лиора оглядела меня задумчиво, даже руку протянула, чтобы дотронуться до моих волос, но тут же отдернула ее, заметив мой взгляд.
Ага, значит, без конца щупать друг друга тут все же не принято.
— Выглядят необычно, — признала она спустя некоторое время. — Такого темного цвета. И длинные вдобавок… Но не делай с ними ничего, мой тебе совет. Ты так или иначе будешь выделяться. У тебя кожа непривычного оттенка, черты лица другие, рост, фигура. Более чуткие, вроде Танеси Тейта, скорее всего, отметят и необычный запах. Ты не спрячешься. Значит, будь диковинкой и делай вид, что так и надо. Это же не синяя чешуя, в конце концов, — добавила она и прикусила язык.
На потолок мы посмотрели синхронно.
— Все было очень вкусно, давай договорим в другом месте? — быстро предложила я, стараясь не выдавать беспокойства. Учащенное сердцебиение можно списать на эффект от лишнего глотка крепкой шерги, или как там назывался «чай» из коры.
— Давай, — как-то слишком покладисто согласилась Лиора. Похоже, мастера она побаивалась, как и Тейт. Хороший повод задуматься. — Я покажу тебе округу и одолжу кое-что из своих вещей. Переодеться не помешает. И немного освежиться — ты ведь с дороги, — защебетала она, переключаясь из режима «блондинка скорбная, бесконечно терпеливая с идиотами» в режим «блондинка легкомысленная и добрая».
