возле клиники в машине вместе с двумя большими капучино, которые купил в автокафе по пути сюда. С карамельным сиропом для меня и с лавандовым для Джуди, как она любит. Свой допиваю за пару минут до ее появления.
Вот она выбегает на улицу, улыбается, машет мне рукой и вприпрыжку мчится к машине.
— Сколько ты училась на психотерапевта? — интересуюсь, когда мы сворачиваем с оживленной дороги в тихий жилой район и продолжаем путь по Фальконе Роуд, утопающей в бело-розовых облаках цветущих яблонь и сирени.
Джуди с наслаждением потягивает свой кофе, не отрываясь от завораживающего пейзажа за окном, и бросает через плечо:
— Восемь лет.
— Тогда сколько тебе сейчас? Получается, ты меня старше? Неужели? А я думал, малявка…
— А тебе самому-то сколько?
— Двадцать пять.
— Серьезно? А я была уверена, что ты тот еще динозавр… — она озадаченно хмыкает и наклоняет голову к плечу. — В уме не укладывается, как тебе может быть меньше сорока?
Мое самолюбие задето. Я не знаю, что сказать. Да как это так? Сорок? Меня же всегда хвалили за хорошую кожу и, если уж ошибались относительно возраста, то только в меньшую сторону. У меня ведь ни одного седого волоска. Не может быть! Неужели я так сильно сдал за каких-то полгода? Непроизвольно провожу рукой по щеке в попытке нащупать морщины.
Джуди распознает замешательство на моем лице и заливается веселым смехом.
— Ага, попался? Да шучу я, шучу. Не переживай. Я так и думала, что тебе слегка за двадцать. А мне двадцать шесть.
— Если сейчас тебе двадцать шесть, восемь лет из них ты училась по специальности… Плюс школа. Получается, у тебя совсем нет опыта? Ты что, первый год работаешь? А еще собиралась лечить такого динозавра как я!
Джуди только успевает раскрыть рот, чтобы возмутиться или поспорить, как из кустов на дорогу выскакивает жирный рыжий котище, размером с кабана. Я резко даю по тормозам, машина подталкивает нас в сторону лобового стекла, а ремень безопасности возвращает на место, проверяя наши шеи на прочность в экстремальном двухсекундном танце.
— Ты в порядке? — интересуюсь я, потирая не настроенный на вечеринку седьмой позвонок и поворачиваю голову к Джуди.
Та с ужасом наблюдает, как на ее лимонного цвета атласной блузке расплывается огромное коричневое пятно.
— Ну… Главное, ты цела. А это ерунда, почти не заметно, блузка же желтая… Близкий цвет. — Ну и чушь я несу, наверное, это последствия шока. — Тебе не больно? Кофе должен был уже почти остыть?
— Угу, незаметно. Совсем. Как крылатый единорог в голубиной стае. — Джуди оттягивает промокшую ткань, а та льнет обратно к груди. — Не больно, но ужасно противно. Она теперь вся липкая.
Ее жакет с большим вырезом почти ничего не прикрывает спереди, а на мне только футболка, потому что на улице сегодня градусов семнадцать, а в машине еще теплее, так что я даже не пытаюсь предложить Джуди снять блузку, ведь взамен мне дать нечего.
— Тогда никуда заезжать не будем? Сразу домой?
— Твой дом ближе. Давай заедем к тебе. Дашь мне что-нибудь переодеться? Если придется ехать мокрой всю дорогу, вряд ли из меня выйдет приятная компания.
Джуди и правда живет дальше от центра, и тем не менее я обескуражен. Не ожидал, что она захочет зайти.
— Да, конечно.
Через пятнадцать минут мы уже на месте.
Я нахожу самую маленькую из своих рубашек и отдаю Джуди.
— Вот. Можешь переодеться в спальне. Я тебя здесь подожду.
— Спасибо.
И что она там так долго? Через десять минут Джуди выходит и поворачивается вокруг своей оси, демонстрируя свои навыки дизайна под ключ.
Белая рубашка навыпуск доходит до середины бедра. На талии ткань перехвачена тонким черным ремешком с овальной серебристой пряжкой, до этого украшавшем брюки.
— Ну как?
— Великолепно! Идеально! — хвалю с преувеличенным восторгом и принимаюсь аплодировать.
Джуди смеется и изображает реверанс.
— Раз уж я здесь, покажешь мне остальные комнаты? С удовольствием покопаюсь в шкафах, если в голове нельзя…
— Надеешься найти скелеты? Зря. Я не настолько давно здесь живу. Максимум, наткнешься на вонючие носки. Так что по шкафам рыться не советую…
— Фу, какой ты противный! — шутливо кривится Джуди.
— Просто констатация факта. Зато в буфете можно найти кое-что поприятнее.
— Что, например?
— Ну, например, что-нибудь сладкое. Или бутылочку хорошего вина…
— Хм… Весьма заманчиво. Но любопытство превыше всего. Вон там, например, у тебя же спортзал?
— Угу.
— Посмотрим-ка.
Джуди без приглашения идет к двери, половину которой занимает окно, и открыв ее, ступает на веранду, где оборудован спортзал. Плетусь за ней. Облокачиваюсь о стену, пока она обходит помещение, трогает оборудование. Садится за тренажер для горизонтальной тяги на спину и берется за ручку.
— Э-эй! Так ты себе позвоночник повредишь. Надо выпрямиться. Нельзя круглить спину в поясничном отделе. И вес подходящий установить. Ты раньше это делала?
— Раньше занималась с тренером. Давно, уже подзабыла. — Встает и идет обратно. — Да уж, зал у тебя не маленький! И тренажеров побольше будет.
— Правда? Я думал, всем предоставляют похожее жилье со стандартным набором оборудования, мебели и прочих благ.
— Неа. Даже не знаю, чем они руководствуются, но размер комнат и обстановка внутри хоть немного, но всегда отличается. Только гостиная и кухня у всех одинаковые.
— Интересно.
— Ты им хоть пользуешься?
— Спортзалом?
Она кивает.
— Да. Понемногу. Насколько позволяет травма… Тренажеры как раз и были придуманы для таких, как я. Не знала? Здоровым людям можно и нужно больше заниматься со свободными весами. Штанга, гантели. Дорожка, конечно, тоже не повредит.
— Так вот в чем дело… А откуда ты все это знаешь?
— Я ведь раньше работал тренером… И даже выступал. Поднимал серьезные веса.
— Ничего себе! Классно. Тогда, может, и мне покажешь пару упражнений в другой раз?
«Неужели здесь и правда никто ничего обо мне не слышал? И о скандале тоже?» — думаю я.
— Я и в сериале снимался. Может, тебе еще дать пару уроков актерского мастерства?
«И зачем я это ляпнул?»
— А в недра спящего вулкана ты, случайно, не спускался? Всегда мечтала. А может, целый месяц провел в диких джунглях?
Смотрю на нее в недоумении.
— Значит, не месяц… Год? — Ее глаза округляются. — Не может быть! Пять лет?
«Что? Не поверила? Думает, я пошутил».
— Так, со спортзалом все понятно. А что же у тебя наверху?
— Честно говоря, я и сам не знаю. Ни разу туда не поднимался.
— Так чего же ты ждешь?
— Ну…
— Давай поднимемся вместе.
— Если ты хочешь…
Пропускаю Джуди вперед, а сам ковыляю сзади, крепко держась за перила. Во мне снова проснулось навязчивое ощущение ущербности. Не хочется, чтобы она наблюдала эту жалкую картину.
Вскоре наверху загорается свет.
— Вот это да! — завороженно вздыхает
