— Боюсь, Антуан, — сказала она, не поднимая головы, — я до сих пор не понимаю до конца, что за игру затеял твой приятель. Возможно, с моей стороны было странно не вспомнить его имени, но он и сам старательно водил меня за нос.
— Я бы не сказал, что уж очень старался делать это, — неловко ухмыльнулся Бенджамин.
— Вот как? — подняла голову Симона. — А кто сетовал по поводу того, как трудно сделать карьеру фотографу? Кто намекал на то, что, если я не пущу в дом, тебе придется ночевать на улице?
— Что касается карьеры фотографа, то в этой сфере, безусловно, очень трудно пробиться, и я ни капельки не соврал…
Но с бедной Симоны было уже достаточно. Она швырнула салфетку на стол и встала.
— Прошу меня простить, — холодно бросила она. — Я не желаю оставаться рядом с людьми, сознательно мешающими правду с ложью!
— Но, Симона! — взвился со своего места Антуан. — Это же все недоразумение, и я один виноват в этом. Не сомневаюсь, мы сейчас во всем разберемся…
— Нет! Кто-то из нас двоих должен уйти, Антуан. А пока отсюда ухожу я.
И Симона убежала прочь, чуть не сбив с ног Терри Смит, убиравшую посуду с соседнего столика.
— Не удерживай ее, милый! — донесся до нее голос Эллен. — Каждому из нас иногда надо побыть с самим собой, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Не сомневаюсь, что она скоро остынет и успокоится.
Этого только не хватало, чтобы какая-то пришлая девица давала советы мне и моему брату! — зло подумала Симона.
Оказавшись на улице, она торопливо пошла по направлению к берегу, спустилась к пляжу, скинула обувь и медленно побрела к песчаной косе.
Не успела девушка пройти какой-нибудь десяток метров, как перед нею вырос Бенджамин.
— Уходи! — бросила она сквозь зубы.
— Не уйду!..
Скрестив руки на груди и меча синими глазами молнии, она отчеканила:
— Я, по-моему, ясно выразилась, мистер Рок, между нами не может быть ничего общего!
— Но почему ты так сердишься, Симона?
— А ты не видишь для этого оснований? — отчужденно спросила она. — Ты знал, что сегодня вечером правда так или иначе выйдет на свет, и все равно предпочел выставить меня круглой дурой.
— Я весь день сегодня собирался поговорить с тобой!
— Ну да, конечно, как же это я забыла? А ты не думаешь, что твои признания, как бы это выразиться, немного запоздали?
Она отвернулась, глядя на прибой. Какой кошмар! Если бы только можно было каким-нибудь чудом вытравить из памяти ту сумасшедшую ночь.
— А тебе не кажется, что твой гнев не вполне справедлив? — после короткой паузы тихо спросил Бенджамин.
— Но ты с самого начала вызывал у меня подозрения, и теперь они подтвердились. Впрочем, все это не имеет никакого значения. Я допустила слабость, но…
— Выходит, все, что было между нами, — всего лишь момент слабости с твоей стороны? — спросил он с явной досадой в голосе.
— Не знаю, не знаю! Устраивает тебя такой ответ? Но зато я слишком хорошо знаю себя. Ты можешь быть богат, как Крёз, а можешь быть последним нищим в этом мире — и то, и другое нисколько не влияет на мое отношение к тебе! — выпалила она.
Бенджамин ничего не ответил, и только шум волн, ритмично набегавших на берег, нарушал тишину. Расправив онемевшие от напряжения плечи, Симона с насмешкой и некоторым превосходством посмотрела на него.
— Если я сама поступила неразумно, это нисколько не оправдывает тебя…
— Не думаю, чтобы кто-то из нас нуждался в прощении, — мягко заметил Бенджамин.
— Да? А если бы Антуан не вспомнил про твое существование и не вернулся срочно домой, что бы тогда ты стал делать, Бен? И дальше водил бы меня за нос, а потом исчез, так что я не успела бы даже понять, с кем имела дело?
— Что ты хочешь сказать?
Симона покачала головой.
— Боже, только сейчас я начинаю понимать, как тонко все это было задумано! Идеальная стратегия в отношениях с женщинами со стороны наследника богатого семейства, который не хочет связывать себя никакими обязательствами, а тем более удовлетворять чьи-то притязания! Короткий флирт и — до свидания, родная, все было хорошо, но мне пора!..
— Если тебя задевает то, что перед тем, как спать с тобой, я не позвал под венец, Симона…
— Иди ты к черту! — огрызнулась она и перешла на быстрый шаг. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Она уже почти бежала, но Бенджамин нагнал ее и поймал за руку. Все ее старания освободиться оказались тщетны. Прибой омывал ноги, и подол ее юбки намок. Уронив свои сабо в воду, Симона попыталась дотянуться до них, потеряла равновесие, и тут настигшая их волна сбила ее с ног и окатила Бенджамина до колен.
— Я поймал твои туфли! — крикнул Бенджамин Симоне.
Та села на песок, яростно отплевываясь и прерывисто дыша.
— Ну вот, вдобавок ко всему, я совершенно промокла!..
— А если будешь сидеть на месте, еще и простынешь. На тебе твои туфли. Я понесу тебя на руках.
— Нет-нет!.. Не хочу! — Симона вскочила на ноги и побежала, но, едва оказавшись за чертой прибоя, споткнулась и упала на песок.
Бенджамин был уже рядом.
— Да успокойся наконец! Для начала отдышись.
Девушка подняла голову. Мокрые спутавшиеся волосы падали ей на глаза.
— Успокоиться?! Да я готова убить тебя! — задыхаясь, сказала она. — В довершение всех прочих проблем, ты выставил меня на посмешище перед моей ученицей. Я, в самом деле, готова убить тебя, Бенджамин Рок!
— Я не против, но для начала тебе лучше сесть, — коротко заметил он и снял с себя рубашку. — Возьми это, надень и сними все свои промокшие тряпки. Жаль, пиджак остался в кафе, в нем ты бы согрелась быстрее.
— По-твоему, я должна вернуться домой полуголая в мужской рубашке? Тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?
— Кажется, — невозмутимо согласился он. — Но я не думаю, чтобы тебе пришлось это делать. Я выжму твою одежду, и ты сможешь снова переодеться, если, конечно, тебе не хочется выглядеть мокрой курицей.
— Отвернись, — грубо сказала она. Бенджамин благодушно поднял руки и отвернулся.
Симона быстро скинула с себя мокрую юбку и блузку и облачилась в длинную, не по размеру, мужскую рубашку, с необычайным проворством застегнув ее на все пуговицы.
— Готова? — поинтересовался Бенджамин.
— Как никогда в жизни, — свирепо пробормотала она, выжимая юбку. То же самое, только куда более осторожно, Бен проделал с ее блузкой.
— Вон там — травка, — кивнул он невинно в сторону. — Может быть, разложим одежду, пусть обсохнет хотя бы немного?..
