Очнулась она от яркой вспышки света, направленной ей в лицо. Катя дернулась, охнула и инстинктивно закрыла глаза ладонью.
– Жива? – сердито и одновременно с заметным облегчением произнес кто-то. Она услышала рядом шорох, будто этот кто-то присел рядом, а затем почувствовала прикосновение к плечу.
– Цела?
– Кажется, да, – с запинкой ответила Катя и, поняв, что ей больше не светят в лицо, наконец-то открыла глаза.
– Встать можешь? Идти?
Присевший рядом с ней мужчина, чье лицо терялось в темноте, выпрямился. Катя вместо ответа тоже поднялась, повела плечами, переступила ногами и подвигала руками. Удивительно, но она действительно в порядке, а ведь могла же… Она содрогнулась, вспомнив то страшное, что увидела за спиной.
– А это… – едва не спросила, видел ли мужчина то, что и она. Вряд ли.
– Если можешь идти, то пошли, – скомандовал, все еще отчего-то сердясь, он и, не дожидаясь ее, пошагал прочь. Катя послушно отправилась за ним и почти сразу поняла, что находятся они недалеко от выхода из леса. Как же это она умудрилась потеряться так близко от дороги? Впрочем, не потерялась бы, если бы не это странное и страшное «приключение». Она даже боялась думать о том, что могло произойти, если бы мужчина не нашел ее. Может, он и спугнул тварей?
Неторопливо выкатившаяся из-за тучи луна осветила дорогу, и Катя в ее свете узнала в спутнике своего соседа. Что он тут делал? Может, его отправил в лес Глеб, который вернулся в домик вместе с Валей? Скорей всего так, потому что их с Антоном мобильные молчали. А как же Антошка?! Он где?
Кажется, Катя воскликнула вслух, потому что мужчина обернулся и сухо обронил:
– Ваш молодой человек патрулирует с волчарой дорогу. Рвался в лес, будто мне делать больше нечего, как потом искать еще и его.
Мужчина снова перешел с ней на «вы», тем самым обозначив дистанцию.
– Это мой племянник, – зачем-то пояснила Катя.
– Мне все равно, кем он вам приходится.
Катя невольно улыбнулась: все равно или не все равно, но он отправился на ее поиски.
– Это вас Глеб за нами прислал?
– Глеб? Не знаю никакого Глеба.
– Хорошо, – вздохнула Катя. Понятней не стало. Получается, мужчина по собственной инициативе пошел в лес?
– Это мой приятель, бывший одноклассник…
– Я же сказал, что мне не интересно, кем вы там друг другу приходитесь.
– Я только хотела узнать, нашелся ли Валя! Ребенок, который пропал.
– Без понятия.
Он направился к заспешившему им навстречу Антону, не оглядываясь на нее. Но, выйдя на дорогу, замедлил шаг, и Катя смогла нагнать его, но пошла на расстоянии, чтобы не раздражать мужчину еще больше. Причина его дурного настроения была понятна: мало того, что его разбудили, так еще и вынудили, видимо, отправиться на поиски. Скорей всего, тут постаралась Таня. Это было вполне в духе подруги – вовлекать в процесс, не важно чего, всех рядом находящихся и даже проходящих мимо. Наверняка Таня не только своего Виталю снарядила в город, но и соседа – в лес. Уточнять все это Катя не стала, вместо этого сердечно поблагодарила:
– Спасибо.
– За что?
– За то, что вы меня вывели из леса.
Мужчина внезапно остановился и развернулся к ней. Полускрытое тенями, его лицо показалось ей очень красивым: лунный свет смягчил черты, тени четче обозначили скулы и, наоборот, сгладили резкие линии носа и губ.
Но тон соседа по-прежнему оставался сердитым:
– И чего вы туда поперлись? Забыли о предупреждении?
– Не забыла! – отчего-то обиделась Катя. – У меня собака в лес убежала. И ребенок…
– Знаю, пропал. Но вряд ли он ушел в чащу.
От того, что мужчина произнес эту фразу с уверенностью, на душе потеплело. Осмелев, Катя спросила:
– Вы тоже это видели?
– Что?
– Огни, глаза… Чудовище.
Ей подумалось, что губы мужчины искривит недоверчивая усмешка. Но он несколько долгих мгновений изучал взглядом ее лицо, а затем, ничего не сказав, развернулся и направился к активно машущему им издали Антону.
– Вы не ответили…
– Какая разница, видел ли я. Главное, увидели вы. И, значит, в лес больше не потащитесь.
– Что это было?
– Откуда мне знать? Это «что-то» увидели вы, не я. Я вас лишь нашел. К счастью, не разорванной, как того парня. Две такие находки за одни сутки – это было бы слишком.
– Вы хромаете. Подвернули ногу?
Мужчина протяжно выдохнул, будто расспросы ему изрядно надоели. И когда Катя уже решила, что он и тут отмолчится или огрызнется, ответил:
– Последствия аварии. Но это не…
– Не мое дело, – закончила Катя с понимающей улыбкой. – Простите. Я только обеспокоилась, что вы из-за меня повредили ногу.
– Как вас зовут? – неожиданно спросил мужчина после долгой паузы и тогда, когда до Антона с Вульфом оставались считанные метры.
– Катя. Екатерина. А вас?
– Ярослав. Так вот, Екатерина, послушайте совета. Забирайте вашу компанию и уезжайте как можно скорее. Не будет здесь вам хорошего отдыха.
– Мне?
– Вам ли, вашим друзьям или кому-то еще.
– Мы без Вали не можем уехать.
– Ваше дело. Но в следующий раз вам, может, уже так не повезет.
– Кто вы? – не выдержала Катя. – Полицейский, который разыскивает маньяка? Там, в лесу, на меня кто-то напал.
– Лучше бы это был просто маньяк, – усмехнулся Ярослав. – Нет, я не полицейский и тем более не разыскиваю маньяков. Вряд ли они здесь водятся.
– Тогда…
– Кать! – радостно окликнул ее Антон и выпустил из ладони поводок. Вульф рванул хозяйке навстречу, едва не сбил от радости с ног и, встав на задние лапы, клацнул челюстями возле ее носа. Катя едва успела отпрянуть: сильный Вульф от радости может и нос разбить. Никогда не угадаешь, лизнет ли он тебя или от избытка чувств прихватит крепкими зубами.
– Держите крепче вашего волчару, чтобы больше не сбегал, – обронил Ярослав Антону и, пожелав на прощание доброй ночи, отправился прочь.
– Ты куда пропала? Заблудилась? – засыпал ее встревоженными вопросами племянник.
– Споткнулась, упала, мобильник разрядился, в темноте пошла не в ту сторону, – отговорилась Катя, решив не пугать Антона еще больше своими приключениями. Главное, все закончилось хорошо.
– Вульф бегал рядом с лесом и выл. Но в чащу отчего-то не заходил, даже когда я его позвал. Я собрался за тобой, но он уперся лапами и отказался идти. А тут и этот мужчина подошел.
