— Хорошо, завтра в пять вечера встреча с читателями.
— Где?
— Как это где, на этом же месте.
На следующий день в 16:40 Андрей входил в книжный супермаркет. Была пятница, и количество людей в магазине просто потрясло Андрея. Людей было не меньше тысячи, и они буквально заполняли все пространство между книжными полками.
— А, Андрей Валерьевич, мы вас давно ждем, — услышал он голос, приближаютцийся к нему.
Андрей обернулся и увидел женщину средних лет, плохо сохранившуюся, но эффектно передвигающуюся в перуанском пончо. Она приблизилась к нему и тихо сказала:
— Уже все готово.
— Все готово, — тихо и задумчиво произнес Андрей.
— Посмотрите, как мы подготовились к вашей встрече с читателями, разве вы ничего не заметили?
Только теперь Андрей увидел, что весь магазин облеплен плакатами с его лицом, которое ровно по симметрии делило число «пи».
— Ах да, спасибо.
Директриса растянулась в улыбке и пригласила Андрея в центр зала, где был приготовлен стол на троих. В центре посадили Андрея, справа от него директора магазина, а слева какого-то очень нервного господина. Вскоре выяснилось, что господин представляет издательство. Он первым начал презентацию, постоянно благодарил Андрея за то, что тот соизволил опубликовать рукопись именно в их издательстве и был так любезен к ним. Дальше мысли представителя издательства как-то терялись, и Андрей уже не улавливал их.
Все пространство Андреева сознания теперь заполняли читатели. Он с ужасом ждал вопросов от этой разгоряченной толпы. Он пытался собраться с мыслями и сосредоточиться на будущих вопросах, но сознание не слушалось его и расплывалось по полкам магазина. Андрей злился на себя, ведь это именно те самые читатели, с которыми он так жаждал общаться. Эта мысль резко успокоила Андрея, и он приготовился к вопросам. Когда представитель издательства закончил, директор магазина предложила всем собравшимся не терять времени и сразу перейти к общению с автором. Первый же вопрос выбил Андрея из равновесия:
— Скажите, — услышал он голос из толпы, — зачем вы это написали?
Вопрос был поставлен настолько радикально, что Андрей растерялся. Да, он ждал чего угодно, но только не этого.
Я хотел сказать правду.
— А вы уверены, — сказал тот же голос, — что эта правда сегодня кому-нибудь нужна?
— Уверен, что нужна, — тающим голосом ответил Андрей..
— А где вы черпали вдохновение, — услышал он нежный женский голос и увидел в толпе ЕЕ.
«Не может быть, — подумал Андрей, — она здесь и видит меня». Он не слышал вопроса, он перестал видеть зал. Вакуум наполнил его сознание, и в этом вакууме был лишь один луч — Она.
Андрей собрал остаток сил и хотел было что-то ответить, но толпа ожила и люди начали выкрикивать вместо вопросов нечто нечленораздельное. Он потерял Ее из виду, начал лихорадочно искать взглядом и не слышал ни одного вопроса, обращенного к нему. На помощь пришла директор магазина, успокоившая разбушевавшихся читателей:
— Господа, господа, прошу внимания и тишины, задавайте вопросы по одному и будьте терпеливы, вы услышите ответ автора.
В зале стало гораздо спокойнее, и из толпы страждущих читателей выделилась фигура вчерашнего профессора.
— Скажите, зачем вы все это написали, ведь это вечные непознаваемые истины, да и должны ли мы их сегодня познавать? Может быть, время для этого не пришло.
Андрей собрался было парировать ответ, но услышал голос завмага:
— Уважаемый, ну что за вопрос, задавайте вопросы по существу.
— Позвольте, — возмутился Андрей, — что это значит — по существу, господин как раз спросил про самое существо романа.
Андрей удивился собственной смелости и продолжил, готовый к борьбе за свою книгу:
— Да, время сегодня не настроено для вечности, это так, но ведь человек — существо вневременное. Он всегда готов узнать о себе что-то новое, даже если кажется, что это сегодня не нужно.
И что же нового вы можете нам поведать?
Ничего, — сказал уверенно Андрей, — если вы сами не хотите этого узнать.
В зале повисла зловещая тишина. Несостоявшиеся читатели начали потихоньку расходиться. Вдруг из толпы выделился мужчина средних лет, лицо которого показалось Андрею знакомым. Мужчина был высокого роста, крупный, в роскошном костюме мягких кофейных тонов. Само воплощение элегантности и какого-то не нашего коммерческого успеха. Он держал пять или шесть экземпляров книги Андрея:
— О, я рад прифетствовать великий русский писатель Андрей Варфоломеефф, я прошу автограф на мой книга, я есть перевести книга для мой королева.
— Вам понравилась книга? — смущенно спросил Андрей.
— Да, я не могу подбирать слова моего восхищений.
Не успел странный гражданин договорить, как Андрей выхватил у него первый экземпляр и поставил размашистую подпись на белоснежной странице, после чего подписал все остальные экземпляры, стараясь растянуть этот приятный процесс. Как это всегда и бывает в России, слова неизвестно откуда взявшегося иностранца подействовали на людей, и они решили не упустить случая получить автограф небезызвестного, как теперь выяснилось, писателя.
Всех, конечно, заинтересовал вопрос, какой конкретно королеве вдруг появившийся из толпы иностранец собирается переводить книгу. Пытались вспомнить королев ныне царствующих, но, кроме Англии, ничего не пришло на ум. На англичанина иностранец, по общему мнению, не тянул. Правда, как всегда, это определили по интуиции — ну, вот не англичанин — и все тут. Мы англичан носом чуем. А этот точно не англичанин.
Толпа занервничала и решила на всякий случай купить книгу и получить автограф от «живого» писателя, как выразилась одна очень начитанного вида дама.
— В конце концов, вдруг он и правда окажется известным писателем, — услышал Андрей за спиной чьи-то голоса, — потом будем переживать, что пожалели десятку баксов на автограф.
Общение с читателями оказалось совсем не таким, каким представлял себе Андрей, но очередь из желающих получить автограф оказалась настолько внушительной, что Андрей подобрел и каждому покупателю старался сказать что-нибудь приятное. Потом он поймал себя на мысли, что ждет Ее, ждет, когда она подойдет и протянет ему книгу для автографа. Именно поэтому он так возлюбил каждого, он ждал, что в этой бесчисленной веренице рук, подающих ему книгу для автографа, он увидит Ее до боли знакомые руки.
Когда толпа иссякла, выяснилось, что в магазине не осталось ни одного экземпляра книги. Но Андрея это не радовало. Он так и не смог увидеть Ее. Почему Она ушла, почему не смогла подойти к нему, ведь это так просто и не надо никаких слов, только взгляд, взгляд влюбленной женщины.
— Это феноменально, — кричала завмаг, бегая по магазину, — ничего не осталось, все раскупили за один день, за один день.
