— Зачем же он придет в берлогу? — как можно серьезнее спросил Витька у Владика.
— Я там приманку оставил, — ответил тот.
— Какую?
— Свой карманный фонарик.
Вот чудак!
— Приманка должна вкусно пахнуть, а твой фонарик ничем не пахнет.
— Но он же не зверь, а человек, — резонно заметил Владик. — Он придет в пещеру, найдет фонарик и возьмет его с собой.
Как бы это так повежливее намекнуть ему, что не стоит заниматься глупостями?
— Послушай, а почему ты вообще решил, что в берлоге побывал снежный человек?
— А кто же еще мог спрятать там миску и бритву?
— Ну, например, обычный человек.
— Сам подумай, какой странный набор — миска и бритва. Зачем обыкновенному человеку хватать чужую бритву? Электричества-то в тайге нет.
— Ну, а зверь или птица? Вот сорока же любит таскать всякие вещи.
— Сорока ни миску, ни бритву не поднимет и в нору их не спрячет.
Трудно спорить с такой железной логикой!
— Пусть не сорока, кто-нибудь другой.
— Это уже сказка, — усмехнулся Владик. — Кто, по-твоему? Три медведя?
Витька сдался. Не зверь, не человек, значит, какое-то загадочное существо.
— Ну что, пойдем вместе? — снова спросил Владик.
— Опять заблудиться хочешь?
— Нет. До берлоги я дорогу хорошо запомнил, не заблудимся.
— Ирке будем говорить?
— Не надо. Пусть занимается уборкой.
— А дяде Вене?
— Зачем человека от работы отвлекать?
Дверь распахнулась. Сначала в комнату были с грохотом водружены ведро и швабра, а потом на пороге показалась Ирка.
— Марш отсюда!
— Раскомандовалась! — огрызнулся Владик и хитро кивнул Витьке. — Куда нам идти?
— Куда хотите! Лучше на улицу, потому что на кухне еще полы не высохли.
— Тогда мы будем у берлоги, — невинно сообщил Владик.
— Я же сказала — где хотите, только убирайтесь отсюда побыстрее.
— Пошли!
И мальчишек как ветром сдуло.
До берлоги Витька и Владик добрались без всяких приключений. Владик не соврал: дорогу он запомнил отменно, они нигде не плутали.
Недалеко от берлоги Владик замедлил шаг и шепнул Витьке:
— Постой здесь, я подкрадусь потихоньку.
Витька послушно остановился. Пусть человек играет, жалко, что ли?
Владик на цыпочках подобрался к берлоге и прислушался. Тишина. Берлога пуста. Он махнул Витьке рукой и смело нырнул вниз.
— Ура! — через мгновение закричал он. — Фонарика нет! Снежный человек приходил!
Витька не знал, как реагировать. Исчезновение фонарика разбивало все его неопровержимые доводы о том, что снежного человека нет и быть не может.
— Посмотри хорошенько, — посоветовал он Владику. — Может, фонарик куда-нибудь закатился?
— Его нет! Я так и знал! Я же говорил! А ты мне не верил! Ага!
Владик вылез наружу и отплясывал рядом с берлогой какой-то первобытный танец.
— У тебя нет доказательств, что это был снежный человек, — сказал Витька.
— Нет доказательств? Будут! Теперь мы должны его выследить.
— Это как же?
— Положить в берлогу еще какую-нибудь приманку и ждать, когда он за ней явится.
— Может, принести ему что-нибудь вкусненькое?
— Давай!
Мальчишки вернулись на станцию. Никто их не хватился. Дядя Веня все еще работал. Ирка уже закончила уборку и жарила на обед картошку.
— Дядя Веня с кем-то разговаривал по рации, — сообщила Ирка. — А потом сказал, что сегодня слишком загружен работой, чтобы сами погуляли по берегу, но далеко от станции не уходили.
Мальчишкам такое известие было только на руку.
— Ир! А картошка уже готова?
— Нет, еще не дожарилась.
— Есть очень хочется.
— Потерпите пять минут.
Владик шепнул Витьке:
— Отвлеки ее ненадолго, я соберу продукты.
— Как я ее отвлеку?
— Ну, придумай что-нибудь!
Витька подошел к Ирке и спросил:
— Ты полила пальмы?
— Полила.
— Покажи. А то, может, неправильно полила.
— А тебе откуда знать, правильно или неправильно?
— Я знаю, как надо за пальмами ухаживать.
— Ну и поливай сам! — Ирка не собиралась отходить от стола и от плиты.
Витька замялся. Чем же ее отвлечь?
Владик глазами показывал на аквариум. Витька понял. Он подошел к аквариуму и заохал:
— Что же ты натворила, Ирка? Теперь голомянка сдохнет!
Ирка испуганно подпрыгнула и поспешила к аквариуму. Это и нужно! Как бы теперь ее задержать подольше?
— Ты отсоединила проводок!
— Я?! Да я даже близко к аквариуму не подходила!
— И пыль не вытирала?
— Ничего не трогала!
— Но проводок-то висит!
— Где?
— Да вот же!
— Где?
— Вот!
— Дурак, что ли? Ничего он не висит. Как был присоединен, так и есть. Не морочь мне голову!
Витька глянул на Владика. Тот кивнул.
— Извини, я ошибся, — покладисто согласился Витька. — Показалось. Мы попозже пообедаем.
— Вы же есть хотели.
— Уже расхотели. Пойдем еще погуляем.
— На побережье?
— Угу.
Витька увидел, что Владик с припасами уже скрылся за дверью, и тоже поспешил ретироваться. Он спускался с крыльца, когда услышал Иркин крик:
— Зачем картошку взяли? Она же недожаренная!
— Зачем ты у нее картошку взял? — засмеялся Витька.
— Не себе же, а снежному человеку.
— Сырую картошку?
— Почему сырую? Она уже вполне съедобна. Хочешь попробовать?
— Не хочу. А еще что взял?
— Хлеб, конфеты и огурец. Как думаешь, хватит? Он ведь очень большой.
— На первый раз хватит.
Владик шагал к берлоге в глубокой задумчивости. Наконец он вздохнул, покачал головой и поделился своими мыслями с Витькой:
— Если мы сейчас увидим снежного человека, нам никто не поверит.
