Шерсть у пса была светло-рыжей, почти: красной, на шее виднелось белое треугольное; пятно. Он был средних размеров, чуть больше; коккер-спаниеля, с висячими большими углами и длинным мохнатым хвостом, которым пес: медленно повиливал, не сводя с меня глаз.
– Кто ты? – спросил я. – Я вижу тебя в первый раз.
Я огляделся, желая убедиться, что поблизости не прячется еще десяток собак, готовых броситься на меня.
И пошел своей дорогой.
Пес не отставал. Потеревшись о мою ногу, он опередил меня и оглянулся, словно проверяя, иду ли я за ним.
– Так кто за кем идет – ты за мной или я за тобой? – улыбнулся я.
Пес завилял хвостом. Он проводил меня до самого дома.
Мама ждала меня на подъездной дорожке. На ней был длинный зеленый свитер и джинсы.
– Славный денек, – заметила она, глядя на небо.
– Привет, мама, – произнес я. – Этот пес проводил меня домой.
Пес принялся обнюхивать вечнозеленые кустарники перед крыльцом.
– Симпатичный, – откликнулась мама. – Впервые вижу такую странную масть. Чей он?
Я пожал плечами:
– Понятия не имею. Сегодня я увидел его впервые.
Пес подошел и уставился на маму.
– По крайней мере, он не злой. – Я поставил возле крыльца тяжелый рюкзак. – Может, оставим его у себя?
– Ни в коем случае! – отрезала мама. – Пока в доме Джеспер, никаких собак!
Я наклонился и потрепал пса по голове.
– Смотри-ка, у него на ошейнике жетон, – вдруг заметила мама. – Взгляни, что там написано, – наверное, имя и адрес хозяина.
Пес неистово замахал хвостом, толкая голову мне под ладонь.
– Хороший песик… – ласково произнес я.
– Ларри, посмотри, что там на жетоне, – повторила мама.
– Сейчас. – Я взялся за круглый золотистый жетон, висящий на ошейнике пса, встал на колени и наклонился, чтобы как следует рассмотреть его.
Я узнал эту вещицу мгновенно.
Это был вовсе не собачий жетон, а золотая пиратская монетка Лили.
21
Я чуть не вскрикнул. Казалось, кто-то изо всех сил двинул меня ногой в живот.
– Мама! – испуганно ахнул я.
– В чем дело, Ларри? – откликнулась мама. Она уже успела отойти в сторону и начала с корнями выдергивать из земли прошлогодние сорняки. – Что написано на жетоне?
– Это не жетон… – еле выговорил я. Мама не расслышала.
– Что ты сказал?
– Это не собачий жетон, – повторил я, сжимая в кулаке монетку, – а пиратская монетка Лили.
Мама засмеялась:
– С какой стати Лили отдала собаке свою монетку? Ты же говорил, Лили ее подарил дедушка.
– Ничего не понимаю, – совсем растерялся я.
Горячее дыхание пса овеяло мне руку. Собака отошла в сторонку, села и принялась чесать за ухом задней лапой.
– А ты уверен, что это монета? – спросила мама, подходя поближе.
Я кивнул и указал на монетку:
– Да, это золотая монетка Лили.
– На свете много одинаковых монет, – возразила мама. – Откуда ты знаешь, что это та же самая?
Пожалуй, мама права, рассудил я.
Я протянул руку, чтобы погладить пса по голове.
Но моя рука замерла на полпути, когда я увидел его глаза.
Один был голубой, а второй – зеленый.
22
– Это Лили! Лили! – закричал я и вскочил.
Мой крик испугал собаку. Завизжав, она понеслась прочь.
– Лили, вернись! – позвал я. – Вернись ко мне!
– Постой, Ларри, – послышался мамин голос, – прошу тебя, не…
Остального я не расслышал. Перепрыгнув через рюкзак, я выбежал на улицу и понесся к дому Лили, не разбирая дороги.
Это была Лили, мысленно повторял я. У собаки один глаз зеленый, а другой голубой. И на ошейнике золотая монетка!
Конечно, это Лили. Кто же еще?
Я слышал, как мама звала меня домой, но не оглянулся и не остановился.
До дома Лили было всего три квартала. Все расстояние я преодолел в считанные минуты. К тому времени, как впереди показался дом Лили, я задыхался, у меня кололо в боку.
Но какое это имело значение!
Надо увидеть Лили и убедиться, что она не превратилась в собаку.
Какая нелепая мысль! Только теперь я понял, что рассуждаю как сумасшедший.
Лили – собака?!
«Ларри, неужто ты свихнулся? – спрашивал я себя. – Должно быть, ты до смерти перепугал маму!»
Лили – собака?!
Я сбавил скорость, схватился за бок и попытался пересилить боль.
На дорожке возле дома я увидел родителей Лили. Багажник их синего «шевроле» был открыт. Мистер Бонн укладывал в него чемоданы.
– Здравствуйте! – задыхаясь, выпалил я.
– Привет, Ларри, – отозвалась миссис Бонн.
Я подошел поближе и увидел, что возле машины стоят еще два чемодана и несколько дорожных сумок.
– Собираетесь в отпуск? – спросил я, стараясь отдышаться. Боль в боку постепенно утихала.
Мне никто не ответил. Мистер Бонн крякнул, поднимая с земли тяжелый чемодан.
– А где Лили? – спросил я и подтащил к багажнику одну из сумок. – Ее сегодня не было в школе.
– Мы уезжаем, – негромко проговорила миссис Бонн, встав у меня за спиной.
– А где Лили? – повторил я. – Она дома? Миссис Бонн нахмурилась, но промолчала.
– Можно зайти к ней? – нетерпеливо допытывался я. – Лили у себя в комнате?
– Ты что-то перепутал, – произнесла миссис Бонн.
У меня отвисла челюсть.
– Перепутал? О чем это вы, миссис Бонн?
– Здесь нет никакой Лили, – объяснила она.
23
Неизвестно почему, но я вдруг расхохотался.
Но, заметив печальное выражение на лице миссис Вонн, я замолчал. По спине побежали мурашки.
– Неужели Лили?.. – начал я.
Миссис Вонн крепко взяла меня за плечо и наклонилась, глядя на меня в упор.
– Послушай, что я тебе скажу, Ларри, – процедила она сквозь зубы. – Никакой Лили здесь нет. – Миссис Вонн еще сильнее сжала пальцы. – Забудь про Лили раз и навсегда. – У нее на глаза навернулись слезы.
