— Супер! Просто супер! И насколько это затянется?
— Ну не больше чем на пару дней. Если нам повезет, она может быть здесь уже завтра. Совершенно не о чем волноваться.
От злости и бессилия хотелось орать и топать ногами, но ведь это не поможет. И Фред начал вполне дипломатично:
— Дело в том, что завтра утром я должен быть на стройке во Флориде. На самом деле сегодня! Но я с ними созвонился, и до завтра они еще ждут! Я и так торчу здесь четыре дня из-за вас, потому что вы всей командой дружно ловите рыбу! Какого черта открывать мастерскую, если волнует только рыбалка?!
— По-любому, ваш грузовик пока не тянет.
О работе можно забыть. Проклятье! И кроме того, ему нужно убраться из Берритауна. Фред крепко выругался.
— Если вы ищете работу, то у нас в городе для вас она точно найдется. — Механик лучился дружелюбием, словно не слыша его брани. — Линда ремонтирует ресторан, и там нужны рабочие руки. Насколько я знаю, Расти всегда готов взять человека со строительной специальностью. И вообще, у нас в Берритауне жить хорошо. К тому же Грейс…
— Черт!
— Ей нужно сдать комнату, а вам опять понадобится крыша над головой. Будете работать на стройке у Линды, а вечера проводить у Грейс. Лучше не придумаешь.
Фред сузил глаза.
— Да уж, придумали вы все классно. Сами? Или кто-то научил? А если я скажу «нет»?
— Ваше дело. Вас никто не заставляет.
Фред сжал кулаки и повернулся, чтобы уйти.
— Я подумаю об этом на досуге. А вы тем временем закажите-ка запчасти.
Фред бесцельно брел по улице. Ему нужны деньги. Он мысленно прикинул, насколько еще хватит тех, что у него есть. На неделю. Может быть, на две. Но тогда ему нечем будет заплатить за ремонт машины.
Он со стоном потер лоб. Совершенно не хочется оставаться в Берритауне. И даже работать здесь не хочется. А у него есть варианты? Лишь на секунду Фред подумал о деньгах на счете в Сиэтле. Нет, даже при наихудшем стечении обстоятельств он не притронется к ним.
Насчет жилья можно, наверное, договориться с Керли. Все равно ведь живет один и, пожалуй, единственный в этом чертовом городе, кто не расспрашивает его ни о чем, болтает только о себе и своей покойной жене, но самое главное — больше не сватает его к этой рыжей!
Грейс…
И помимо его воли мысли устремились к ней. Только почему он не может опять жить у нее, если так и так приходится застрять в Берритауне? Перспектива вновь увидеть Грейс и ее маленькую дочку обрадовала его больше, чем он хотел бы себе позволить. Но, в конце концов, ей нужны деньги.
Незаметно для себя он оказался неподалеку от ресторана Линды. Ну да, механик же говорил, что подрядчик всегда ищет дополнительную рабочую силу.
— Я смогу вам помочь? — окликнул его какой-то мужчина.
Фред обернулся и расправил плечи.
— Я слышал, тут нужны рабочие.
— Да, вы слышали правильно.
— С кем можно поговорить об этом?
— Со мной. Я Расти. Чак Расти. Думаю, обо мне вы тоже слышали.
Фред протянул ему руку.
— Тогда я ваш. Фред Рейлидж.
Расти усмехнулся, пожал его руку и стукнул кулаком в плечо.
— О'кей, Фредди! Приходи завтра к восьми.
К ним подошла Линда.
— Привет. Насколько я поняла, Фред теперь работает у нас? Тем более, Расти, нужно пересмотреть графики!
Подрядчик поморщился.
— Никто не против, если я тоже в этом поучаствую? — прохладно спросил Фред.
Расти смерил его ироничным взглядом.
— Нечего на него так коситься! — отрезала Линда. — Пожалуйста, поучаствуйте, Фред.
Ближе к вечеру позвонила Бетти.
— Привет, Грейс, есть новости. Во-первых, о Фреде. Всюду в городе говорят, что он устроился на стройку к Расти, потому что Эдди не может починить его грузовик. Нужна какая-то там запчасть!
Вот это радость! Его деньги за комнату облегчили бы немного финансовую ситуацию Грейс, а то, что он работает у Линды, определенно поможет скорее завершить ремонт.
Но это не все. Даже если он вел себя резко и отчужденно, все равно — он не уехал…
— Пока привезут запчасть и поставят, пройдет больше недели, — прикинула Грейс.
— Целая неделя и еще дольше под одной крышей с Фредом! Ох, боже мой!
Голос Бетти звучал лукаво.
— С чего ты взяла, что он опять будет жить у меня?
— Готова поспорить…
— Даже спорить не хочу! Конечно, не в моей ситуации отказываться от квартиранта, но я так устала от перепадов его настроения.
Грейс подумала о том, что последние два дня Фред старался ее избегать и как напряженно и нервно выглядел, если они были вместе.
— Да уж, хамить он любит, только он без ума от тебя.
— Ну и что? Фред из тех, кто нигде долго не задерживается. Он все равно уедет. Это я уже однажды пережила с отцом Дженни. Не горю желанием переживать то же самое еще раз.
Или все-таки признаться Бетти, что она не может забыть его потрясающие поцелуи и тоскует по ним?
— Так что там у Линды? — спросила Бетти, меняя тему. — Есть шанс, что ресторан вовремя откроется?
— Хочется верить. Линда выправила новый договор, и теперь люди Расти должны работать в полную силу, чтобы наверстать отставание. Если они это сделают, тогда не исключено, что я смогу получить кредит и спасти мой дом. Я как раз собиралась позвонить в банк и договориться о дне приема.
— Все будет хорошо, моя дорогая. Кроме того, у меня есть клиенты на твой буфет красного дерева. Четыре тысячи за вычетом моих комиссионных! — Грейс онемела. На такую сумму она не рассчитывала. — Ну, подруга, принимаешь предложение?
— Естественно! Что же ты сразу-то не сказала? Морочишь мне голову невесть чем… Только знаешь, в буфете не разбирались годами. Мне понадобится время.
— Две недели хватит?
— Конечно, — улыбнулась Грейс.
Уже несколько месяцев она не чувствовала себя так хорошо.
Она выглянула в окно. Во дворе Дженни упоенно играла с собакой: кидала теннисный мячик, а Ковер приносил. Грейс улыбнулась. Неожиданная собачья кличка, изобретенная ее девочкой, неизменно вызывала улыбку.
Из гардероба в своей спальне она достала чистое белье и пошла в комнату Фреда, чтобы перестелить постель. Начала снимать с подушки наволочку и вдруг поняла, что вся постель пахнет им. Она принюхалась к подушке, простыне, пододеяльнику. Его запах…
Если не снимать и не стирать постельное белье, то оно еще долго будет им пахнуть. Вдруг он не захочет больше жить у нее? Отсюда же далеко добираться до ресторана Линды. Лучше не стелить пока чистое белье. Она всегда успеет это сделать — и в случае его возвращения, и в том случае, если когда-нибудь появится новый постоялец. Пусть пока это белье побережет запах Фреда.
