— Почему? Нас же двое.
— Ну и что? Все равно скажут, что мы выдумываем. Надо было прихватить с собой фотоаппарат.
— Не переживай. Если снежный человек придет сегодня, то мы сможем его и завтра подкараулить и сфотографировать.
— А вдруг он испугается вспышки и бросится на нас?
— Давай возьмем с собой ружье. То, старинное, которое в кабинете висит.
— Ты что? А вдруг мы его застрелим?
— Мы будем стрелять в воздух, чтобы напугать, и только в том случае, если он бросится на нас.
— Хорошо, что нас двое, — улыбнулся Владик. — Одному было бы совсем страшно.
У берлоги Владик вытащил из пакета тарелку с картошкой, положил на нее хлеб, огурец и конфеты, аккуратно опустил тарелку вниз и сказал:
— Теперь надо затаиться и ждать. Молча. Даже шевелиться нельзя, а то спугнем его.
Ребята выбрали наблюдательный пункт и затаились. Оказалось, что ждать в засаде — дело сложное и муторное. Поболтать нельзя, отойти нельзя, пошевелиться нельзя.
Витьке жутко хотелось есть. Он очень жалел о том, что не догадался оставить для себя хотя бы огурец и кусок хлеба. С каждой минутой все меньше и меньше верилось в то, что кто-то появится, привлеченный в берлогу приманкой. Клонило в сон, и Витька, кажется, все-таки уснул, потому что не заметил, как солнце начало садиться.
— Вечер уже, — сказал он. — Пора возвращаться, а то опять паника поднимется.
Владик кивнул. Он и сам уже страшно устал от сидения в засаде.
— Так и не появился твой снежный человек, — улыбнулся Витька.
— Он, наверное, нас заметил. Или только ночью появляется.
— Ну, ночью мы его караулить не сможем.
— А я ничего и не говорю. Ладно, пошли. Оставим ему еду, а утром проверим.
Погода заметно портилась, и темнело очень быстро. Витька забеспокоился:
— Как бы нам не заблудиться в темноте.
— Не заблудимся. Вон уже Байкал видно. Сейчас выйдем на побережье, а там по прямой до станций.
— Хоть бы нас искать не пошли.
Ребята почти бежали. Вот и побережье. Витьке показалось, что справа, в противоположной стороне от станции, мелькнул свет.
— Нас ищут?
— Нет там никого, — ответил Владик. — Поторопись, а то наделаем переполоху, и дядя Веня отправит нас в город.
Но тут справа снова мелькнул свет. Он появлялся и исчезал.
— Фонарик? — спросил Владик. — Мой фонарик? Значит, снежный человек там?!
— Только давай это проверим завтра.
— Завтра его там не будет!
— Пошли, Владик! Пошли! А то завтра нас отправят в Иркутск, и мы уже никого не сможем выследить.
— Эх! Надоели эти взрослые! Шагу без них не сделаешь!
Витька схватил Владика за рукав и утянул за собой.
На крыльце станции сидели Ирка и дядя Веня. Дядя Веня чистил ружья. Одно — старинное, другое — современное охотничье.
— Нагулялись наконец-то? — сварливо спросила Ирка. — Мы уже вас искать хотели.
— Чего нас искать? — как можно беспечнее отозвался Витька. — Мы на побережье были.
— Голодные?
— Еще бы!
— Мойте руки, я вас покормлю.
— Дядя Веня, а вы что, на охоту собрались? Вы же не охотитесь.
— Не охочусь. Просто ружья чищу. Ружья должны храниться в образцовом порядке.
— Зачем?
— Так, на всякий случай.
Ирка позвала ребят ужинать.
— Что-нибудь случилось, пока нас не было? — поинтересовался у нее Витька. — Дядя Веня какой-то хмурый. На нас сердится?
— Да нет. Ничего не случилось, просто в кабинете кто-то настежь распахнул окно, когда мы с дядей Веней обедали.
— Кто распахнул? — удивился Владик.
— Не знаю. Мы услышали стук, а когда вбежали в комнату, никого не было, только окно открытое.
— И на улице никого?
— Никого. Дядя Веня сразу посмотрел.
— Странное дело. Может быть, ветер распахнул?
— Может быть. Только дядя Веня сразу почему-то насторожился, забеспокоился, а потом стал чистить ружья. — Ирка пристально посмотрела на мальчишек: — А это случайно не ваши проделки?
— Что? Окно?
— Делать нам больше нечего! — возмутился Владик.
Дядя Веня занес ружья в дом и спросил:
— Вы когда гуляли, никого постороннего на побережье не видели?
Мальчишки быстро переглянулись. Говорить или нет про свет фонарика?
— Нет, — торопливо ответил Владик. — Никого не видели. А что?
— Ничего. Так. Вы пока что от станции далеко не отходите. Мне по рации про браконьеров сообщили. Они где-то здесь, неподалеку, надо быть поосторожнее.
— Шишкари?
— Нет. Охотники. С ружьями. Можно ненароком под шальную пулю попасть. И не вздумайте в лес без меня заходить!
— Не волнуйтесь, дядя Веня, мы от станции никуда, мы тут, рядом.
ГЛАВА
VII СЛЕДЫВсю ночь шел дождь. И утром небо было затянуто низкими темными тучами. На улицу выходить не хотелось. Хотелось сидеть в теплой комнате с книжкой в руках, но как только дядя Веня ушел в кабинет составлять отчет, Владик дернул Витьку:
— Пошли в берлогу!
— Куда это вы собрались? — влезла Ирка.
— Куда надо! — грубовато ответил Владик. — Не твое дело.
— Не мое? Тогда я сейчас все расскажу дяде Вене! — и Ирка уперла руки в боки.
Витька беспомощно переводил взгляд с брата на сестру. Владик насупился. Выбора не было. Хочешь не хочешь, а приходилось брать в союзницы Ирку.
— Ну, будете рассказывать свои секреты? — нетерпеливо вопросила Ирка.
— Будем.
— Тогда я вас внимательно слушаю.
Владик аж зубами заскрежетал от ярости, но начал рассказывать про снежного человека и про приманку в берлоге.
— Вы — чокнутые! — объявила в конце концов Ирка. — Но так и быть — показывайте вашего снежного человека, а то весь день сидеть на станции скучно.
— Ты бы осталась, — посоветовал Владик. — Отвлекла бы дядю Веню.
— Ну уж дудки! Сам отвлекай!
— Да не спорьте вы, — попросил Витька. — Пойдемте лучше побыстрее. Главное, до обеда вернуться.
Несмотря на ночной дождь, слякоти на улице не было. На побережье блестели мокрые камни, а в лесу только чуть повлажнел ковер из сухих иголок. Пахло свежестью, смолой и вымытой хвоей.
