Он предложил Реган еще один бутерброд. К его удивлению, она не отказалась.
— Так мы тебя наконец-то откормим, — не подумав, ляпнул он.
Женщина удивленно посмотрела на него и проворчала:
— Ты считаешь меня слишком худой?
— Есть немного.
Она помрачнела, и он пожалел о своих словах.
— Но это вовсе не значит, что я считаю тебя некрасивой.
Реган вскинула голову.
— А ты считаешь меня красивой?
Чейз глубоко вздохнул. Ему не хотелось переходить на такой интимный разговор. Он слабо представлял себе, где проходит грань у мужчины и женщины между дружбой и чем-то большим.
— Я считаю тебя очень красивой. — И сразу без всякой паузы: — Чем бы ты хотела заняться днем?
— У меня нет ни малейшей идеи, — призналась Реган.
— Может, прокатимся?
— Куда?
Она убирала мокрые пряди с лица, и он едва сдержался, чтобы не помочь ей.
Чейз собирался показать Реган свое любимое место. Ведь с друзьями можно делиться сокровенным? Он ездил туда, когда искал покоя и уединения.
— Я хотел бы показать тебе место, о котором даже старожилы не все знают. Оно тихое, спокойное и очень значимое для меня. Но я пойму, если ты решишь остаться с сыновьями.
Чейз увидел отражение неба в ее голубых глазах и ахнул от охватившего его ощущения счастья. Неужели он влюбился?
— Сочту за честь, — прошептала она, и Чейз сразу представил, как они занимаются любовью.
— Хорошо. Значит, договорились, — внезапно севшим голосом произнес он.
Сидя в машине, Реган недоумевала, почему так быстро согласилась на его предложение. Почему ей вдруг захотелось увидеть место, имеющее для него большое значение? То, что он решил свозить ее туда, ни о чем не говорит. Но все равно приятно.
Сейчас все ее сомнения и переживания перед поездкой казались ей наивными. Чейз не проявлял никаких эмоций и вел себя с ней подчеркнуто вежливо. Наверняка ей все просто привиделось.
Он заметил, что она наблюдает за ним, и улыбнулся.
— Мы оставим машину здесь и дальше пройдем пешком. Ты не против?
— А если против? Его улыбка погасла.
— Ты не любишь ходить пешком?
— Да нет же, я просто дразню тебя, — ответила она, освобождаясь от ремня безопасности. — Далеко идти?
— Не очень.
Реган выбралась из машины и вдохнула свежий воздух. Чейз вскоре подошел к ней.
— Ты слышишь? — Он слегка опустил голову.
— Что?
— Тсс! Просто слушай.
Она с трудом отвела взгляд от его мускулистого тела и прислушалась.
— Ничего не слышу.
— Правильно. Вокруг тишина.
Реган понимающе кивнула.
— Сюда. Только учти, тропинка очень узкая, — поманил он ее.
Она шла за ним по пятам, стараясь смотреть себе под ноги, а не на его атлетически сложенную фигуру.
Минут через десять-пятнадцать тропинка начала спускаться к пляжу. Чейз положил руку ей на бедро и слегка прижал к себе.
— Смотри, — он указал рукой на большую птицу, кружившую над водой.
Реган зачарованно наблюдала, как птица спустилась совсем низко над водой и вдруг, сложив крылья, нырнула. А спустя мгновение вынырнула, держа в когтях извивающуюся рыбину. Взмахнув широкими крыльями, птица быстро исчезла из виду.
— Ого, — выдохнула Реган. — Кто это был?
— Орлик.
— Правда? Я раньше их никогда не видела.
— Они стали редкостью в Южной Австралии. — Он печально покачал головой. — И, говорят, скоро совсем исчезнут. Люди строят дома там, где они обитают. И мы не учимся на собственных ошибках и продолжаем наносить непоправимый вред окружающей среде. Застраивать морской берег — это неправильно…
Чейз замолчал. Она слышала неподдельное волнение в его голосе, но мужчина уже взял себя в руки и улыбнулся ей.
— Продолжай, — подбодрила она его.
— Нет. Я не для того привез тебя сюда, чтобы ты выслушивала мои жалобы. Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.
Казалось, что для него абсолютно естественно держать ее за руку, пробираясь к песчаным дюнам. Он специально замедлил шаг, чтобы она за ним успевала.
Через какое-то время он остановился перед самым обычным кустом.
Она перевела дыхание.
— И что в нем необычного? — спросила она, проведя рукой по зеленым листочкам.
Две голубые бабочки взлетели с ветки и закружили у нее перед глазами.
— О, я их вспугнула? Чейз кивнул.
— Но ты не знала. А я видел их. Правда, красивые?
— Да, — вздохнула Реган, когда бабочки улетели. — И тоже редкие?
— Они очень зависят от этого растения, — пояснил он. — А такие кусты растут только в дюнах. Когда прибрежную землю отводят под строительство домов, дюны исчезают, а вместе с ними и бабочки.
— Ужасно! — она приложила руку ко лбу. — Мне нужно посидеть.
Он внимательно оглядел ее.
— Тебе нехорошо?
Чейз снял с плеч рюкзак, достал бутылку воды и опустился на землю рядом с Реган.
— На, попей!
— Спасибо, я в порядке. Просто отвыкла от пеших прогулок, особенно в жаркий день. В это время я обычно сижу в офисе.
После нескольких глотков воды она с любопытством посмотрела на него.
— Ты так увлекся животным миром после того, как переехал в Лео-Бэй? Вряд ли успешный юрист находил свободное время для наблюдения за природой.
— Когда я жил в городе, я о таких вещах даже не задумывался. Сейчас я совершенно другой человек.
Она несколько секунд колебалась, но потом решила, что может сказать то, о чем думала.
— Я слышала, есть юристы, которые как раз и занимаются вопросами окружающей среды. Ты мог бы попробовать себя в этой области.
Он повернулся к ней.
— Да, я знаю, но как-то не задумывался об этом. Если я вернусь к работе, то только в прежней специализации. Это то, что я знаю лучше всего.
— Ты сейчас хорошо знаешь природу. И понимаешь, как ей можно помочь. А все остальное приложится. — Реган пристально посмотрела на него. — К тому же тебе не обязательно выходить на целый день. Когда Фиби пойдет в школу, ты мог бы работать полдня дома.
Чейз взял ее руку и провел большим пальцем по нежной коже.
— Тебе стыдно иметь в друзьях такого бездельника, как я?
Она замерла.
— Конечно, нет. Дело не в этом. Просто ты сам говорил, что скучаешь по работе. Я подумала, что тебе понравится что-то новое. Извини, если тебе не понравилась моя мысль.
