Вечеринка была в полном разгаре. Крис и девушки наслаждались великолепным японским ужином. Наконец включили караоке-магнитолу. Яркий луч прожектора направили на микрофон посреди сцены.
— Ему пора идти, — сказала Кейра, нервно постукивая длинными ногтями по столу.
Адам накрыл ее руку своей в надежде немного успокоить, но от его прикосновения девушка напряглась еще больше. Он нежно гладил ее ладошку, пока не почувствовал, что она начала расслабляться.
У него достаточно оснований сидеть и говорить ей, что она сделала хорошее дело. Приходится быть милым с ней ради Криса. И ради компании.
Черт возьми, вряд ли можно придумать более нелепое оправдание для своих чувств!
Нет никакой необходимости заниматься этой женщиной ради благополучия компании. Все дело в ее притягательной силе. Адам убедился в этом сегодня днем, когда ему нужно было сосредоточиться на работе. Он делал важные телефонные звонки и думал о ней, проверял заказы, и думал о ней. В конце концов он пришел к выводу, что лучше бы перепоручить работу кому-нибудь другому, потому что от него мало толку.
Там, где была Кейра Марлоу, хотелось быть и ему. Он ощущал глубокую потребность защитить ее. И именно это бесило его больше всего.
Адам резко отдернул руку и встал.
— Куда ты идешь? — встревоженно прошептала Кейра.
Ее беспокойство было таким искренним, что Адам почувствовал, как оно вот-вот разобьет броню его сердца. А этого нельзя допустить. Не сказав ни слова, он пулей вылетел из зала. Необходимо глотнуть свежего воздуха. Но и на улице головокружительный, волнующий запах ее духов продолжал преследовать его.
Должно быть, он действительно опьянел от ее аромата. Нет другого объяснения тому, что творится с его телом и разумом. Он не из тех, кто становится жертвой такого опьянения, поэтому надо покончить с этим, иначе есть риск пристраститься к нему.
— Ты ведешь себя глупо, — сказал он вслух. — Контролируй свои чувства, приятель. Еще полторы недели — и весь этот кошмар закончится. Ты вернешься в огромный мир, где дюжина других ароматов, гораздо более утонченных и изысканных, точно так же завладеет твоими фантазиями. А через месяц ты даже не вспомнишь, кто такая Кейра Марлоу!
После внезапного ухода Адама Кейра продолжала сидеть за столиком и смотреть на сцену невидящим взглядом. Но полностью сосредоточиться на шоу не удавалось. Одному Богу известно, как ей хотелось броситься за Адамом и выяснить, что же все-таки произошло. Однако ее поддержка еще нужна Крису.
После того как были спеты несколько песен, Крис повернулся к Мэгги и предложил ей спеть.
— Ну давай же, Мэгги, — настаивал он. — Я сам далеко не Паваротти. Решайся же. Ты и представить себе не можешь, как пение поднимает настроение.
Кейра наблюдала за тем, как Крис улыбался Мэгги. В его улыбке были и уверенность, и желание поддержать девушку, заставить ее преодолеть смущение и раскрыть всем свои таланты, в которых он, очевидно, не сомневался.
Он взял ее под руку и повел к микрофону.
— Выбери песню. Любую, какую хочешь.
Мэгги кивнула. Ее длинные светлые волосы рассыпались по хрупким плечам, ясные голубые глаза излучали доверие и спокойствие.
И Кейра видела, что Крис еще никогда так хорошо не владел собой, как сейчас. Ему пришлось стать смелым ради девушки, которая боялась публичного унижения гораздо больше, чем он сам.
Крис взял микрофон и вложил его в руки Мэгги.
Прозвучали первые аккорды песни, и Мэгги испуганно посмотрела на собравшихся. Кейра встала и направилась к главной камере. Взгляд Мэгги тут же устремился на нее, и ее глаза заблестели от признательности. Кейра улыбнулась и помахала девушке.
Лицо Мэгги просияло.
— Чем больше практики, тем лучше, верно? — сказала она в микрофон.
Кейра посмотрела на Криса. Он гордо улыбался и, хотя другие девушки изо всех сил старались привлечь его внимание, не отводил взгляда от сцены.
— Ну вот, сейчас вы услышите, — начала Мэгги, — третьесортное пение Мэгги О’Лохлан. Прошу вас, не слишком пугайтесь и не вскакивайте со стульев.
Она подмигнула Крису, тот светился от восхищения. Он смотрел на нее так, словно она была величайшей певицей на свете. Мэгги исполнила самую нескладную, но в то же время одну из самых страстных серенад под названием «Оставайся рядом со своим мужчиной». Когда прозвучали последние аккорды, в зале воцарилась тишина. А потом участники и даже официанты зааплодировали стоя. Мэгги залилась густым румянцем и бросилась в объятия Криса.
Кейра, глядя на улыбающиеся лица слушателей, заметила, что Адам вернулся. Он стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и был единственным человеком, который не улыбался.
Что, черт возьми, сделало его таким угрюмым? По решительному взгляду, который он бросил в ее сторону, Кейра поняла, что это имеет какое-то отношение к ней.
У нее засосало под ложечкой — он смотрел на нее, как тигр на свою добычу. И хуже всего то, что она не собирается бежать от этого хищника. Скорее наоборот — она с огромным удовольствием отдала бы себя на растерзание.
Началась другая песня, и Кейра повернулась к сцене. Она простояла так до конца представления. Казалось, ноги ее приросли к полу, коленки тряслись, и все внутри сжалось от желания броситься в объятия человека, который, очевидно, только этого и ждал.
Во вторник утром Кейра стояла на зеленой лужайке ипподрома, прикрывая глаза от яркого солнечного света.
— Номер восемь пошел! — выкрикнула Кейра. Ее серебряный браслет позвякивал, когда она подпрыгивала, стараясь увидеть великолепных скаковых лошадей.
Тонкие каблуки белых туфель утопали в земле. И хотя шляпа, которую девушка наскоро смастерила накануне вечером из атласа, нескольких перьев и вуали, прекрасно подходила к белому шифоновому платью, она ни чуточки не защищала ее от лучей палящего солнца, и Кейра была уверена, что к концу дня нос у нее будет усеян веснушками.
— Ну давай же, прелесть моя! Заработай папочке на хлеб с маслом! — кричал Джеф.
Номер восемь пришел к финишу где-то в середине группы.
— Ладно, — простонал Джеф, — по крайней мере не последний. Мы улучшаем свои результаты.
— Вот именно, — согласилась Кейра. — Я уверена, удача на нашей стороне. Когда будет проходить забег на Кубок Мельбурна, он наверняка победит.
Джеф удовлетворенно кивнул.
— Девушки уже здесь? Крис готов? — поинтересовался он, меняя тему разговора.
— Был почти готов. Пойду посмотрю. — Кейра направилась к огромному шатру.
— Привет, Крис!
Тот повернулся. Кейра чмокнула его в щеку и разгладила лацканы пиджака.
— Ну, как ты себя чувствуешь, приятель?
— Нормально.
