Она всех боится. Убегает даже от Кюбико, а ведь лисичка так много для нее сделала! Левая рука у Линди до сих пор плохо действует… Что с ней случилось, понятия не имею. Не хочется верить, что это был чей-то злой умысел, но характер ран, увы, подтверждает это. Я чувствую ответственность за это дитя.
— Вот оно как… — протянула Альмарис. — Значит, ты не влюблен в нее.
Дин вновь улыбнулся, на этот раз немного загадочно, но в его темных глазах промелькнул отблеск острого и сильного чувства.
— Если я признаюсь тебе, в кого влюблен уже несколько лет, ты удивишься, Альмарис. Или рассмеешься. Но мне почему-то очень хочется это сделать.
— Так говори же, — подбодрила принца любопытная девушка.
— Дэм-Ре. Я люблю Дэм-Ре.
— Что? — и впрямь удивилась Альмарис. — Младшая сестра-созидательница? Ты влюблен… в Солнце?
Теперь во взгляде Дина отразилась нескрываемая нежность.
— На то есть причина. Здесь, на севере, мне не хватает ее света… особенно на нашем островке. Но иначе нельзя — волшебный туман служит местным жителям защитой.
Альмарис тяжело вздохнула.
— Твоя любовь слишком высоко, до нее не дотянуться. А я вроде бы и могу прикоснуться к тому, кто мне нравится, но… От меня он еще дальше, чем две луны и солнечная Дэм-Ре.
Во время этого разговора сильфида без смущения рассматривала обнаженный торс юноши. Ей было интересно. Людей не часто увидишь даже полуголыми. Человеческие мужчины, как она поняла, отличаются от сильфов и альвов более крепким сложением и развитыми мышцами. Золотисто-смуглое тело Дина она сочла красивым — в нем было особое, неальвийское изящество.
Горькая обида на Тиана придала девушке решимости, и она прикоснулась к гладкому плечу мальвийца.
— Наши с тобой светила слишком далеко, — шепотом повторила она.
— Можно дотронуться до твоих крыльев? — так же тихо попросил Дин.
— Ах, люди так часто просят об этом!
Альмарис грациозно, с легким смехом, развернулась к нему спиной. Длинные пальцы принца погрузились в невесомый белый пух, взволнованно гладили шелковистые перья. Иногда его ладонь замирала, словно вбирая в себя нежность чудесного оперенья. Краем глаза сильфида уловила какое-то движение в стороне дома. Слегка повернув голову, она увидела, что Тиан стоит на крыльце и смотрит на них.
Она стремительно переместилась Дину за спину и сказала, уже не понижая голоса:
— Тебе бы тоже пошли крылья, принц. Яркие, солнечные… Ты очень красивый…
С нарочитой неторопливостью провела кончиками пальцев по линии позвоночника, заставив юношу вздрогнуть.
— Крылья… вот здесь… — прижала ладони к его лопаткам. — Ты удивительно теплый. Даже не думала, что такое бывает. Тебя греет твоя Дэм-Ре?
— Альмарис…
Дин развернулся к ней.
— Послушай, зачем ты… — произнес он почти с горечью, стряхивая наваждение. — Я ведь тебе не нужен.
Оба они увидели, как Тиан неспешно уходит от дома по едва заметной тропинке, ведущей к хвойной части леса.
— А я тебе нужна? — спросила Альмарис, невольно провожая взглядом дракона.
— Принцесса… если бы мы встретились при других обстоятельствах… Но сейчас я не могу. Я видел, как он смотрит на тебя. Как ты смотришь на него… Прошу тебя, не играй со мной.
Игра… опять это слово. Сильфида в который раз ощутила, как сердце наполняется странной тяжестью. Для чего это ей? Всю свою недлинную пока еще жизнь она прожила легко и свободно, ни о чем не тужила и не задумывалась. А что теперь… И ведь получаса не прошло — а ее дважды отвергли! Это неправильно. Это она должна отвергать, не ее. Как они только посмели…
Но сколько ни ругала мысленно Альмарис дракона и мальвийского принца, тяжесть в груди становилась только сильнее.
Затрещали кусты неподалеку. Хрупкая альва вернулась. В большущих светло-зеленых глазах плескался страх и нечто сродни отчаянию. Тоненькими пальчиками она крепко сжала плечо Альмарис и решительно отстранила ее от Дина.
«Что за день у меня сегодня, — подумала сильфида, ощущая подступающее уныние. — Все меня прогоняют, отталкивают… никому не нужна принцесса сильфов…»
Дин поднялся и крепко обнял Линди. Молоденькая альва прижалась к нему и закрыла глаза. Ее плечи подрагивали.
— Не бойся, глупышка, я с тобой, — шепнул ей принц, поглаживая по волнистым светлым волосам. — Я тебя не брошу.
Альмарис отошла к дому, уселась на крыльцо. Линди, успокоенная своим другом, вновь куда-то убежала. Дин подошел к сильфиде, сел рядом с ней.
— Не расстраивайся, принцесса. Я верю, что все изменится к лучшему. И ты верь.
Сильфида не успела ничего ответить, красный сполох — девушка-лисичка появилась словно ниоткуда.
— Доброе утро вам! — поздоровалась она и ткнула Дину под нос маленькую ярко-зеленую ящерку. — Смотри, какая красивая…
Юноша заметно побледнел и отвернулся.
— Что ты делаешь, Кюбико? Так ничего не выйдет! — послышался голос Ганса, в котором звучал мягкий укор. Он тоже пришел сюда, а с ним — Мод…
«Все вчерашние хотят поздороваться со мной?» — с удивлением подумала Альмарис. И правда — на крылатую гостью посматривали с дружелюбным интересом. Девушке стало вдруг не по себе… Местные жители проявили столько дружелюбия и заботы, а она даже толком не поблагодарила…
Сильфида встала с крылья, грациозно поклонилась и сердечно произнесла:
— Спасибо вам за все, друзья! Благодарю и за себя… и за Тиана. Вы… вы нам очень помогли.
Она обняла малышку Мод. На ощупь девочка, назвавшая себя мертвой, и впрямь была как сухое растение. Альмарис почувствовала ответное слабое объятье. Ганс тепло улыбнулся. Улыбка красила его так же, как и доброе выражение светлых глаз.
Кюбико подмигнула Альмарис и выпустила ящерицу в траву.
— Больше не буду, — повинилась она перед Дином.
— А в чем подвох? — полюбопытствовала сильфида.
— Я боюсь рептилий, — просто ответил юноша.
Боится? Да, бывают разные страхи… Но ведь Тиан — тоже рептилия? Поэтому Дин старался не смотреть на него в драконьем облике? Тиан… Тиан…
— Кто-нибудь видел дракона? — спросила она.
— Я! — тряхнула длинными волосами Кюбико. — Он гуляет среди сосен. Проводить?
— Буду признательна.
— Тогда идем.
По дороге Альмарис с разрешения лисицы отдирала от сосновых стволов янтарную смолу и ела ее с наслаждением.
— Даже такой малостью сильфы могут утолить голод? — засомневалась Кюбико.
— Конечно. Но иногда мы объедаемся фруктами… просто так, для удовольствия.
Кицунэ звонко засмеялась.
— Фруктами! Поверить не могу. Ты, наверное,
