автобус приедет вот-вот. Но вся его уверенность держалась лишь на одной слепой наивной надежде, что все будет хорошо и никаких бед никогда не случится. А ведь Стрельцову не стоило так доверяться этому чувству. Однажды он уже обжегся на том, что был слишком уверен в непоколебимости собственного бытия.
Проходила минута за минутой, складываясь сначала в один час, потом в другой. С каждой исчезающей минутой, иссякала надежда Егора.
Сколько сейчас времени? Как долго он сидит на этой остановке?
Наручные часы он не носил. А телефон был выключен. Использовать драгоценные проценты заряда батареи возможно было только при крайней необходимости.
Надо было как-то занять время.
Егор попробовал петь песни. Сначала мурчал себе под нос, потом, осознав, что рядом никого нет, стал петь громко во весь голос. Периодически Стрельцов замолкал и вслушивался в царящую вокруг тишину в надежде услышать знакомый звук чихающего и кашляющего двигателя. Но не услышав, продолжал петь дальше. Однако, то ли песен он знал мало, то ли времени прошло слишком много, вскоре Егор стал искать себе какое-нибудь другое занятие. Но посреди мертвого леса найти такое было сложно.
Вновь начал идти дождь. Как и вчера все начиналось с небольшого покрапывания, которое постепенно переросло в настоящую стену воды. От воздействия падающих капель мертвый лес стал гудеть и раскачиваться, вибрируя своими сухими скрюченными ветвями. В пасмурных сумерках это наводило тревогу и мистический ужас, особенно если учесть, что Егор сидел в одиночестве. К тому же он до сих пор до конца не отошел от ночных происшествий. Лужи на дороге стали медленно разрастаться, сливаясь друг с другом. Стрельцов смотрел на это все и представлял, что еще чуть-чуть и вода окружит автобусную остановку и он окажется словно на необитаемом острове, откуда уже не сможет никуда вернуться.
Но дождь постепенно стихал, пока в какой-то момент не стих окончательно. А вместе с ним замер и мертвый лес. В сгущающихся сумерках наступила практически абсолютная тишина. Не было даже малейшего дуновения ветерка. Егору показалось, что весь мир замер, что время остановилось. Но звуки падающих с ветвей капель, говорили, что это лишь иллюзия.
Чем темнее становилось, тем прохладнее становился влажный, напитанный дождем, воздух. Так не кстати появился и ветер, который сделал только еще хуже. Стрельцов, сидевший все это время почти без движения, стал замерзать. Особенно мерзли промокшие ноги. Причем, что самое плохое, отогреваться было абсолютно нечем. Ни еды, ни питья, ни спичек в приступе паники он с собой не взял. Теперь же когда с холодном, к Егору вернулся и холодный здравый рассудок, он очень жалел о своей излишней спешке. Все что ему оставалось в это ситуации утеплиться тем немногим, что было в его сумке: парой футболок и тонким свитером. Так же он поменял промокшие носки, но одевать после этого мокрую обувь было глупо. Тогда он решил хоть как-то просушить ботинки, напихав в них оставшееся сухое белье. Пришлось посидеть в одних носках, но сухих носках. А это куда лучше, чем сидеть в мокрой обуви.
Начинало темнеть, а автобус все не появлялся.
Почему он не едет? Может сломался в дороге? Или из-за испортившейся погоды он не может добраться сюда?
Но прошел уже целый день. Целый день Егор сидит под этим навесом ждет этот проклятый рейс «0000».
Сколько же можно!
Подстегиваемый холодом, Стрельцов начал ругаться вслух. С каждым градусом похолодания, в нем угасала надежда уехать отсюда и, в то же время повышался градус злости. Он злился на это МЕСТО, на заброшенный поселок и его немногочисленных жителей, на старый ржавеющий элеватор, на двуличного Проводника, на нечто, что пугало его этой ночью и, конечно, на автобус с его ворчливым пучеглазым шофером. Сотрясая воздух изысканными ругательствами, Егор совсем забыл о том обычном чувстве, что мучало его последний год. О чувстве собственной вины. Теперь ему казалось, что во всех его бедах был виноват окружающий мир. И, как ни странно, несмотря на сложное положение, ему стало легче на душе. Будто вместе со злостью стал выходить тот яд, которым он так активно насыщал свою душу последние годы.
Устроив себе, конкретную разрядку, Стрельцов, может быть и несколько спонтанно принял решение возвращаться обратно в поселок. Однако, на фоне его утреннего решения, это казалось достаточно взвешенным и разумным.
Одев все еще влажные от утреннего похода ботинки, Егор взвалил на себя сумку и отправился в обратный путь, по ночной тропе, в поселок на холме у заброшенного элеватора.
10.
От прошедшего ливня, дорогу окончательно развезло. Идти было крайне трудно, особенно в наступающей ночи. Ноги постоянно разъезжались, подошвы проскальзывали, а тело то и дело стремилось потерять равновесие. Однако Егор не собирался падать в грязь, ни лицом, ни какой-либо другой частью своего тела. Он упорно шел обратной дорогой, отлично понимая, что свою возможность уехать из этого МЕСТА, он либо упустил, либо этой возможности не было совсем. Ко второму варианту он склонялся куда, больше чем к первому. Автобуса не было весь день и, судя по всему, и не должно уже было прийти. В этот момент Стрельцову вспомнились слова Проводника о том, что так просто из этого МЕСТА уйти нельзя. Но верить в их правдивость не хотелось. Все-таки, пусть и немного, но надежда еще оставалась в сердце.
К тому моменту, когда он пересек лес, прилегающее к нему поле и добрался до реки, стало совсем темно. Перебираться по шаткому мостику в таких условиях было еще труднее, чем обычно. Все небо в тучах. Ни звезд, не луны. Вода в реке от того казалось не просто черной, словно нефть, она была сама бездна, что разрезала склон холма, ни единого отблеска на поверхности. Егору невольно пришел на ум мифический Стикс, что разделял между собой мир мертвых и мир живых. В атмосфере, что царила в этом МЕСТЕ, данное сравнение казалось особенно уместным.
С трудом удерживая равновесие и, пару раз, едва не перевалившись через ограду, Стрельцов смог таки пройти по мосту и добраться до дороги, ведущей к поселку. Отсюда было рукой подать до его избы. Но чем ближе он подходил к своему дому, тем тревожнее становилось в душе. Вновь, как и прошлой ночью, появилось ощущение необъяснимого нарастающего страха. И, подстегиваемый им, Егор прибавил шаг.
Главное добраться до дома, запереться внутри и трын-трава не расти. Ведь не стал этот некто ломиться внутрь прошлой ночью. Так просто напугал и ушел. Хотя если это нечто, все-таки решит проникнуть в
