ни об Азу, ни о службе. Больше ей не летать на драконе. Да она и не хочет. Грета мечтала забыться. Узнать, каково это — жить простой жизнью. И мужа она хотела выбрать себе разумом, а не сердцем. Острые осколки разбитого сердца ни на что не годятся. Как хорошо, что она больше никогда-никогда не увидит Малькольма. Скорей бы его забыть, если только это возможно. Слезы опять подступили к глазам, ком встал в горле. Ничего никогда не вышло бы у них с князем. Она правильно сделала, что исчезла.
— Мелкая ссадина. Не о чем и говорить. В отчет ничего не пишите. Везите в отдел однозначно. Так измываться над молодой женщиной!
— Я сознание терял! Вы должны меня лечить. Обязаны! Вы давали клятву гиппопотама!
— Кого клятву? От чего лечить? Наглая ложь. Могу витаминки вколоть. Есть желание?
— Я буду жаловаться.
— Это сколько угодно.
Дальше начались долгие уговоры. Грету пытались уговорить написать заявление на мужа, лечь в больницу, лечиться, разводиться. Она только молчала. Все разом потеряло смысл. Илью увели, вместе с ним дом покинул и красивый страж. На прощание он покачал коротко стриженной головой.
— Вы же понимаете, что без вашего заявления супруг надолго в участке не задержится? Подумайте, как следует! Телефон вам что ли оставить? Нет, я лучше сам потом загляну при случае.
Лекарь задержался чуточку дольше.
— Так нельзя, вы понимаете? Всегда есть выход!
— Иногда хороший выход — просто исчезнуть, — ответила Грета в тон своим мыслям.
— О чем вы? О самоубийстве? Мне психиатрическую бригаду вам вызвать?
— Нет. Пройдет время и станет не так больно. Я забуду его. Уверена, что смогу.
— Я в вас тоже не сомневаюсь, но заявление лучше все-таки написать.
Квартира опустела, Грета осталась одна. Она прошлась по комнатам, раскрыла шкафы один за другим. Книги с иллюстрациями, посуда, красивые флакончики, источающие приятный аромат. Девушка случайно нажала на рычажок, из бутылки вылетело облако брызг. Сколько же у Веры было духов! А в темные бутылки налита густая зеленая жижа. На картинке изображена птичка, фарфоровый горшок и желтая рука. Странное сочетание. Может, это средство для рук? Крем, например, для умягчения кожи. Столько всего! То и дело плоская музыкальная шкатулка играла приятную уху мелодию и вибрировала.
В последнюю очередь девушка добралась до шкафа с одеждой. Она даже не сразу поняла, что эти вещи предназначены ей. Казалось, такие юбки и платья может носить только девочка. Уж слишком они короткие, подол едва достает до колена. Может, у Веры есть дочка или младшая сестра?
Узкие штаны были длинными, а на кофты портной сильно пожалел ткани. Без рукавов, с оголенным животом. Такое только под что-то длинное носить. Но длинных кофт в гардеробе не оказалось. Зато нашёлся мужской наряд: подштанники, нижняя рубашка. Ткань мягкая, приятная к телу. Может, у Веры есть сын? Или пасынок? И эти вещи его. На Илью бы они не налезли. Разве только на саму Веру…
Странно, что одежды для хозяйки дома не нашлось. Одно только платье и то на нее надето, к тому же порванное. Зашивать что ли придётся? Или? Может быть, Вера работала по ночам в таверне? Тогда понятно, почему ее платья так коротки! И блузы заканчиваются, не успев толком начаться, ровно у пояса, обнажая полосочку кожи на животе. Неприятная мысль о том, как могла девушка использовать свое тело, прокатилась волной омерзения, Грету словно помоями облило.
Девушка решила подойти к окну и взглянуть на ту одежду, которую носят местные женщины на улице. Она раздернула шторы, выглянула наружу, открыла рот и так и осталась стоять. Блеск и великолепие, яркость одежды, стук каблуков ее ослепил. Дивными оказались даже сами прически. Короткие волосы, длинные, завитые, распущенные. И ни одного чепца! Ни единой шали!
Ей захотелось всего, много! Где в этом доме хранятся такие туфли? И куда муженек спрятал золото? Нет, без причины простолюдинке идти на улицу стыдно. Обычные замужние женщины, чтобы выйти в город изыскивают причину. Хм. В доме наверняка закончились припасы провизии. Если нет, нужно самой их уничтожить и с чистой совестью идти на рынок за новыми. Где же хранит золото муж?
Может, лучше просто найти себе нового?
*** Вера очутилась в большом зале. Мебели нет, нет даже стула, чтобы присесть. И стоит звенящая тишина, разделяемая редкими вздохами. Вдоль стены в ряд выстроились мужчины. Каждый из них титулован, за их плечами доблесть и достоинство великих родов, их они добывали собственной кровью и магией. Аристократы, высший свет всей страны собран здесь, самое дорогое, что может существовать — наследники. Их имена последними выписаны в кронах генеалогических деревьев. Им предназначено нести имя своего рода дальше, сквозь века, ничем не запачкав его, не замарав чести.
Молодые мужчины, крепкие, сильные, их собственные мечи и знамена не раз овевал сладкий ветер побед. Некоторые смотрят спокойно на девушку, тела других напряжены, все они красивы. Все они склонили головы перед Верой в знак почтения.
Девушка невольно сравнивает их с Малькольмом. Нет, он совершенно другой. Чистый, скромный, нерешительный. Ее женихи не отводят в сторону глаз, не стыдятся своего желания получить ведьму в жены. В сторону смотрит только один. Черный камзол застегнут наглухо. Нет на молодом мужчине ни единого украшения. Меч покоится в ножнах, его рукоять не сияет камнями, в отличие от рукоятей мечей у других. На мощной шее только тонкий шнурок, на нем блестит золотом и камнями орден.
— Наследников собирали по всему королевству. Некоторых из этих мужчин ты хорошо знаешь. Не раз вы встречали прорывы нечисти вместе.
Вера вздрогнула. Нельзя выбрать в мужья того, кто знал Грету. Подмену заметят сразу! И тогда быть беде. Рука короля указала на тех, что стояли правее в ряду. Некоторые из мужчин ответили на взгляд Веры улыбками.
— За время твоего отпуска все наследники успели добраться до дворца. Даже те, кто не имеет собственных драконов. Путь мужчин из северных наших уделов был долог и полон трудностей, — некоторые кивнули в знак согласия. В том числе и тот молодой мужчина, который отводил от нее взгляд, — Выбирай, кто тебе больше придется по вкусу, ведьма Грета.
— Выбор сделать не просто.
— Сложней отказаться. Ты обязалась выбрать в мужья аристократа, когда согласилась служить мне. Все возможные достойные тебя женихи собраны здесь, я лично позаботился об этом. Истинная любовь только легенда, брак заключают равные.
Девушка пришла в смятение. Она вспомнила слова Морганы. Фее она загадала три желания и одним из них была истинная любовь.
