— Ничего я его не защищаю.
— Будем надеяться. Тебе следует забыть о нем, Луиз.
— Ты говоришь как Арт.
— Как, кстати, поживает Арт? — Мать явно обрадовалась перемене темы.
— У него все хорошо. Мы только недавно пили с ним кофе.
— Отличный парень. Он все еще с Камиллой?
— Нет, они разошлись.
— В самом деле? Тебе бы найти кого-нибудь вроде него, с кем ты могла бы взяться за ум. Нельзя было связываться со Станом...
Луиз поспешила прервать попытки матери вернуться к этой теме.
— Послушай, мамуль, мне нужно идти — звонят в дверь. — Луиз скрестила пальцы, как бы молясь о том, чтобы ее не поразила молния за невинную ложь. В самом деле, не было у нее настроения для подобных бесед.
— Надеюсь, к тебе пришел не этот сукин сын...
— Нет-нет, Стан не осмелится явиться сюда. Я позвоню тебе завтра.
С каким же облегчением она положила трубку, выдернула телефонный провод из розетки и тут же со вздохом откинулась на подушки.
Мать права — не следовало влюбляться в Стана. Луиз закрыла глаза и попыталась расслабиться.
Несмотря на все усилия, сон не приходил. Час спустя она все еще пялилась в потолок или в свете ночника разглядывала завитки на обоях. И тут действительно позвонили в дверь.
Луиз даже вздрогнула в постели. Поделом тебе, не лги матери, бормотала она, накидывая пеньюар и моля Бога, чтобы это не был Стан. Одевшись, Луиз поспешила в прихожую и выглянула в боковое оконце. На пороге стоял мистер Салливан.
— Арт, что ты тут делаешь? — спросила она, распахивая дверь.
— Ты спала? — Он оглядел ее ночное одеяние, перевел взгляд на казавшееся возбужденным лицо с широко раскрытыми ясными глазами.
— Нет, просто бездельничала, смотрела телевизор. — Еще одна невинная ложь, мрачно подумала девушка. Ей страшно захотелось, чтобы Арт зашел в дом, но скажи она ему, что спала, он бы тут же вежливо откланялся.
— Мне только что звонила твоя мать, — пробурчал Арт, не дожидаясь ее приглашения и протискиваясь мимо нее в прихожую.
— Моя мамуля? — Луиз в изумлении уставилась на него. — Я разговаривала с ней совсем недавно. Зачем она звонила тебе?
— Она страшно разволновалась, потому что не могла дозвониться сюда больше часа. Решила, что нагрянул Стан и не дает тебе житья.
— Вот как? — У Луиз глаза полезли на лоб. — Какой вздор! И как же, по ее мнению, ты должен был бы поступить в таком случае? Вышвырнуть его отсюда?
— Не горячись, мисс Кассиди просто хотела убедиться, что с тобой ничего не случилось. — Арту явно было не до смеха.
— Как видишь, я в полном порядке, — пробормотала Луиз.
— Хорошо, тогда позвони матери и успокой ее. — Арт, казалось, пытался заглянуть в дверь спальни. — А почему твой телефон не отвечал?
— Я его отключила, решила хорошенько выспаться. — Луиз тряхнула головой, ее глаза засверкали. — Никак не могу смириться с тем, что мать позвонила тебе! Тоже мне старший брат!
— Ага, однако старший брат не так уж и интересуется твоими любовными увлечениями. Ты уж поверь мне, — парировал он, — если тебе так уж хочется валять дурочку со Станом, то это твое личное дело. Но нечего катить бочку на меня. Я зашел сюда по просьбе твоей матери. Вот и все!
— Не валяю я дурочку ни с кем. О чем ты вообще говоришь, Арт? — Луиз нахмурила брови. — Послушай, мне очень жаль, что тебе пришлось тащиться сюда из-за какой-то ерунды. Я на тебя не сержусь...
— Не сердишься? А я вот зол на тебя, — проворчал Арт.
— Зол на меня? — Луиз в недоумении уставилась на него. — Но почему? Что я такого сделала?
— Ты вот с важным видом рассуждаешь о том, что мать вмешивается в твои дела, а сама всего несколько часов назад проделала то же самое и со мной.
— Когда? Теперь-то я уж совсем ничего не понимаю.
— Имя Аделина ни о чем тебе не говорит? — насмешливо спросил Арт.
Вздохнув, Луиз наконец закрыла входную дверь.
— В самом деле, Луиз, твои своднические усилия мне совсем ни к чему, — раздраженно бросил Арт. — Ты поставила меня в дурацкое положение.
Так вот почему он так сердит! Луиз испытала облегчение.
— Вы что, не поладили с Аделиной? — Она с любопытством посмотрела на него. — Мне показалось, эта девушка тебе понравилась.
— Не в этом дело.
— Я всего лишь пригласила ее на чашку кофе. И больше ничего... — Луиз вдруг повеселела. — А тебе уже пора снова бегать на свидания.
— Пора? — Арт пришел в ярость и опалил ее взглядом карих глаз.
— Конечно! Между нами, Аделина чудесная девушка. Обаятельная, да и сотрудница отличная. — Луиз оглянулась на входную дверь. — Уж не ждет ли она тебя в машине?
— Не ждет. Я давно отвез ее домой.
— Вижу, вы с ней не поладили. — Луиз безразлично пожала плечами. — Может, ты и прав, необходимо время, чтобы отойти от предыдущего романа. Знаешь, как говорят: приходится поцеловать не одну лягушку, чтобы найти принцессу.
— Очень смешно! — Арт и не думал смеяться. Его глаза с напряженным вниманием следили за ней. — Однако я не говорил, что мы не поладили с Аделиной. Еще как поладили.
— О! — Луиз даже потеряла на время дар речи. Когда он вернулся к ней, ее голос прозвучал на целую октаву выше. — Я очень рада.
— И я рад, что ты рада, — произнес Арт. — Никогда больше не занимайся сводничеством, ладно?
— Можно подумать, у меня это вошло в привычку. Не могу понять, раз ты поладил с Аделиной, тогда чего ты злишься на меня?
— По той же причине, что и ты рассердилась на меня, решив, что лезу в твою частную жизнь.
— И вовсе я не думала, что ты лезешь...
— Как бы то ни было, — прервал ее Арт, — я вполне могу подыскать себе женщину и без твоей помощи.
— Да знаю я, — прервала его Луиз и озорно улыбнулась. — Забудем об этом, ладно? Проходи, я угощу тебя чаем.
— Спасибо, не хочу. Лучше возвращайся к своему гостю. — Его взгляд снова скользнул по двери, ведущей в спальню.
— К какому еще гостю? — Луиз тупо уставилась на него, но в следующее мгновение до нее дошло. — Я одна, Арт! Стана давно нет, ты забыл? — с сарказмом спросила она.
— Разумеется, не забыл. Но твои друзья и мать, похоже, считают его возвращение неминуемым.
— Неужели? Вы что же, говорили с Аделиной обо мне?
— Естественно, мы говорили о тебе. — Арт вдруг улыбнулся и задержал свой взгляд. Он откровенно наслаждался ее красотой, которую только подчеркивала ярость в ее глазах. — Так всегда бывает, когда сводишь своих друзей.
