— Кто вы?! — крикнул Плюмбум и выбил меткой пулей ещё одну лунку в аэродромном покрытии. — Кто вас прислал?
Стоявший ближе остальных «таможенник» поднял голову и прокричал в ответ:
— Свинцов, сдавайтесь! Это в ваших интересах! Мы не причиним вреда!
— Я задал вопрос!
— Спускайтесь! Поговорим!
— Я задал вопрос!
— Мы ответим! На все вопросы! Спускайтесь!
Двигатели самолета оглушающе заревели, меняя режим. «Ан» сдвинулся с места. Значит, у Болека получилось. Отлично! Плюмбум захлопнул дверь, повернул запорную рукоятку. И сразу прошел к экипажу.
— Взлетаем?
— Отвали, Виктор, — откликнулся Заварян. — У нас работа. Лучше иди в салон и пристегнись. Взлетать будем резко.
Экипаж из трех человек действительно был очень занят. Летчики обменивались мудреными фразами в духе: «Гидроусилители включены», «Транспарант горит», «Прогресс-данные идут» — перебрасывали тумблеры, нажимали кнопки, в голосах слышалось напряжение. Плюмбум понял, что он здесь лишний, и, тихо пятясь, покинул кабину. В салоне он согнал Артура с насиженного места, сел у иллюминатора, оценивая обстановку. Заметил быстро уезжающий в сторону ангаров снегоуборщик — к машине уже бежали люди в темно-зелёных спецовках.
«Ан» выехал на рулежную дорожку и опасно сблизился с двигающимся к взлетно-посадочной полосе «Боингом». Плюмбум даже на мгновение напрягся, когда увидел, как огромное крыло старого «777» быстро и неумолимо надвигается, однако пилот «Боинга», похоже, сообразил, что имеет дело с сумасшедшими: притормозил и отвернул, уступая место. «Ан» вырвался на простор, оставляя терминалы аэропорта позади. Ещё один поворот, тряска усилилась, потом земля провалилась вниз, а дыхание перехватило от легкой перегрузки.
Друзья сразу повеселели. Лёлек спрятал револьвер, которым игрался даже во время взлета. Только Лара продолжала кусать нижнюю губу.
— Виктор, что будет с Мишей? — спросила она.
— Да ничего особенного с ним не будет, — ответил Плюмбум. — Сейчас дам распоряжение своей службе безопасности. Они наймут в Киеве частников-детективов и юристов. Вытащат. Придумают отмазу. Дескать, испугался, решил, что самолет хотят захватить сомалийские пираты, потерял контроль над собой…
— А пистолет?
— А что пистолет? Выхватил у пирата. Ни разу из него не выстрелил, кстати. И экспертиза это подтвердит. Помнишь, как нас повязали миротворцы в двадцать первом, когда мы с Болеком из Зоны «чёрную медузу» волокли? Ещё и при оружии. По пять лет светило. Отмазались!
— Ага, — сказал Лёлек скептически. — Пришлось за каждого по сотне выложить. Вот так вы и отмазались.
— Да, заплатить придётся, — согласился Плюмбум. — Но как раз это не проблема.
Хлопнула дверца, и в салоне появился командир экипажа.
— Мы будем над целью через двадцать минут, — объявил Заварян. — Начинайте готовиться. Как и договаривались, опущу рампу на высоте пятисот метров. Сначала идет груз, потом вы. Дополнительного предупреждения не будет, круга почета тоже. Всем удачи.
Высказавшись, летчик величественно удалился.
— Вопросы есть? — спросил Плюмбум у друзей. — Нет? Тогда приступаем.
— Как говаривал классик, уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, — вставил неизбежную реплику Шурик-С-Цитатой.
