Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 68
выбежали на лучников сильно левее нас — зато Алексей вновь отличился меткостью, догнав стрелой крупного зайца-беляка, выскочившего буквально из-под наших ног! Хоронился, значит, в укрытии в невысоких кустах — да как мы приблизились, спугнули… Сменить шубку на белую заяц, конечно, еще не успел — но это именно беляк; в отличие от русаков, беляки предпочитают для жизни именно лес…
Заприметив кусты лещины, я поспешно двинулся к зарослям, опустив арбалет — насколько мне не изменяет память, лесной орех по калорийности перебивает и мясо, и рыбу, и всякую там молочку. Набью заплечную суму орехом — считай, неплохо так поохотился! И самому убивать никого не придется…
Но стоило мне приблизится к кустарнику, внутри его почудилось какое-то смутное движение… Его уловил и Алексей, азартно воскликнув:
— Еще глухарь!
И прежде, чем я успел хоть что-то сообразить, справа тонко пропела тетива, отправив в полет коротко свистнувшую стрелу… И тотчас внутри зарослей лещины вдруг раздался оглушающий, утробный рев — и навстречу нам, напролом сквозь кустарник, ломанулось что-то свирепое и огромное!
— Медведь!!!
Михаил встревожено, даже испуганно закричал по левую от меня руку — в то время как справа свистнула еще одна стрела. Недолго думая, на одних рефлексах я вскинул арбалет — и практически не целясь, отправил болт в зверя, рвущегося ко мне!
— Беги, княже!!!
Отчаянный крик Михаила ударил по ушам — но, увидев разъяренного и кажущегося огромным, свирепо оскалившегося медведя, я замер соляным столбом, не в силах пошевелиться! Мой болт угодил рядом с головой зверюги, в плечевой бугор — а одна из стрел Алексея поразила толстый бок; куда ушла вторая, я так и не понял… Лишь успел только уловить смерть на клыках уже прорвавшегося сквозь кустарник «хозяина».
Да почуять, как дрожит земля во время его разбега…
— Н-н-на-а-а!!!
Налетевший слева Михаил с силой вогнал наконечник рогатины в грудину медведя, не дав ему свалить меня наземь! Но раненое животное рванулось с такой силой, что вырвало копье из рук гридя-богатыря — а следом в дружинного полетел удар когтистой лапы! Ближник чудом успел отскочить назад, избежав встречи с медвежьими когтями — а в левый бок зверя ударила еще одна стрела… Не причинив, впрочем, тому значимого вреда. Нет, теперь «лесной хозяин» рванулся на Михаила, расценив его как самого опасного противника — и полностью проигнорировав свалившую бы человека стрелу!
В тот же миг на меня душно пахнуло острым звериным духом — медведь оказался всего в паре шагов слева…
— Да сдохни ты!!!
Только осознав, что друга сейчас банально задерут, я вышел из ступора и начал действовать, бросив наземь бесполезный теперь арбалет. А после уже сам рванулся к животному, выхватив из поясных ножен ловчий нож с широким лезвием — и с силой вогнал клинок в подставленную зверем бочину.
Вогнал по самую рукоять!
Вот только длины охотничьего ножа оказалось совершенно недостаточно… Уже в следующий миг мои ноги оторвались от земли — и я, отброшенный рывком медведя, просто снесшего меня на развороте огромной туши, полетел в орешник!
— Твою же ж…
Приземление вышло не очень «мягким» — обломанные моим же телом ветки лещины подрали кожу на руках, а от столкновения с лесным гигантом буквально выбило дух… Ещё и раненое ушкуйником плечо вдруг рвануло болью!
Ну, да и шут с ними, болью и царапинами — что с медведем⁈
А «хозяин» снова рванулся ко мне — но тут же правый бок его поразила стрела, выпущенная отскочившим в сторону Алексеем! Очередное ранение заставило загнанное животное вновь сменить цель: медведь развернулся в сторону лучника — а я обратил внимание, что на густую шерсть из раны, оставленной рогатиной, густо стекает кровь…
Теперь уже обмер Алексей, пытаясь трясущимися руками наложить на тетиву очередную стрелу — понимая впрочем, что не успевает… Но медведя опередил Михаил, подскочивший к «хозяину» справа-сзади — и на ребра взревевшего от жуткой боли зверя рухнула секира! Гридь ударил со страшной силой, с отчаянием заглянувшего в лицо смерти — так, что боек топора целиком погрузился в плоть животного, бросив «хозяина леса» наземь…
Секунду спустя очередная стрела Алексея ударила в открывшееся горло медведя, буквально под самую его челюсть — наконец-то оборвав мучения животного.
— Господи, спаси и сохрани!
Возглас сам собой сорвался с губ, как только я вновь обрел способность говорить. Шок от пережитого? Безусловно. Но удивительно, отчего в момент наивысшей опасности многие из нас, не особо и крепко верующие, обращаются к Богу с мольбой о помощи — позабыв обо всех своих сомнениях, неверии или предвзятости к церкви. Нет, просто с губ сама собой срывается такая короткая, простая молитва — «спаси и сохрани»…
Я попытался встать, только сейчас осознав, что тело бьет крупной дрожью. Трясутся руки и у Алексея — не иначе как от этой самой тряски столь точно попавшего последней стрелой! И только Михаил, как кажется, сохранил самообладание, с видимым сожалением сев на корточки перед медведем, и вымолвив короткое:
— Прости.
Ну, ровно как сам я совсем недавно, после гибели первого сохатого…
— Княже!
— К князю!
— Медведь на князя напал!!!
Тревожные возгласы спешащих нам на помощь охотников раздаются со всех сторон. Впрочем, в момент короткой, стремительной схватки с «хозяином леса», помочь они все одно не могли — мы с ближниками загородили зверюгу собственными телами, и достать его стрелами было невозможно. Ну, а пара ловчих с рогатинами просто не поспели на помощь — смертельная схватка, показавшаяся мне настоящим боем, длилась на деле всего несколько секунд.
— Все хорошо! Продолжаем охоту, никто не пострадал! По сторонам лучше смотрите — еще ведь звери могут выйти на загон!
Отвадив сломавших было строй стрельцов, я подошел к Михаилу, легонько коснувшись плеча ближника:
— Брат, проси теперь чего хочешь — коли бы не ты, так хозяин точно бы задрал нас с Лешкой…
Гридь ответил мгновенно, без раздумий:
— Да все у меня есть, княже… А чего нет, так добуду на
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 68
