Ладно, следующий пункт. — Он указывает на мой список. — Зрительный контакт.
— Это важно, верно?
— Ай, но ты пялилась на этого бедолагу так, словно ты — змея, жаждущая сожрать оленя. Ты должен сделать это соблазнительно. Парни и девушки, как правило, делают это немного по-разному. — Он протягивает руку, приподнимая мои ресницы тыльной стороной пальца. — Ты должна использовать это. Попробуй. — Он скромно опускает голову и смотрит на меня сквозь ресницы.
Я заливаюсь смехом.
Он ухмыляется.
— Ладно. Я выгляжу глупо, делая это, но у тебя все получится. Попробуй. Просто поймай мой взгляд, посмотри вниз, а потом снова посмотри на меня снизу вверх, вся такая застенчивая.
Чувствуя себя абсолютной идиоткой, я делаю, как он говорит. Я на мгновение задерживаю на нем взгляд, затем опускаю глаза, выжидаю пару мгновений и снова поднимаю на него взгляд.
Он корчит гримасу.
— Еще раз, но знаешь. Постарайся не выглядеть так, будто потеряла контакт.
Я пробую еще раз, щурясь сквозь накрашенные тушью ресницы.
— Это было еще хуже, — говорит он, похоже, впечатленный. — Черт возьми, куколка. У тебя действительно плохо получается.
— Тогда как ты это делаешь? — требовательно спрашиваю я. — Ты же не хлопаешь ресницами перед девушками, как мультяшный скунс.
— Нет. Я мужчина. Я тлею. Смотри. — Он делает глоток своего пива, затем бросает на меня косой взгляд, полный такого жара, что у меня пересыхает во рту. Внутри все сжимается, когда его льдисто-голубые глаза останавливаются на моих, а затем скользят вниз по моему телу. Искры покалывают мою кожу. Он смотрит на меня так, словно хочет прямо сейчас сорвать с меня одежду.
Он несколько мгновений удерживает мой взгляд, затем возвращается к своему напитку.
— Прости. Не хотел тебя гипнотизировать, ласс. Мой тлеющий взгляд довольно мощный.
Я сглатываю.
— Как ты это сделал?
— Я представил свое лицо у тебя между ног, — небрежно говорит он, делая еще один глоток пива.
Я давлюсь воздухом.
Кто-то прочищает горло на другом конце стола. Я поднимаю глаза и вижу, что Джош бесстрастно наблюдает за нами.
— Предполагалось, что главным персонажем будет Лейла, — напоминает он нам. — Тебе не кажется, что нам следует сосредоточиться на ней?
Зак прижимается губами к моему уху.
— Джош сейчас сильно завидует20, — шепчет он, прежде чем повысить голос. — Ладно. Давай, приятель. У нее две стороны.
Он похлопывает по пустому месту справа от меня.
Джош задумывается. Сначала я думаю, что он откажется, но затем он встает и плавно выходит из своей части кабинки, присоединяясь к нашей стороне стола. Когда он садится рядом со мной, его колено прижимается к моему, и моя кожа внезапно согревается. Не говоря ни слова, он кладет на стол руку ладонью вверх. Через мгновение я переплетаю свои пальцы с его.
— Идеально. — Зак придвигается ближе, протягивая ко мне руку. Когда его рука обхватывает меня за талию, я тут же начинаю учащенно дышать, кровь бурлит во мне.
Это уже слишком. Я много раз сворачивалась калачиком с Заком, и, наверное, сидела, придавленная, рядом с Джошем в машине или что-то в этом роде. Но я никогда не была зажата между ними так, как сейчас. Что-то творится с моими внутренностями. В животе появляется тяжесть.
Я оглядываю паб. Понятно ли людям, что мы на свидании? Они должны быть в состоянии это сказать, верно? Друзья обычно так не сидят.
Боже. Я не могу отдышаться. У меня перехватило горло и пересохло во рту. Все тело горит.
— Все нормально? — бормочет Джош, странно глядя на меня.
— Ага. — Я сжимаю бедра и прочищаю горло. Не знаю, что со мной не так, но мне нужно взять себя в руки. — Итак… что мы теперь будем делать?
— Теперь, — говорит Зак. — Мы выпьем.
Глава 11
Лейла
— Знаешь, в чем моя проблема? — спрашиваю я полчаса спустя. После бокала вина и нескольких агрессивных объятий от Зака я чувствую себя намного более расслабленной. Зажатая между двумя моими лучшими друзьями под тусклым красным освещением бара, я чувствую себя в тепле и безопасности. В достаточной безопасности, чтобы говорить о вещах, о которых никогда раньше не говорила. — Я постоянно пытаюсь защитить себя от мужчин, — признаю я. — Я не доверяю им, когда они флиртуют со мной. Не доверяю им, когда они проявляют ко мне интерес, когда прикасаются, когда пытаются затащить в постель. Меня злит, когда со мной флиртуют. Это вызывает у меня желание убежать. Я просто ненавижу все это.
— Ладно, — медленно произносит Джош, проводя пальцем по моей руке. Кожу начинает покалывать, когда он принимается рассеянно поглаживать внутреннюю сторону моего запястья. — Почему?
Я размышляю, прислонившись к его боку. Освежающий мятный аромат Джоша проникает в мои легкие, успокаивая.
— Я не могу поверить, что они действительно заботятся обо мне. Мне всегда кажется, что мной просто хотят воспользоваться.
Джош замирает.
— Почему? С тобой такое раньше случалось?
Я колеблюсь, затем качаю головой.
— Неа. У тебя никогда не было парня, помнишь? — Его лазерные глаза прожигают меня, будто он видит ложь на моем лице. Я возвращаюсь к своему напитку. — Не знаю, почему у меня складывается именно такое впечатление. Но всякий раз, когда парень флиртует со мной, я просто замираю. И так каждый раз.
— Ладно. — Джош отстраняется от меня, выпрямляясь. — Давай потренируемся. Уверен, тебе просто нужно привыкнуть.
Я оживляюсь.
— Правда?
— Правда. Давай сыграем в ролевую игру. Представь, что ты увидела меня в баре и захотела приударить за мной. Зак будет наблюдать и отмечать твои успехи.
— Ладно. Хорошая идея. — Я встаю.
— Подожди! — говорит Зак, хватая меня за руку. — Не забудь о своем наряде.
Я искоса смотрю на него.
— Чего?
Он кивает на перед моей куртки.
— Мы разыгрываем «свидание в баре». Так что давай. Покажи свои сиськи.
Секунду я пристально смотрю на него. Он улыбается мне. Я достаю кубик льда из своего стакана с водой, хватаю Зака за воротник и кидаю лед ему за шиворот.
Он воет, его тело выгибается дугой, пока он пытается вытряхнуть лед из одежды.
— Иисусе! Не нужно нападать на меня! Я просто пытаюсь сделать все максимально реалистичным!
— Ты такой дурачок, — говорю я, стараясь не улыбнуться, когда он, наконец, достает кубик льда. — Занимайте позиции. — Я шаркающей походкой выхожу из кабинки.
— Зануда, — бормочет Зак себе под нос, в то время как Джош возвращается к своему напитку. Я отхожу на несколько шагов, поправляю прическу, затем беру себя в руки и возвращаюсь к столику.
— Привет, — говорю я чересчур громко. Джош поднимает голову. Его взгляд тут же
