«Здравствуйте, учитель...»
«Здравствуй, ученик... Что ты делаешь так поздно в темноте на этих ступенях, когда все монахи уже закончили свои труды земные и отправились в свои жилища, начав труды душевные?»
«Я должен был наполнить большую емкость водой, учитель... И я не успел... Поэтому я и пошел вниз в темноте...»
«Ходить к леднику в темноте очень опасно, ученик... Делать это разрешено только бодхисаттвам, прошедшим посвящение...»
«Я не знал об этом запрете, учитель...»
«И только поэтому ты не подвергнешься наказанию... Но стремление твое выполнить свой долг любой ценой достойно похвалы...»
Фа Сянь взял одну из кадушек и направился к бассейну...
На следующий день все почти повторилось... Почти... Ночь застала Андрея внизу, у ледника... И он опять возвращался в темноте... И опять в беседке его встречал Фа Сянь.
«Ты уже знаешь о запрете ходить к леднику ночью, ученик мой...»
«Но я и не делал этого, учитель... Когда я спускался, солнце еще было над горизонтом... А мне нужно было наполнить большую емкость...»
«Ты мог и не пойти в этот последний раз, но пошел... Почему?»
«Я взял на себя обязательства, учитель, и пытаюсь с ними справляться... Пока что-то не очень получается... А с „ночными ступенями“ я уже знаком... Так что... Теперь емкость будет полна водой...»
Фа Сянь долго смотрел прямо в глаза Андрея, потом, как и вчера, взял одну из кадушек и пошел впереди:
«Ты странный человек, юноша... Ты невзирая на запреты и возможное наказание доводишь начатое до конца... Ты становишься адептом своего долга, зная заранее, чем его выполнение может тебе грозить... Такие, как ты, становятся великими воинами... Но они всегда одиноки... Именно такие идут только своей дорогой...»
Архат остановился и еще раз посмотрел в глаза Андрея:
«Ты всегда будешь идти по глубокому снегу, прокладывая свою тропу, и никогда не встанешь на тропу уже проторенную, по которой прошли до тебя... Это очень тяжелый путь, ученик мой... Тяжелый и опасный!.. И никто на нем не сможет ни помочь тебе, ни предостеречь об опасности!.. Но я рад, что ты именно такой – неистовый и упрямый в своем выборе...»
«Простите меня, уважаемый Фа Сянь...»
«Тебе не за что извиняться, ученик... Твой дух такой, какой он есть, достоин уважения... Только люди с таким неукротимым духом и верой в свою правоту становятся первопроходцами... Они пробивают свою тропу в глубоком снегу, для того чтобы по ней смогли пройти другие... Когда-то сюда, в Гималаи, пришел первый монах и основал Белое Братство... И он тоже был неукротимым и неистовым в своей вере и своих поисках... Я могу лишь подсказать тебе направление, юноша, но я не знаю, какие трудности выпадут тебе на твоем пути... Иди своей дорогой, ученик, а я буду уважать твой выбор...»
«Спасибо, учитель...»
На следующий день, когда Андрею удалось все же сделать свой «пятый рейс» до захода солнца, он вернулся в свою келью, где учитель Фа Сянь, не обмолвившись ни словом, нарисовал на его лбу вторую белую точку...
...Дни шли своим чередом. Андрей учился наполнять бассейны водой, учился преодолевать усталость и лень и... Через месяц он получил свой первый выходной день, наполнив накануне до краев оба бассейна... Тогда они вместе с учителем Фа Сянем целый день просидели в Саду Камней рядом с Пагодой, медитируя на солнечном свете, впитывая в себя его божественную энергию Прану... Потом такие выходные стали повторяться все чаще и чаще, а к концу второго месяца они уже стали правилом – Филин «летал» на ступенях один день, а второй летал душой... И дни для Андрея потеряли счет... Он просто жил и учился жить...
Но...
Наступил день, когда мудрый Фа Сянь сказал Андрею:
«Завтра, ученик, ты не пойдешь к леднику... Завтра тебя будет ждать Махатма Кут Хуми...»
«Почему великий Махатма зовет меня к себе, учитель?»
«Тебе предстоит сделать выбор... Может быть, самый важный выбор в твоей жизни...»
В тот день солнечные лучи, так же, как и тогда, в его первый день в Кулха Чу, играли всеми цветами радуги в алмазных россыпях морозного инея. Все сияло, сверкало, блестело и переливалось в этих лучах разноцветными красками, как в калейдоскопе.
Андрей стоял в Саду Камней, как завороженный смотрел на это многоцветное великолепие и вспоминал тот день, когда он все это увидел впервые. Теперь он понимал того монаха-проводника, который восхищенными глазами взирал на эту красоту. Теперь он сам научился ее замечать! Теперь, когда он с такой легкостью мог преодолевать ступени «дороги жизни», он останавливался иногда на несколько минут, чтобы еще раз поразиться и насладиться ею... Все здесь казалось сказочным и нереальным! И эти горы!.. Андрей, равнинный житель, которому по долгу службы много раз приходилось бывать в горах, на самом деле их не любил... До сего момента... Но теперь в его сознании многое изменилось. Только здесь, в Кулха Чу, он понял и по-настоящему оценил их могучую, величавую и вечную красоту. И он не мог оторвать от нее глаз...
В Пагоду он вошел только через несколько часов.
«Здравствуйте, великий Кут Хуми!» – Андрей склонился в поклоне Махатме до самой земли.
«Здравствуй, юноша, – прозвучал в его голове голос мудрого старца. – Садись на циновку, выпей чай...»
Андрей повиновался безоговорочно.
«Что ж, юноша... Мы долго беседовали с Фа Сянем... Ты многого достиг с момента нашей последней встречи... Твой учитель тобой очень доволен... И я вижу это по твоей голове... Две точки говорят о том, что за столь короткий срок ты сумел подняться на две ступени...»
«Спасибо, гуру...»
«Ты должен говорить спасибо не мне, юноша... Ты должен благодарить за свои достижения только свой дух... Мы всего лишь показали тебе несколько дорог, по которым ты можешь идти. И ты выбрал правильный путь... Но выбор этот был только твой...»
Теперь Махатма Кут Хуми не казался Андрею каменным изваянием или мумией, обтянутой старинным желтым пергаментом. Теперь Гуру был «живой». Старец медленно, плавно, словно экономя каждое движение, налил чай из маленького фарфорового чайничка в две совсем уж крохотные пиалы. Одну взял сам, а другую жестом предложил Андрею. Душистый, ароматный чай цвета гречишного меда был совершенно необычным на вкус. Такой же, казалось, тягучий, как тот мед, он горячими волнами разливался по телу, вызывая у Андрея какое-то неземное наслаждение...
Андрей пил этот чай крохотными глотками и ждал. Ждал, пока Кут Хуми начнет тот разговор, ради которого он его и позвал к себе. А великий старец, казалось, никуда не торопился. Да именно так и было, на самом деле – куда было торопиться Махатме, уже познавшему Великую Истину...
Время потеряло счет, и Андрей поплыл по его размеренному течению... И плыл так бесконечно долго, пока не услышал в своей голове голос старца:
