58. Юный сторож
РАССКАЗ-ЗАДАЧА
Единоличник привез на рынок мешки с орехами, скинул с телеги, отправил лошадь назад и вдруг вспомнил, что ему необходимо отлучиться и притом надолго. Оставить товар без призора нельзя, надо кому-нибудь поручить сторожить, но кому? «Как бы это устроить подешевле?» размышлял крестьянин.
В это время взгляд его упал на мальчика Степку.
— Степка, постереги орехи, — обратился к нему торговец.
— Надолго?
— Не знаю, как придется. А тебе что? Я заплачу.
— Сколько же заплатите?
— А сколько тебе хочется? — осторожно осведомился торговец, боясь переплатить.
Степка подумал и сказал:
— За первый час дайте один орех.
— Идет. За второй?
— Два.
— Согласен. А если придется и третий час сторожить?
— Тогда прибавьте четыре ореха. Коли через три часа не вернетесь, то за четвертый час уплатите восемь орехов; за пятый — шестнадцать, за шестой…
— Ладно, — перебил его торговец, — дело ясное: за каждый следующий час вдвое против предыдущего. Согласен. Только не смей с места уходить: стереги, хотя бы я и до утра не возвратился.
— Идет! — ответил Степка.
Крестьянин ушел, довольный тем, что отыскал дешевого сторожа: за горсть орехов будет хоть целые сутки сторожить.
Справил крестьянин свое дело только к вечеру. Надо бы на рынок возвратиться, но торговец наш не торопится.
«Ночью какая торговля? Товар под надзором, сторож никуда не уйдет. Отсыплю ему еще пригоршню орехов», подумал он и завалился спать.
Тем временем Степка честно сторожил мешки с орехами и нисколько не горевал, что хозяин не является.
Наступила ночь, стали все с рынка расходиться, но Степка крепко держал уговор: улегся у мешков и чему-то ухмыляется.
Когда наутро крестьянин явился к своим мешкам, он застал Степку накладывающим орехи на тачку.
— Стой! Куда, злодей, мой товар увозить собираешься?
— Был ваш, теперь мой, — спокойно ответил Степка. — Забыли, что ли, уговор?
— Уговор! По уговору ты сторожить обязан, а не воровать!
— Свое увожу, не краденое. Это мне причитается за то, что я сутки сторожил.
— Сутки сторожил, так тебе весь товар отдавай? Бери что следует, а моего трогать не смей!
— Я и беру, что следует. Не только лишнего не беру, мне еще с вас причитается.
— С меня? Вот это хорошо! Сколько же тебе прибавить надо?
— Раз в тысячу больше, чем у вас тут имеется. Тогда, пожалуй, в расчете с вами будем.