Все сразу засобирались. В первую очередь достали парашюты и принадлежности. Привалов нахлобучил шлем, вдел руки в лямки, застегнул карабины на груди, поясном и ножных обхватах, подергал за пряжки, убедившись, что подвесная система подошла под размер, и начал укладывать свой унибук и «Звезду Полынь» в специальную сумку с вшитыми амортизаторами. Лара несколько замешкалась, Плюмбум помог ей. Тут он заметил, что Артур сидит в кресле и пялится на окружающих испуганными глазами.
— В чем дело? — спросил Плюмбум. — Чего ждем? Решил остаться?
— Нет, — выдавил молодой человек через силу. — Я просто… — Он гулко сглотнул. — Я никогда не прыгал.
— Как говаривал классик, — тут же ввернул Шурик-С-Цитатой, — всё когда-нибудь приходится делать в первый раз.
— Выбора у тебя нет, — сказал Плюмбум твердо. — Ты нам нужен у Ковша. Поэтому придётся прыгнуть.
— Я понимаю… — Артур снова сглотнул.
— В этом нет ничего страшного, — попробовал утешить Плюмбум. — Все прыгают. Сто лет уже прыгают. И ты прыгнешь. Я тебе подсоблю… Портфель можешь оставить, он в Зоне не пригодится. Теперь давай сюда парашют. Становись… Прямо становись, не сутулься!
Объясняя свои действия, Плюмбум помог стажёру облачиться, подтянул ремни в пряжках.
— Теперь смотри, — сказал он, завершив процедуру. — Здесь есть карман. В нём — вытяжное кольцо. Когда рампа опустится, разбегайся и прыгай. Лучше брюхом вниз, но тут как получится. Не спеши, досчитай до пяти, потом дергай кольцо. Купол раскроется, тебя потащит вверх, сядешь в обхватах, как в кресле… Не запаникуй в тот момент. Помни, в комплект входит запасной парашют. К нему прилагается устройство, которое так и называется: электронный парашютный прибор. Если вдруг замешкаешься с парашютом или что-то случится с куполом, прибор не даст тебе погибнуть — зафиксирует критическую скорость и выпустит запасной… Всё понятно? О'кей!… Теперь советы по приземлению. Это самое сложное, но не пугайся. Если что-то поломаешь, мы тебя вылечим. Но лучше, конечно, ничего не ломать. Управляешь стропами, стараешься развернуть себя лицом в направлении сноса. Следишь за землей. Перед самой посадкой выставляешь ноги вперёд, держишь их плотно вместе, сгибаешь колени. В момент приземления постарайся коснуться земли обеими ступнями одновременно, иначе вся нагрузка ляжет на одну ногу, а это чревато вывихом… Когда ударишься, не пытайся удержаться на ногах. Новички думают, что так круто, но на самом деле это большая ошибка… Падай как падается, но следи, чтобы руку не подвернуть. Если внизу будет сильный ветер и купол потащит, расстегнешь вот эти замки. Если потянет в лес, тоже не пугайся, закрой лицо руками вот так. Повиснешь на ветвях — не рыпайся, жди нас. На кусты приземление такое же, как на землю…
— А если река? Или озеро? — спросил Артур; было видно, что подробный инструктаж не добавляет ему уверенности, а наоборот, внушает всё больший страх.
— Нет там поблизости ни реки, ни озера, — утешил Плюмбум. — Я специально место выбирал. Не хватало нам купаний!
К открытию рампы все успели подготовиться. Когда она со скрежетом пошла вниз и в салон ворвался свежий воздух, Лёлек и Шурик-С-Цитатой сняли стопоры с поддонов. Навалились на контейнеры, покряхтели и отправили их вниз. Шурик оглянулся на друзей и, конечно, не удержался от цитаты:
— Как говаривал классик, поехали!
Разбежался по рампе и, разведя ноги и руки, уверенно прыгнул вниз.
За ним последовал Лёлек — он приостановился лишь для того, чтобы послать Ларе воздушный поцелуй. За специалистом по инвестициям борт самолета покинул хмурый Привалов.
