не страдал подобным недостатком.
– Нужно усилить охрану арсенала, – обратился я к Вейлу.
Военачальник рангом пониже упрекнул бы меня в излишней осторожности. Надо отдать должное Вейлу, он не высказывал сомнений в моих решениях.
– Ты чего-то опасаешься? – тихо спросил он.
– Я…
Не мог же я ответить: «Сам не знаю».
Плевать мне на гордость, однако я не собирался вслух произносить такие слова. Особенно наедине с Вейлом.
Но правда есть правда. Никаких более или менее стройных предположений у меня не было. Я сомневался, что Септимус открыто выступит против меня. Если и выступит, то не сейчас. Как и я, он тоже был связан этим союзом. Чтобы разорвать нашу договоренность, ему бы пришлось действовать напористее.
Но порой в воздухе носится что-то неуловимое, а ты не можешь понять.
Я принюхался и, криво усмехнувшись, спросил Вейла:
– Ты это чуешь?
– Что?
– Кровь.
Я сунул руки в карманы и прислонился к каменной стене.
– Останусь здесь на всю ночь.
– Но…
– Сними с постов всех, кого можно снять без ущерба для города, и пусть идут сюда.
Повисла пауза. Я чувствовал, как ему хочется назвать меня глупцом за решение остаться, даже если (особенно – если) я заподозрил вероятность нападения на арсенал.
– Как будет угодно, мой король, – только и ответил Вейл.
Он без пререканий взмахнул серебристыми крыльями и поднялся в небо. Я следил за ним, пока он не скрылся в клочьях тумана.
Сев на каменный выступ стены, я достал из ножен меч. Я давно не пускал оружие в ход, но привычное напряжение мышц руки, пальцы, обхватившие эфес, – все это действовало на меня успокаивающе. Я положил меч на колени, всматриваясь в темную сталь и слабый красный дымок, поднимавшийся над лезвием. Я обрадовался дымку, как старому другу.
Я почти желал, чтобы этой ночью случилось нечто неожиданное. Тогда бы у меня появилось основание с кем-то расправиться. Я тосковал по таким схваткам. Они были простыми, легкими, прямолинейными. Полная противоположность событиям последних недель.
Во всяком случае, раньше так оно и было.
И тут совсем некстати перед глазами мелькнуло лицо умирающего Винсента. Не будет тебе прежней простоты.
Я прогнал эту мысль, уперся спиной в холодный камень и стал смотреть на густые облака, проплывавшие по небу. Я чего-то ждал, хотя и не знал чего.
Пусть это случится.
Мне не терпелось, чтобы что-то произошло.
Глава девятая
Орайя
Еще до взрыва я знала: что-то пошло не так.
Мне было привычно с тоской взирать на внешний мир из окна спальни. Этому способствовала вся жизнь, проведенная в замке. Однако в последние две недели я не просто смотрела. Я ждала.
Ждала массового исхода войск ришан и кроверожденных.
Ждала того, чего так и не произошло.
Несколько дней назад часть отрядов кроверожденных покинула город. Правда, не в таком количестве, как я предполагала, подслушав их разговоры, но это обнадеживало. Я надеялась, что сегодня ночью за ними последуют и ришане.
Но проходил час за часом, а ришане оставались в городе. Я смотрела, ждала, а кишки все сильнее крутило от нехорошего предчувствия. Я снова попыталась через зеркальную чашу связаться с Джесмин; на этот раз чтобы предупредить главнокомандующую. Увы, лужица моей крови на дне чаши не показывала ничего. Скорее всего, Джесмин отправилась с войсками в путь, намереваясь атаковать арсенал.
Вскоре я смотрела уже из всех окон своих апартаментов, приклеившись взглядом к арсеналу на окраине. В мозгу лихорадочно неслись мысли.
«Джесмин – военачальница сильная и опытная», – твердила я себе.
Не будь она уверенной в успехе маневра, она бы с места не сдвинулась. Погода этой ночью была идеальной для атаки. Облака скрывали хиажей, взмывших в небо. Немалая часть кроверожденных ушли из города. Но, вопреки моим надеждам, в Сивринаже осталась вовсе не горстка солдат. Похоже, я что-то пропустила или недоучла.
«Змейка, не принижай себя и не списывай все на свое неведение», – прошептал мне на ухо Винсент.
Да, он был прав. Я встала у окна, прижав пальцы к стеклу. Что-то изменилось. Войск кроверожденных, выведенных из столицы, явно недостаточно, чтобы захватить такой город, как Мисрада.
И…
Взрыв вышиб из меня все мысли.
Он был громким и настолько мощным, что под пальцами вздрогнуло оконное стекло, хотя взрыв произошел на другом конце города. Над арсеналом вспыхнуло бело-голубое пламя, и сейчас же повалил густой мерцающий дым.
Затаив дыхание, я смотрела, как быстро гаснет пламя. Ничего подобного я не видела со времени…
…со времени атаки на Лунный дворец – несколько месяцев назад.
Джесмин. Великолепный стратег. Большим умом она не отличалась, но военное дело знала. Устроив с помощью магов зловещий отвлекающий маневр, она повторила историю с разрушением Лунного дворца. Я и глазом моргнуть не успела, как среди облаков и клубов дыма замелькали силуэты. Хиажи слетались к месту взрыва.
Это зрелище пробрало меня до костей.
Мне нужно туда попасть. Немедленно.
Взрыв превратил замок в потревоженный улей. Из коридоров донесся топот. Я подбежала к внешней двери и прижалась к ней ухом, вслушиваясь в шум и отдаленные крики. Принялась молотить по дубовой двери так, что заболел кулак.
Не знаю, кто находился с внешней стороны, но открывать они не спешили, словно раздумывали, стоит ли вообще это делать.
Наконец дверь открылась. Я увидела молодого светловолосого ришанина. Судя по его ошеломленному виду, парень уже сожалел, что оказался здесь.
– Ты не Кетура, – пробормотала я, щурясь на него.
Не понимаю, зачем я это сказала. Может, от удивления, поскольку охранять меня чаще поручали именно ей.
– Нет, – согласился парень. – Я Киллан.
Раз Кетуры не было в коридоре, значит ее вызвали в другое место. Не исключено, что она уже в арсенале.
Дело дрянь.
– Пропусти меня, – потребовала я, намереваясь пройти, однако Киллан неуклюже загородил мне путь.
Вытянув шею, я увидела солдат, бегущих по коридору. Они на ходу облачались в доспехи.
– Я – твоя королева, – прорычала я парню. – Дай мне пройти.
Вот и проверим, чего стоят заверения Райна, утверждавшего, что я не узница, а королева.
– Я не могу этого сделать, госпожа Орайя, – смущенно признался Киллан. – У меня приказ – охранять. За пределами комнат небезопасно.
Тоже мне «приказ – охранять»! Стоило мне приблизиться, как у этого мальчишки раздулись ноздри. Он вообще не годился для чьей-либо охраны. Он даже не умел противиться запаху человеческой крови.
Если для моей охраны выделили этого сосунка, значит дела у Райна из рук вон плохо.
Я отступила на шаг, другой.
Киллан с нескрываемым облегчением вздохнул.
«Помни о том, кто ты», – прошептал Винсент.
