— Не надо, Лукас!
Он вздохнул. Вот тебе и на! Что значит «не надо»? Вчера ночью она с таким любопытством спрашивала об этом, а сегодня потеряла всякий интерес. Люк смотрел, как она вылила взбитые яйца на разогретую сковороду.
— Не надо?
— Конечно! Меня это не касается!
Люк нахмурился.
— Но я хочу тебе рассказать!
Ариэль пожала плечами.
— Ну, если хочешь…
— Тебе неинтересно, дорогая?
— Просто я пыталась тебя отвлечь! Ты выглядишь таким серьезным! В прошлом у каждого из нас было и хорошее, и плохое, но я не собираюсь тебя судить.
Он сел за стол.
— Мэри Бет Мабри была первой.
— Невестой?
— Первой во всех отношениях.
— Какая она была?
Он отчаянно пытался вспомнить.
— Заводила. Яркая, веселая, остроумная! Ну, не смотри на меня так.
— У-ух! Так что же произошло?
— Я, знаешь ли, был воспитан в уважении к женщине. Даже представить себе не мог, что буду спать с женщиной без всяких обязательств. Мы были молоды, жизнь била ключом! Все произошло как-то само собой… Адская ночь, скажу я тебе!
Ариэль разложила омлет по тарелкам.
— На заднем сиденье твоего пикапа, полагаю?
— Нет. Потом мы обручились. — Он отправил в рот кусочек омлета. — Секс был великолепный, но больше нас ничто не связывало… Ее второй сын мой крестник.
— Вы до сих пор поддерживаете отношения?
— Она настоящая леди, Ариэль! Просто мы не подходили друг другу. Человек, за которого она вышла замуж, дал ей хороший дом и четверых детей, то есть то, чего она и хотела.
Упомянув о детях, Люк отвернулся.
— А вторая невеста? — спросила она.
— О, это несколько более мрачная история о несбывшейся любви! Оливия Адамс. Очень красивая и порочная. Мы встретились, когда я уже играл за «Дастерс», был богат и знаменит. Оливия все рассчитала… она выросла в бедности и хотела, родив ребенка, получить солидный куш, чтобы потом жить на проценты.
— Это ужасно!
— Могло быть и хуже! Она долго водила меня за нос. Я не понимал, что ей нужно. Друзья пытались объяснить. Кто-то говорил, что видел ее то с одним, то с другим… Мне не хотелось этому верить, пока не обнаружилось, что я бесплоден.
Боже, какой ужас, подумала Ариэль.
— Как ты выяснил? Почему вообще решил провериться?
— Она два года пыталась заманить меня в ловушку. Но забеременеть ей не удалось.
— Может быть, проблема в ней?
— Я проверился, потому что она меня попросила. Разумеется, не зная о ее планах. Она работала в госпитале и сама показала мне результат. Впрочем, она добилась своего, забеременев от моего товарища по команде, и теперь, как и планировала, живет на алименты. Не совсем приятная история, правда?
Ариэль протянула руку и дотронулась до его ладони.
— Я хотел, чтобы ты знала, — сказал Люк.
— Почему?
— Ну, ты же доверилась мне.
Ариэль переполняло чувство вины. Она не может сказать ему все! Ему не нужно этого знать!
— А ты, дорогая, расскажешь мне о своей первой любви?
— Разве женщину спрашивают?
Он усмехнулся.
— Неужели так плохо?
— На самом деле это было… приятно!
— Приятным бывает чаепитие. Ты заслуживаешь большего!
— Что я могу сказать? — При воспоминании о ночи почти десятилетней давности ее пронизала сладкая дрожь. — Он был нежен. Это было мило!
— Черт возьми, Ариэль!
— «Мило» — очень хорошее слово для первого опыта.
Подойдя к Люку, она обняла его за шею и поцеловала.
— С тобой все было по-другому, Лукас!
Он нахмурился.
Она принялась расстегивать его рубашку, касаясь мягких волос, покрывающих грудь. Волосатая грудь прежде вызывала у нее отвращение, а теперь притягивает…
— Ты дал мне блаженство, — прошептала она, взяв в рот мочку его уха.
Я слаб, подумал Люк, скользнув руками ей под свитер и обнаружив, что под ним ничего нет.
Все эти разговоры возбуждали больше, чем что-либо другое. Казалось, что Ариэль сейчас замурлычет. Его мисс Благотворительность?
Не удержавшись, он рассмеялся. Ее поведение так отличалось от того образа, который он себе создал.
— Чему ты смеешься?
— Я восхищаюсь тобой. Ты совсем не такая, какой я тебя представлял.
— И какая же?
— Я не пытаюсь тебя растрогать, дорогая. Я знал, что ты добрый человек и работаешь для общественного блага. Но не ожидал, что ты так сексуальна.
— Ты рисовал себе принцессу-недотрогу?
— Предположим. Что-то вроде этого.
— Мне очень жаль, что я тебя разочаровала.
— Я не говорил, что разочарован, а сказал, что удивлен.
— Ну, тогда уж разреши мне все прояснить. — Она обхватила его лицо руками. — Я буду с тобой очень требовательной.
— Я дрожу от страха…
Она тихонько засмеялась.
— А что же тебе еще остается!
Ариэль страстно приникла к его губам. Их дыхание слилось. Ласки становились все жарче, дразня, обещая…
Зазвонил телефон, беззастенчиво нарушив чары пламенного ожидания.
— Черт подери! — недовольно буркнул Люк. — Кому это не терпится?
Он подошел к телефону.
— Слушаю!
— Мистер Уокер, это доктор Морнингстар, — произнес голос в трубке.
— Привет, Шеннон. Рад тебя слышать. Как поживаешь?
— Я тебе не Шеннон, а твой лечащий врач! Почему ты не лег в госпиталь?
— Я оставил тебе сообщение в воскресенье вечером.
— Люк, на понедельник была назначена операция. А накануне ты просто так отменяешь ее?
— Мне пришлось. Я был совершенно выбит из колеи. Мне нужно было уехать.
— Выбит из колеи? Ты представляешь, что будет с твоими ногами? — кричала хирург. Он отодвинул трубку, боясь за свои барабанные перепонки. — Мистер Уокер, я была очень терпелива. Вы плохо выполняете мои указания. Держу пари, вы снова оставили костыли дома. Я права?
— Может быть…
В трубке раздались такие ругательства, какие он слышал разве что в спортивной раздевалке. Люк слышал, как она скрежетала зубами.
— Я жду тебя в госпитале сегодня в десять… Иначе я отказываюсь быть твоим врачом! Только подумай, сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться!
