София Тёрнер мистическая девушка. Стройная и высокая, утончённая; с большими глазами цвета синего-синего моря, в которых светилось любопытство и радость; и пухлыми яркими губами, которые были созданы для поцелуев, а не для допросов. Хорошенькая. Но я видел девушек и краше.
Несколько прядей её волос притягательного цвета тёмного шоколада выбились из причёски и касались её нежной шеи. Захотелось прикоснуться. И к прядке. И к самой шее.
Тряхнул головой, прогоняя странное наваждение.
Вернулся мыслями к её истории.
Когда я с лёгкостью вывел её на чистую воду, то ожидал океан слёз и причитаний. Но нет. Никакого крушения иллюзий. Она будто знала, что так и будет. И не стала уходить от истины, всё рассказала, как есть.
Немного жаль, что хитрить не умеет.
И как она собирается заниматься сыском? Бесхитростная и открытая. Ей защита нужна. При этом защита от себя же самой.
Но её афёра с распределением заслужила моё внимания. Как и её упорство. И честность.
Мой зверь чувствует людей, как и нелюдей тоже. Их характеры и главные черты.
Софии Тёрнер определённо можно доверять. Она из той породы людей, кому не чужды такие понятия как честь, отвага, долг и верность.
Вот ума ей побольше нужно, да опыта.
Ум всегда приходит после жестоких уроков опыта. Только берёт учитель по имени опыт довольно много.
Не хотелось бы, чтобы это чудовище глазастое, которое с упоением наслаждалось весьма посредственными блюдами, влипло в очередную неприятную ситуацию.
Я был уверен, что София Тёрнер девушка мягкая по характеру, даже уступчивая. Но после её рассказа о бывшем женихе и как она прогнала его любовницу и его самого, а после осталась одна со своей бедой и не опустила руки, даже решилась на опасное мероприятие с этим распределением, говорит о многом. Например, о том, что под её мягкостью скрывается стойкость и решительность. Глупости и дурости тоже ей не занимать, но эти качества всегда идут рука об руку с молодостью.
К сожалению, но сильный характер, как и сталь, закаляется и формируется из невзгод, и чутьё мне подсказывает, история с банком не единичная беда в её жизни.
На мгновение захотелось укрыть от всех невзгод это милое чудовище. Прижать её к себе, защитить…
Что за отвратительные мысли?
Не сразу осознал, что это чувство исходило не от меня самого – от зверя.
К моему удивлению у дракона сработал инстинкт защитника.
Но раньше не возникало желания спасать всяких девиц, попавших в беду. Откуда сейчас взялось это поганое чувство?
Так, нужно в срочном порядке переключить внимание.
– А сейчас поговорим о деле, – произнёс деловым тоном и подозвал кельнера, чтобы убрал со стола лишнее.
Глава 9
* * *
СОФИЯ
Когда детектив кратко рассказал суть дела, я пришла в замешательство.
Замок «ста мечей» – фешенебельный отель с уклоном на sanus per aquam. Сам король рад посещать это место в летние месяцы. Я читала в журналах, что в этом замке часто проходят балы, разные мероприятия для элиты и конечно, он славится своими целебными минеральными процедурами.
Оказаться среди гостей замка – просто несбыточная мечта! Но это случилось!
Я почесала макушку, потом постучала пальцами по столу. Мужчина всё это время наблюдал за мной и молчал. А меня распирало от эмоций, что дело будет проходить в столь прекрасном месте.
Да, дело… Очень странное дело.
– Можно я повторю услышанное? Вдруг я не так всё поняла? – проговорила озадачено.
Даррен улыбнулся одними уголками губ и кивнул.
Облизнула губы и заговорила:
– Значит, вашему начальству пришло письмо от хозяина замка ста мечей, в котором он просит прислать детектива и обязательно из «Драконов», потому как ему кажется, что в зимние праздники, в само Чудогодие, или за день до него, или после его убьют. И вам… кхм, нам нужно найти предполагаемого убийцу до совершения убийства. Всё верно?
– Всё верно, – подтвердил Даррен.
Я захлопала глазами, подалась к детективу и спросила шёпотом:
– Но почему он думает, что его хотят убить? Что заставило его сделать такие выводы? И если всё так и его хотят убить, то есть тот, или те, кого он подозревает?
– Забавно, – вдруг хмыкнул Даррен. – Не ожидал, что вы зададите правильные вопросы.
Я робко улыбнулась.
– Круг подозреваемых огромен, – сказал детектив. – А выводы он сделал правильные. Роберт Скай, он же хозяин замка-отеля в течение последних двух месяцев получает характерные угрозы. Сначала это были просто записки, где сообщалось, что в праздник зимы он будет мёртв. Роберт эти угрозы сначала не счёл достойными своего внимания.
Детектив умолк, а я от нетерпения его поторопила:
– Я слышу в ваших словах «но». Что же дальше?
Даррен снова улыбнулся и сказал:
– Будьте терпеливы, София.
Снял купол тишины, который полностью заглушал наши голоса, чтобы никто из присутствующих не услышал нашу беседу и подозвал кельнера.
– Извольте чайничек фруктового чая на двоих.
– Сию же минуту, – поклонился кельнер и умчался исполнять заказ.
Даррен снова возвёл купол тишины и продолжил:
– Господин Скай заинтересовался шутником, когда понял, что ни он, ни маги не могут его отследить ни по почерку, ни по магическому следу.
– Ох, нам рассказывали о таком, – перебила я детектива, решив блеснуть знаниями. – «Шутник» использовал артефакт, стирающий все отпечатки ауры и искажающий почерк! Но это запрещённый артефакт!
Мужчина покачал головой и насмешливо произнёс:
– София, когда преступники следуют букве закона?
Я стушевалась, покусала нижнюю губу и пробормотала:
– Вы правы, милорд…
– И вы правы, София. Затейник использовал артефакт. И этот факт подразумевает, что?
– Что? – захлопала глазами.
– Артефакт, стирающий отпечаток ауры хоть и запрещённый, но при желании достать можно. Только плати. А стоимость у него запредельная.
– Значит, это кто-то очень богатый.
– Верно.
Нам принесли чай. Детектив разлил душистый напиток по кружкам и продолжил:
– После записок начали происходить мелкие, но весьма неприятные пакости.
Он сделал глоток и дождался, когда я тоже выпью чая и отставлю чашку и потом сказал:
– Господину Скаю в его личную спальню, кабинет, столовую стали подбрасывать трупики птиц, мелких животных.
– С записками? – поинтересовалась я.
– Нет. Но дальше стало хуже. От угроз преступник перешёл к действию. Начались покушения, подстроенные под несчастные случаи. То люстра внезапно упала в то место, где недавно стоял Роберт. То лошадь на прогулке внезапно понесла, и он упал, едва не свернув себе шею. То опасные артефакты резко вышли из строя и едва не взорвали его. И так по мелочи.
– Какой ужас. У него, наверное, развился невроз… – проговорила с сочувствием.
– Не без того,
