госпожа?
- Я взяла Теда на работу. Пожалуйста, обеспечь его всем необходим. И
передай отцу, чтобы привел тот домик у ворот в приличный вид. С этого дня он не будет пустовать.
- Конечно. – Помощница охотно кивнула и с улыбкой обратилась к новому жителю поместья, - добро пожаловать, идем?
Грозный с виду мужчина, не поднимая глаз, кивнул и вместе с миниатюрной, юркой и симпатичной дочерью Волдера исчез на кухне.
Я помассировала виски и села в кресло. Короткий сон не принес ожидаемого облегчения, голова гудела как разворошенный пчелиный улей, в ушах звенело. Прикрыв глаза, сосредоточилась на образе двуличного
Дормана, размышляя на какие еще подлости способен доверенный самого князя-дракона.
Меня потревожили шаркающие шаги дворецкого.
- Кхэ, мадам, прощу прощения за беспокойство. В поместье прибыл гость.
- Кто? – Простонала, не открывая слезящихся глаз. В висках пульсировала кровь, мечталось только об одном – побыстрее забраться в кровать и накрыться пледом с головой.
- Я, милая Летта, - из коридора донесся бодрый возглас Люмьера.
«Милая»? Что-то новенькое.
- Доброго утречка. После вчерашнего нападения в той злополучной подворотне я счел своим долгом первым делом вас навестить и осведомиться о здоровье. Как ваше самочувствие?
- Всё прекрасно, - не поднимая опущенной на руку головы, процедила сквозь зубы. – Можете возвращаться на службу.
- Э… - в реплике представителя закона сверкнули обида и уязвленное мужское самолюбие. Выпятив большой живот, он без приглашения проследовал к большому круглому столу и замер в полуметре от дивана. –
Думал, обрадуетесь, пригласите на чай.
- Очень обрадовалась, - избегая взгляда на раскрасневшегося с мороза постового, уверенно повторила: – А теперь – всего наилучшего, мсье
Люмьер.
Постовой, опешив от ледяного приема, завис, перекатываясь с носок на пятки и раздумывая – последовать ли совету хозяйки и уйти или продолжать допекать ее настойчивым вниманием. Неожиданно мужчина шумно втянул воздух носом и нахмурился:
- Кстати, почему все поместье пропахло гарью? Заметил это еще на крыльце. У вас ночью был пожар?
Насильно выставлять постового за дверь я права не имела; как-никак представляет в княжестве закон. Но вот что с ним делать – таким назойливым, считающим себя неотразимым и дотошным?
Неторопливо подняла голову, встала с кресла, расправляя плечи и демонстрируя великолепную осанку.
- Пожар?
По круглому лицу Люмьера побежали тени подозрительности.
- Только не говорите, что не чувствуете этот скверный запах горелого.
Прошлой ночью у вас опять что-то случилось? – Проникновенно, располагающе. – Доверьтесь мне, госпожа. Излейте душу. Вы в княжестве совсем одна, без семьи и друзей. Почему бы нам не завести крепкую дружбу? Я рядом. И всегда готов прийти на помощь. Только позовите.
- Это очень мило, - я ловко увильнула от щекотливой темы отношений.
– Но я не понимаю, о каком возгорании идет речь.
Тед ясно изложил все факты ночного происшествия, назвав имена виновных. Вот только его слово – против слова Дормана явно играло не в нашу пользу. Доказательств причастности к вчерашней беде прихлебал местного градоначальника у меня нет, а обвинять голословно – это верный путь нажить новых непримиримых врагов.
Выход нашла моментально.
- Ах, запах… - сжала губки бантиком, затрепетала ресницами.
Мой бывший всегда таял, когда так делала, отстаивая собственную точку зрения. Миры пусть и разные, но мужчины везде одинаковые.
- Понимаете, вечера случился маленький конфуз.
- Какой?
- Я была в таком стрессе, вся на нервах. После нападения шайки…
этого, как его там?
- Сиера, - подсказал Люмьер.
- Да, Сиера, - мой голосок наигранно задрожал. – И вот, чтобы немного развеяться, перед сном решила подышать свежим воздухом и отправилась на задний двор. Думала – это поможет усмирить нервный озноб. Фонарь брать не стала, он тяжелый. Вместо него взяла свечу. А потом….
- Что? – Люмьер подался ближе, выпучивая глаза, которых не сводил с моих сочных коралловых губ.
- Налетел порыв ветра, представляете. Вырвал горящую свечку из рук и бросил в постройку. Она, естественно, вспыхнула. На самом деле, ничего ужасного не произошло, если не считать одной подпаленной стены.
- Одной? – Нахальный гость забавно пошевелил усами, исподлобья поглядывая на молодую и свободную хозяйку поместья, за которой был совсем не прочь приударить.
- Может, двух, - я невинно улыбнулась.
В этот момент в гостиную вошла Санна. Использовала это себе на благо.
- Ой, помнится, вы говорили о чае?
- Э… да, - Люмьер почесал макушку, упираясь взглядом в мою грудь, скрытую шелковым платьем. – Я бы не отказался… От чашки чая, разумеется.
- Тогда чего мы ждем? – Жеманно сложила ладони у рта. – Санна, сделай чай и подай сюда, - обратилась к помощнице.
Та, видя, как выкручиваюсь из сложной ситуации, связанной с поджогом имущества, звонко откликнулась:
- Конечно, сию минуту.
- Присаживаетесь, - я вежливо пригласила гостя в гостиную, из последних сил подавляя желание вкинуть его за пределы владений за шиворот.
- А вы? – Разваливаясь на обитом серым бархатом диване, будто уже стал хозяином дома, спросил Люмьер.
Скрипя зубами, превозмогая сильную головную боль, чувствуя себя разбитой и подавленной из-за осознания мести одного из самых влиятельных горожан (после князя-дракона) приподняла подол юбки со шлейфом цвета кармина и присела на край дивана.
Постовой минуту не двигался, а потом сдвинулся ко мне и даже попытался взять за руку! Отдернула ее в последний момент, сунув между коленей.
- Как дела в Дуборе? – Поинтересовалась, делая вид, что не замечаю его дерзких попыток сближения.
- Чудесно. – Люмьер хмыкнул и потер влажный лоб. – Как всегда.
Заколоченные досками лавки, полупустые таверны, безлюдные улицы и площади – это, по мнению местных властей, чудесно?
- Кстати, градоначальник передавал вам свои наилучшие пожелания.
- Вот как? – Прищурилась.
- Вы вчера были очень испуганы и подавлены. Мы все это заметили, в том числе мсье Дорман. Он хороший человек, поверьте. Внимательный, умный. И управляющий из него прекрасный, да. Наш князь сделал правильный выбор, назначив его на эту должность три года назад. Эх, если бы не то проклятие.
- Проклятие?
- Да, все беды только от него. Так говорят, мадам Рейнар.
- Кто проклял князя-дракона? – Я настолько внимательно слушала
Люмьера, что чуть не вскрикнула, когда под ухом прозвенел женский возглас:
- А вот и чай.
Монолог постового прервала вбежавшая в гостиную Санна. Девушка поставила поднос с чайным сервизом на столик, разлила по
