от каждого движения. Не идеально, конечно, и для полного восстановления понадобится гораздо больше времени, но так хотя бы можно двигаться более-менее сносно.
Первая попытка сесть закончилась новой волной боли и сдавленным проклятием. Тело словно налилось свинцом. Голова закружилась так, что пришлось опереться на локоть, чтобы не рухнуть обратно.
— Ну же, — процедил я сквозь зубы, — давай…
Природный источник был почти пуст. Последние капли энергии едва теплились внутри. И все-таки что-то изменилось. Раньше я чувствовал его только в голове, а теперь… теперь он словно растекся по всему телу, став его неотъемлемой частью. Как у тех тварей.
Меч лежал рядом. Тусклая полоса стали в этом странном звездном свете. Я протянул к нему руку. Пальцы дрожали, не желали слушаться, но все же сумели обхватить рукоять. Знакомая тяжесть оружия придала немного уверенности. По крайней мере, теперь я был не совсем беспомощен. Теперь отнять у меня жизнь запросто не получится.
Я попытался встать, опираясь на клинок как на костыль. Колени подгибались, спина отзывалась вспышками боли на каждое движение, но я все-таки поднялся. Осмотрелся вокруг, и… замер от удивления.
Пейзаж вокруг напоминал ночную пустыню. Черные барханы под чужими звездами. Вот только «песок» под ногами был больше похож на пепел, и я сделал по нему несколько первых шагов. Он пружинил при каждом шаге, словно живой, и оставлял за собой слабое свечение. Следы медленно таяли в темноте.
— Добро пожаловать в Изнанку, — пробормотал я себе под нос.
Нужно найти остальных. Но как? В кромешной темноте, без запахов и звуков, в месте, где само пространство, похоже, живет по своим законам, знать которые мне пока не дозволено… Я даже не знал, в какую сторону идти.
Но все же стоять на месте — не вариант. И я решил двигаться вперед, туда, где барханы казались ниже. Где-то там, в этой жуткой темноте, были мои люди, они ждали, когда я их найду. И я собирался сделать это.
Чем дальше я шел, тем более странным казался пейзаж вокруг. Черные барханы постепенно сменялись острыми пиками, похожими на сломанные клыки гигантского чудовища. Они вырастали из пепельного «песка» под такими невероятными углами, словно само пространство здесь издевалось над законами физики.
В этом месте не было ни тепла, ни холода — просто какая-то мертвая, стерильная пустота. Звезды над головой складывались в незнакомые созвездия, а некоторые из них… двигались? Я уже не был уверен, действительно ли это звезды, или же нечто иное, наблюдающее за мной с высоты.
— Изнанка, значит… — пробормотал я, обходя очередной выступ, больше похожий на застывший черный водопад. — Теперь понятно, почему тебя так назвали.
Все здесь выглядело как вывернутая наизнанку реальность. Там, где должны быть плавные переходы — острые грани. Вместо природных округлостей — геометрически правильные формы. А «песок» под ногами… Я наклонился, зачерпнул горсть. Он просочился сквозь пальцы, оставляя на коже слабое фосфоресцирующее свечение. Очень странный песок. Да и песок ли это вообще?
Пейзаж менялся с каждым шагом. Иногда казалось, что я иду по дну высохшего моря — волнистые линии на камнях слишком напоминали следы прибоя. А через несколько метров начинались горные складки, словно кто-то смял здесь саму реальность, как лист бумаги.
Временами попадались какие-то странные образования. Создавалось впечатление, что кто-то разлил здесь расплавленное стекло, и оно застыло причудливыми формами. В их гладких поверхностях отражался свет далеких звезд, создавая иллюзию движения.
Каждый новый поворот открывал что-то необычное. Здесь расщелина, уходящая в бездонную тьму, там — парящие в воздухе осколки камня, медленно вращающиеся вокруг невидимой оси. И везде эта мертвая тишина, нарушаемая только звуком моих шагов.
Я шел вперед, опираясь на меч, как на трость. Боль постепенно притуплялась, или же я просто привыкал к ней. Тело понемногу восстанавливалось, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Но главное — я двигался.
Очередной подъем вывел меня на что-то вроде плато. Я остановился, переводя дыхание, и так и замер от открывшегося вида. Насколько хватало глаз простиралось море застывших форм.
Внезапно что-то привлекло мое внимание. Вдалеке, у подножия одного из «клыков», мелькнуло зеленоватое свечение. Оно было едва заметным, но в этой кромешной тьме показалось мне маяком.
И я двинулся в том направлении, все так же опираясь на меч и прикидывая, насколько быстро могу принять боевую позицию. С каждым шагом свечение становилось все отчетливее, и вскоре я понял его источник.
Кристалл… Небольшой, размером с мизинец, он торчал из черной породы, испуская мягкое сияние. Точно такой же, как нам описывали в лагере — тот самый «начальный», зеленый. Значит, не врали. Это уже интересно…
— И ради этого люди рискуют жизнью? — пробормотал я, разглядывая находку.
Попытался было извлечь его, но камень сидел слишком глубоко. А учитывая мое состояние… Ладно, потом вернусь за ним. Сейчас есть дела поважнее.
Но не успел я сделать и пары шагов, как заметил еще одно свечение — на этот раз голубоватое. А за ним еще одно, красное. И еще… Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я видел их повсюду. Разноцветные огоньки, мерцающие в складках этого искаженного ландшафта.
Картина поистине завораживала. Словно кто-то разбросал горсть светящихся камней по черному бархату. Некоторые из них сияли ярче, в других свет едва теплился, но все вместе они создавали весьма причудливый узор.
Внезапно налетел ветер, точнее — единственный и не очень сильный его порыв. Это было первое движение воздуха, которое я почувствовал здесь, и оно донесло до меня какой-то звук. Далекий, на грани слышимости, но определенно… человеческий? Я замер, прислушиваясь. Может, показалось?
Нет, вот опять! Словно кто-то звал кого-то. Слов было не разобрать, но голос… Это был женский голос, полный отчаяния. Лилия?
Я рванулся на звук, позабыв про боль. Перепрыгивал через расщелины, огибал острые выступы, спотыкался о предательски осыпающийся «песок». Голос то приближался, то удалялся, словно играл со мной в какую-то жуткую игру.
А потом я увидел это…
Фигура стояла ко мне спиной. Силуэт, очерченный тусклым светом кристаллов. Длинные волосы, знакомое платье… Сердце дрогнуло.
— Лилия! — позвал я, делая шаг вперед.
Она медленно обернулась, и я застыл. Лицо… это было её лицо, но размытое, нечеткое, как отражение в мутной воде. А глаза… пустые, без зрачков, светящиеся тем же мертвенным светом, что и кристаллы вокруг.
— Сестренка… — прошептала она голосом Лилии, но с какими-то жуткими нотками, от которых волосы встали дыбом. — Где моя сестренка?
Тварь!
