Он помолчал, а потом просто ответил:
— Мне она нравится.
И дотронулся рукой до ее щеки. Реган еле удержалась, чтобы не потереться щекой о его ладонь.
— Мне нравится твоя мысль, и мне приятно, что ты волнуешься за меня.
— Хочешь сказать, что ты последуешь моему совету?
— Я хочу сказать, что подумаю над этим. Сейчас я точно не буду принимать решения, которые могли бы навредить Фиби. Не хочу ничего усложнять.
Она моргнула. Интересно, он все еще о работе говорит? Или… о чем-то другом?
Чейз еще раз нежно провел пальцем по ее щеке, а потом наклонился и поцеловал ее в другую щеку.
Реган чуть слышно ахнула, и он посмотрел ей в глаза.
Что это? Ей плохо или, наоборот, так хорошо, что хочется петь от восторга. Но почему тогда учащенно бьется сердце и трудно дышать? А в голове застряла одна-единственная мысль. Точнее, вопрос: поцелует он ее или нет?
И когда это произошло, она задрожала всем телом.
Это был короткий поцелуй. Он лишь на мгновение прижался к ней губами. Но этих нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы почувствовать власть требовательного желания. Еще один поцелуй и она за себя не отвечает!
Внезапно он резко отстранился и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Реган охватило чувство стыда. Не надо было ему позволять целовать ее. Плохая мысль.
Она покачала головой.
— Мы же договорились быть друзьями.
— Мы и есть друзья.
— Я не хочу… ничего большего. И не настроена на какие-то романтические отношения.
Он потер шею.
— Я тоже. Поверь мне, я не хотел…
Реган посмотрела ему в глаза и поняла, что Чейз говорит правду. Он еще так и не смог забыть о смерти жены. И он ясно дал ей понять, что никому не позволит нарушить их с Фиби устоявшуюся жизнь. И этот мимолетный поцелуй… был совершенно случаен.
И что тогда между ними произошло?
Реган потянуло к Чейзу с первой встречи. Ее пугало это чувство. Она не верила ему, не принимала его, боролась с ним. Но оно было.
Теперь получается, что у Чейза такая же проблема. И они оба ни в чем не виноваты.
Чейз пнул ногой камушек на дороге.
— Давай сделаем вид, что ничего не было. Ладно?
— Ну, давай, — не очень уверенно ответила она, понимая, что именно это он и хочет услышать.
Реган сделала еще глоток воды и отдала бутылку.
— Ты меня привез сюда, чтобы показать что?
— Прости? Не понял, — нахмурился он.
— Ты хотел мне что-то показать.
Тут он радостно закивал и протянул ей руку.
— Как ты себя чувствуешь? Готова еще пройтись?
— Да, — она позволила ему помочь ей встать. — Тут ведь недалеко?
— Еще чуть-чуть.
Наконец Чейз остановился.
— Смотри.
— Куда? На те палки?
— Да, — с улыбкой ответил он, — это гнезда орлика. Грандиозные, правда?
— Интересно. Какие они огромные.
— Вот что делает это место особенным для меня. Когда Джейн забирает Фиби к себе, я приезжаю сюда, сажусь и наблюдаю за птицами. Они меня, конечно, видят, но уже привыкли и не считают опасным для себя.
Разумеется, Чейз не опасен для семейства орликов, но для нее самой и ее сыновей он представлял серьезную угрозу, с грустью подумала Реган. Их уже однажды отверг Джек. И у всех троих осталась пустота в сердце, которую мог бы заполнить Чейз. Если она не будет осторожной, так и случится. Она может легко влюбиться в него. Но Чейз уже несколько раз давал ей понять, что его сердце занято. Оно до сих пор принадлежит его умершей жене. А значит, ее снова ждет боль и отчаяние. Не сейчас, но потом точно. И нельзя допустить, чтобы снова пострадали ее дети.
Значит, единственный выход для нее — уйти и больше сюда не возвращаться.
Реган посмотрела на Чейза. Он стоял к ней боком и задумчиво смотрел куда-то вдаль, явно забыв, про гнезда птиц.
— Чейз! — мягко позвала его Реган.
— Да…
— Я бы хотела вернуться.
— Хорошо. — Он повернулся к ней.
— Мы с ребятами сразу поедем домой, — добавила она.
Не замедляя шаг, Чейз бросил через плечо:
— Конечно. Я понимаю.
Сердце Реган замерло. Он даже не попытался отговорить ее!
Обратно они ехали в полной тишине. Реган смотрела в окно и еле сдерживала слезы. Она старалась не думать о том, что сейчас уедет и больше никогда не увидит Чейза.
А так и будет. У них была возможность проверить, смогут ли они быть просто друзьями. Не получилось.
Глава седьмая
Реган уже подъезжала к Порт-Линкольну, а мысленно все еще была в Лео-Бэй. Мальчишки очень расстроились, когда она им объявила, что пора возвращаться. Ей самой было жаль покидать Чейза, Фиби и их уютный дом. Но она понимала — нужно. Когда-нибудь потом она поймет, что поступила правильно. А горькое сожаление рано или поздно пройдет…
Кроме того, Чейз после того поцелуя замкнулся в себе. С Уиллом и Кори он вел себя по-прежнему дружелюбно, и они наверняка ничего не почувствовали, но она-то видела, что все изменилось. Он старался держаться от нее на расстоянии.
Реган понимала, что нравится ему, и, значит, именно чувство вины по отношению к Лариссе заставило его так себя вести.
Чейз помог им собрать игрушки и книжки, которые они привезли с собой, потом положил в багажник наловленную рыбу, которую Джейн уже успела почистить. Там же оказались и обе доски для серфинга. Напоследок он даже вручил им последний кусок от праздничного торта. Все это было сделано с улыбкой, но в его взгляде она прочла тоску.
Когда садились в машину, Уилл спросил, могут ли они еще когда-нибудь приехать и поиграть вместе, на что Чейз пробормотал: «В любое время». Уилла такое ответ вполне удовлетворил, а у нее внутри все перевернулось от огорчения.
Реган быстро поцеловала Фиби, кивнула Чейзу и молча села за руль. Ей было стыдно за свою невежливость, но она не могла заставить себя произнести хоть слово. И так и не поблагодарила хозяев дома за чудесно проведенное время.
Чейз проводил машину Реган взглядом и остался стоять на дороге. Уже второй раз она его покидает. В первый раз ему было просто неприятно, но сейчас по-настоящему больно.
Реган правильно сделала, что решила уехать.' Он это знал твердо. Как и то, что после стольких часов в ее компании ему будет крайне тяжело выкинуть ее из головы. Она очаровала его. Сама того не желая. Чем больше он с ней общался, тем сильнее она нравилась ему. А еще он хотел ее. Вот и не сдержался. Ее кожа была удивительно нежной. Волосы пахли яблоками, а губы так и манили.
