Жадно и даже… горячо… Как на красивую девушку…
Если я нравлюсь ему, это же не плохо? Мне тоже просто и комфортно с ним… Не то что с одним суровым императором, который считает меня необразованной и глупой… Мысленно встряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания.
А сама затаила дыхание, ожидая продолжения. Возникшее из-за неожиданности волнение сменилось лишь лёгким интересом и смущением, когда я осознала, что кажется он собирается поцеловать меня. Как в книгах о любви.
Как оно всё это случается? Что полагается делать?
Возможно, это мой единственный шанс узнать. Ведь кому нужна я буду после того, как пройдёт срок, и император позволит мне уехать? Вряд ли выстроится целая очередь из женихов…
И в момент, когда Альвисс приблизился, осторожно удерживая меня за талию и склоняясь к моему лицу, сзади послышалось недовольное:
– Хм…
И мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто там… Я быстро отступила от Альвисса и крепко зажмурилась. Какой стыд!
Глава 16
Больше всего на свете сейчас я не хотела оборачиваться и видеть укоризненный взгляд императора. Лучше бы меня сразу отправили на казнь, чем это. Я не знаю, почему для меня было так важно его мнение и настроение, но только одна мысль, что он ещё больше мной разочарован, причиняла почти боль…
– Как приятно этим солнечным днём встретить Вас, дядя, – Альвисс умело скрыл раздражение. – Решили прогуляться?
– Услышал странные звуки со двора и решил проверить лично, откуда в моём дворце толпа детей, – произнёс император спокойно.
– Мы играли с Тьеном в догонялки, – старшего принца не смущало признать это, а я покраснела сильнее, низко опустив голову и не смея поднять её ни на дюйм.
– Только Тьена нигде не видно, да и эту игру я бы не назвал догонялками, – хмыкнул он, и в его голосе мне почудилась злость.
Ну всё. Теперь он точно меня вышлет, да подальше.
– Простите, – прошептала я еле слышно.
– Ну что Вы, Рами, именно Вам совершенно не за что извиняться. Это мой племянник забыл о недавнем нашем разговоре. Кто же виноват, что у него такая плохая память.
– Это Вы забыли, дядя, что я отказал Вам в Вашей просьбе. Но это тоже вполне понятно. Возраст…
Я едва не подавилась от такого откровенного хамства, и даже дёрнула его за рукав, надеясь, что одумается.
– Сегодня во дворец приехали купцы забирать ненужный скот, – вдруг резко изменил тему император, оставляя без комментариев выпад принца.
К чему бы?
– И? – Альвисс шагнул к нему.
– Кажется, им приглянулся твой вороной… Если я верно понял, – невозмутимо продолжил император.
– ЧТО?! – принц качнулся по направлению к конюшне, но обернулся ко мне, не решаясь оставить наедине с императором.
И хотя оставаться с ним мне было страшно, я всё же кивнула ему:
– Иди.
– Это Вы позволили?! – взглянул он на своего старшего родственника.
– Ну при чём же тут я? Старший конюх решает, какой скот больше не нужен. Это явно не самый важный вопрос, чтобы его решал лично император.
– Я скоро вернусь, – Альвисс поцеловал мою ладонь и бегом кинулся к конюшне, а император подошёл ближе.
– Его коня правда собираются продать? – спросила тихо, готовая говорить на какую угодно тему, лишь бы не о том, чему он стал свидетелем.
– Нет, Рами, – улыбнулся он мягко. – Я хотел поговорить с Вами.
– Со мной? – подняла глаза, ожидая увидеть злость.
Но её там не было.
Янтарные глаза императора светились теплом.
– И вновь я не давал Вам повода опасаться, но Вы меня боитесь… – произнёс будто бы с грустью.
– Мне показалось, Вы злитесь на моё неуместное поведение, – почти прошептала.
– Разве я могу злиться на Вас? – император печально улыбнулся, и я застыла, разглядывая его лицо. Так близко…
– Вы красивы, молоды, когда, если не сейчас, позволять себе подобное? Я всё понимаю. И мой племянник… он… – император будто пересилил себя, чтобы продолжить. – Он впервые относится к кому-то так серьёзно… И он действительно достойная партия для любой знатной девушки… Единственное, меня волнует, что это может Вас оскорблять…
Я помотала головой отрицательно.
– Хорошо, – он подошёл ещё ближе. – Альвисс нравится Вам? Правда? Его чувства взаимны?
– Он… он мне симпатичен, – я залилась краской.
Да. Он действительно мне приятен. Но не могу же я сказать императору, что его племянник нравится мне больше тем, что невероятно похож на него самого…
– Не смущайтесь, Рами. Это же прекрасно… Первые чувства, первые волнения, первый… – он вдруг отвернулся. – Впрочем, Альвисс прав. У меня действительно дела. Отдыхайте побольше, а то я чувствую себя неловко, что Вы всё время пропадаете на кухне.
Откуда он только знает, если мы так редко видимся?
– Доброго Вам дня, Рамина, – не оборачиваясь, император направился к дворцу.
– И Вам…милорд… – прошептала я, опуская голову.
На душе было странно. Будто бы что-то не так, как должно. Вроде бы он сказал, что не злится. Не ругал. И даже напротив поддержал. Но всё равно сделал это как-то не так…
– Рами! Мой конь на месте! Это была просто совершенно неуместная шутка со стороны дяди, – подбежал Альвисс.– Что он сказал тебе?
– Что… мне нужно побольше отдыхать…
– Правда? – принц недоверчиво поморщился.
– Правда, – я расправила воланы платья. – Пойду, пожалуй, готовить обед Тьену… Ты со мной?
– Конечно!
И мы отправились вместе на кухню, отправив служанку за Себастьяном, чтобы вновь провести время все вместе, и более не обсуждая того, что едва не случилось. Не могу сказать, что я была разочарована этим. После той истории в душе осталось какая-то недосказанность, о которой я старалась не думать, потому что это было сложно и не понятно, да и времени не было на всякие глупости.
Ведь с того дня отдыхать мне не пришлось вовсе… Будто намеренно по указу императора мой день был расписан так плотно, что просто подышать-то свежим воздухом было особо некогда.
С утра у меня были уроки с одним учителем. Затем готовка обеда для Тьена. Потом мы вместе трапезничали, а Альвисс присоединялся теперь лишь иногда, ведь император собирался возложить на него какую-то дипломатическую важную миссию. Я, конечно, порадовалась за него, и сам он считал, что это очень важный шаг, вот только из-за подготовки, которая отнимала всё его время, мы теперь виделись крайне редко.
После обеда у меня были занятия с другим учителем. Затем подготовка домашнего задания и ужина, за которым мы немного болтали с Тьеном, делились новостями за день и придумывали меню на завтра. И на следующий день начиналось
