Значит, по сути, Ирвин не Исполнитель. Он находился во Вселенной с самого её рождения и всегда сам выбирал, кому служить. И Отец не спорил. Значит, Ирвин ему слишком нужен… Только одно не вписывалось в столь логическую цепочку мыслей Повелителя… И это Алиссия. Казался просто невероятным тот факт, что Отец приказал уничтожить Алиссию и ребёнка Ирвина. Зачем?.. Почему?.. Джеймс, как ни старался, не мог найти объяснений. Ирвин, конечно, знал ответ. Но заговорить с ним об этом Джеймс просто не посмел бы. Что бы тогда не случилось, Ирвин страдал до сих пор — он видел это по его глазам. По тому, как Ирвин смотрел на Ричарда, когда тот появился в первый раз. И теперь, зная причину его ненависти, Джеймс не переставал удивляться железной выдержке своего Исполнителя. На его месте он бы разорвал Ричарда на куски сразу, как только увидел. Возможно, Ирвин так и поступит однажды… Ортиокс ведь и об этом упомянул…
Джеймс допил кофе и встал. Собрал посуду и отнёс её на кухню. После чего вышел из дома и долго бродил по берегу, наслаждаясь мерным шелестом набегавших на скалы волн. Его мысли вновь и вновь возвращались к Ортиоксу, а в памяти прокручивались одно за другим события последних дней. Неожиданно Джеймс вспомнил о Санте. О том, как Ортиокс неприкрыто бросал грязные намёки в её сторону… Но почему?.. У Повелителя внезапно сжалось сердце, словно от дурного предчувствия. Ведь если он прав, и Ортиокс ничего не говорил просто так, значит… Значит, Повелителю Тьмы было известно то, что не было известно Джеймсу… Нет, не может быть!.. Ортиокс просто хотел позлить его… Он просто старался вывести его из себя… Или?..
Джеймс больше не раздумывал. Тревога захлёстывала, как волна. Вскинув руки, Повелитель стрелой взмыл в небеса и полетел в сторону материка.
Уже подлетая к дому, где жила Санта, Джеймс вдруг понял, что не чувствует её биополя. Он рассеянно замер на месте, лихорадочно сканируя окрестности. Уловив знакомые импульсы примерно в двух километрах от дома, Джеймс облегчённо перевёл дыхание. Санта была жива. Оставалось только выяснить, что она делала так далеко от дома поздно вечером. Джеймс направил свой полёт в сторону биополя Санты. Он не собирался ей показываться. Просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке…
Пошёл дождь. Раскрытые зонты мешали разглядеть её среди прохожих. Впрочем, в этот час в парке, над которым медленно кружил Повелитель, прохожих было не так уж много. Только влюблённые парочки и… Тут Джеймс увидел её. Точнее, их… Они сидели на лавочке, укрывшись одним зонтом на двоих, и целовались. Мужчина нежно обнимал Санту за талию одной рукой, другая запуталась в золотых локонах её волос. Руки Санты покоились у него на плечах, ласково обнимая за шею. На ней был его пиджак. А на коленях лежал букет цветов. Орхидеи…
Джеймс смотрел на них и ничего не видел. В глазах потемнело. К горлу подступила тошнота. На мгновение Джеймсу показалось, что он всё ещё на Тёмной Стороне, и от недостатка энергии у него вновь начались галлюцинации. Нет, это не могла быть Санта!.. Это не она… Нет… Он зажмурился, пытаясь отогнать навязчивое видение. Снова открыл глаза. Санта не исчезла.
Парочка встала с лавочки и, обнявшись, медленно побрела по аллее, время от времени останавливаясь, чтобы продолжить прерванный поцелуй. Джеймс слышал, как она смеётся. Такой знакомый, такой родной смех… Словно колокольчики на ветру… Дождь пошёл сильнее. Парочка забежала под навес какого-то павильона. Они принялись стряхивать друг с друга капли. Потом вновь обнялись. Прижались к стене и снова стали целоваться.
Дальше Джеймс уже не смотрел. Перед глазами плыли круги. Шум в ушах заглушал страстные слова, которые мужчина шептал своей спутнице. Почувствовав, что сейчас упадёт, Джеймс приземлился в тени высоких деревьев и прислонился спиной к одному из них. Кровь в висках стучала так, что не давала собраться с мыслями. Джеймс сжал кулаки и медленно выдохнул. Преодолевая нестерпимую боль в груди и чуть пошатываясь от переполнявшей его ярости, Повелитель зашагал в сторону павильона.
Глава 6. Навстречу ночи
Ливень вдруг обрушился на землю ледяным водопадом. Тучи забурлили, впитывая ярость ветра, и, вслед за ослепительной молнией, тёмные небеса разорвал оглушающий раскат грома. Деревья гнулись до земли под напором стихии. То там, то здесь мокрые провода взрывались снопом искр, заставляя гаснуть последние фонари в парке.
Санта смотрела на всё нарастающую бурю, и в её зелёных глазах всё больше и больше разгорался страх. И тут, при очередной вспышке молнии, она увидела его…
— Джеймс!.. — выдохнула Санта беззвучно, потому что горло вдруг перехватил спазм ужаса. Её изумрудные глаза расширились.
Повелитель не двигался. Он просто стоял на другой стороне дороги, прямо под проливным дождём, и смотрел на неё. Тёмный призрак, освещаемый только ядовитыми всполохами зарниц. На мгновение его глаза полыхнули, и мужчина, державший Санту в объятиях, вдруг пошатнулся и, схватившись за сердце, молча сполз по стене. Она коротко вскрикнула, и хотела было повернуться, но тут же оцепенела, заворожённая холодным взглядом Повелителя. Её тело перестало подчиняться, и, больше не осознавая, что делает, Санта медленно направилась прямо к Джеймсу. Он не отрывал от неё задумчивого ледяного взгляда. В глубине его зрачков, словно в жерле потухшего вулкана, зияла чёрная воронка бесконечности. Она манила Санту к себе. Затягивала, подчиняла, лишала сил…
Та не могла отвести от неё глаз. И чем ближе Санта подходила, тем больше зловещая бездна парализовывала сознание, окутывала холодным саваном тело, сдавливала грудь, не давая дышать. Санта начала задыхаться. Она остановилась и покачнулась, почти теряя сознание.
Джеймс шагнул к ней. Поддержал, не давая упасть. Потом несколько долгих секунд смотрел ей в глаза. После чего подхватил на руки и взлетел. Они помчались сквозь бурлящие чёрные тучи, сквозь ослепительные вспышки молний прямо к океану, и очень скоро уже летели над его мрачной бездонной пропастью. Санта почти не понимала, где кончается небо и начинаются волны. Казалось, небеса перевернулись и чёрные тучи сплелись воедино с тёмным зеркалом воды…
Но вот полёт замедлился, и Санта почувствовала, как оцепенение, охватившее до этого её тело, исчезло. Она смогла вздохнуть и посмотреть на Повелителя. Джеймс тоже сейчас смотрел на неё, и в его взгляде было нечто, что заставило Санту вновь оцепенеть, но уже от ужаса. Прежде, чем она успела открыть рот и что-то сказать, Повелитель осторожно коснулся ладонью её щеки, в последний раз залюбовавшись изумрудом прекрасных глаз.
