Договорить он не успел, потому что в дверях появился безмолвный Антонио и произвел какие-то жесты. Комтур, как всегда, безошибочно понял его и сказал:
— К нам снова фельдъегерь из дворца. — И в задумчивости добавил: – К чему бы это?..
В следующий миг в залу вошел уже знакомый гвардейский капрал Двоехоров.
— Имею честь видеть рыцаря ордена святого Иоанна Иерусалимского фон Штраубе? — обратился он к барону.
Тот встал и молча кивнул.
— Простите, что отрываю вас от стола, — сказал гвардеец. — Я был у вас в доме, но вас не застал… Там, кстати – может, уже знаете – конногвардейского поручика Спирина камнем убило… — доверительным тоном прибавил он, даже осанка на миг стала менее статуеобразной. Однако тут же снова вытянулся во фрунт и отчеканил: – Имею приказ найти вас, где бы вы ни были!
— А в чем дело? — спросил комтур.
— Велено доставить барона во дворец к его императорскому высочеству Александру Павловичу!
Услышав о престолонаследнике, граф несколько побледнел и, ни слова более не говоря, лишь незаметно для Двоехорова приложил палец к губам.
Что касательно фон Штраубе, то его это ничуть не испугало. После беседы с комтуром он понимал, что в этой стране заговорщиков великий князь был едва ли не единственным, кто не имел никаких резонов его убивать.
— Карета подана! — сказал Двоехоров. — Прошу следовать за мной.
Когда фон Штраубе вслед за гвардейцем покидал залу, комтур сзади осенил его крестным знамением и совсем тихо проговорил:
Глава VI
Нападение по пути во дворецГосподь снова бережет фон Штраубе
Фон Штраубе был в карете один. Впереди, как и в прошлый раз, скакал верхом капрал Двоехоров. Глядя через переднее окошко кареты на его осанистую фигуру, вспоминая его прямодушное, румяное, немного ребячливое лицо, рыцарь думал: «Если все дворяне тут заговорщики, то неужели и этот тоже заговорщик?..»
Потом мысли перескочили на другое: зачем он вдруг понадобился престолонаследнику? Неужто великий князь узнал-таки о его неосторожных словах, брошенных утром, и хочет с пристрастием допросить? Барон решительно не знал, что отвечать ему в этом случае…
…Его мысли прервал неожиданный громкий хлопок, осколок стекла полоснул фон Штраубе по щеке, возле уха что-то просвистело, и тут же на задней стенке кареты образовалась дыра с кулак величиной.
Мигом сообразив, что в него только что стреляли, фон Штраубе пригнул голову и тут лишь увидел, что кучер, обернувшись на козлах, целится в него из второго пистолета. В последний миг барон стремительно переметнулся на другую сторону сиденья.
Снова выстрел!.. И снова промашка…
«Выходит, не одни только дворяне тут в заговоре, — успел подумать фон Штраубе, — но и смерды-кучера…»
Сразу, однако, стало ясно, что кучер вовсе и не был кучером. Он отшвырнул разряженные пистолеты, спрыгнул с козел, скинул армяк, под которым оказался офицерский мундир, и, выхватив шпагу, бросился к карете.
Фон Штраубе попытался вытащить рыцарский меч, который так и не успел сменить на шпагу, но огромный меч оказался слишком длинен для кареты, и его никак не удавалось вытащить из ножен.
Лжекучер с обнаженной шпагой уже подбежал к карете и распахнул дверцу. Фон Штраубе приготовился отбиваться хотя бы ножнами, однако нападавший вдруг замер, глаза его выкатились, потом он захрипел, и изо рта у него поползла кровавая пена по фальшивой приклеенной бороде.
— Готов! — услышал барон голос Двоехорова.
В следующий миг лжекучер, мертвый, уже лежал на земле, а Двоехоров помахивал окровавленной шпагой и говорил с мальчишеским задором:
— Ловко я его, а, господин барон? В самое сердце шельму!.. Вас-то он из пистолета не задел?
— Господь миловал, — проговорил фон Штраубе, выходя из кареты, для чего пришлось перешагнуть через убиенного. — Спасибо вам, капрал. Если б не вы…
Выходило – всё же не все дворяне тут в действительности заговорщики. Так же, впрочем, как не все кучера – в действительности кучера.
— А, да что там! — весело сказал Двоехоров. — Главное – вы целы. Хорош бы я был, если б вас живого не довез к его императорскому высочеству. Всё, прощай бы гвардия, прощай дворянство! — Он взглянул на распростертый труп радостно, как на подбитую дичь, и добавил: – Сейчас поглядим, что это за птица… — С этими словами он сорвал с того фальшивую бороду и вдруг отшатнулся: – Господи, да это ж подпоручик Гладышев! Нашего полку!.. Вот дела!..
— Сзади!.. — успел крикнуть ему фон Штраубе, и сам наконец выхватил меч.
Сзади к ним уже подбегали восьмеро в масках, с обнаженными шпагами в руках.
У одного был еще и пистолет. С нескольких шагов он прицелился в фон Штраубе и выстрелил. Промахнуться с такого расстояния было решительно невозможно.
Барон, не успевший даже пригнуться, почувствовал сильный удар в грудь. Но на сей раз его спасла кираса, которую он за недосугом так с себя и не снял. Пуля скользнула по ней, оставив как раз там, где сердце, глубокую вмятину. Господь продолжал его беречь.
Тот выхватил второй пистолет, снова выстрелил, но впопыхах допустил вовсе промашку – пуля угодила в бок лошади, и она, сразу пав на другой бок, в последних судорогах забилась на мостовой
Вдвоем с бравым Двоехоровым, прижавшись спинами к карете, чтобы никто не зашел и сзади, они стали клинками обороняться от нападавших. От судорог лошади карета содрогалась, толкая их в спины.
Двоехоров был в фехтовании явно не так ловок, как те. Через несколько мгновений кровь выступила у него на рукаве и на белых лосинах – кто-то сбоку уколол его в ляжку. Зато громадный рыцарский меч фон Штраубе оказался для злодеев слишком грозным оружием. Легкие офицерские шпажонки отскакивали от него, гнулись, как бумажные, и, испытав несколько ударов, с этого боку нападавшие держались на расстоянии.
Да и Двоехоров, несмотря на ранения, не плошал. Одного он исхитрился полоснуть по руке, да так, что тот уронил шпагу вместе с двумя отпавшими пальцами. Правда, тотчас подхватил ее левой рукой, но теперь уже явно представлял собой меньшую угрозу.
Фон Штраубе тоже удалось зацепить одного мечом по ребрам. Правда, старинный меч был совершенно туп, так что удар получился как дубиной. Но дубиной весьма увесистою. Наверняка удалось сломать злодею ребро.
— Я ранен, — простонал тот. — Давайте, господа, побыстрее кончайте cette comedie[24]!
Двоехоров, несмотря на звон железа, мигом узнал его по голосу.
