Зевса! Многие влиятельные боги давно устали от его тирании и мечтают выбрать себе нового повелителя Вселенной. Мне он тоже порядком надоел, замучил мелкими придирками и поручениями. Старый сквалыга! Богам нужен новый верховный бог, который мог бы внести свежую струю и усилить могущество Олимпа! Старик уже не тот, каким был раньше. Его молнии не так ярки, а громы уже никого не пугают. Победивший Черного дракона имеет все права получить корону Олимпа! Ты будешь нашим владыкой!
– Зевс не сделал мне ничего плохого, а корона Олимпа мне не нужна. – Ник равнодушно покачал головой.
– Сейчас нет. Но, со временем может понадобиться. Никто не знает, что будет потом! Во всяком случае подумай об этом!
– Лучше посоветуй мне, как справиться с Черным драконом и богиней Кали. Говорят, что они непобедимы. Гермес, на секунду задумался.
– Будь осторожен! Берегись богини и Черного дракона! Они очень хитры и могут принимать различные обличья. Больше того, они могут перемещаться во времени и пространстве. Такое мог только отец Зевса Крон. Правда, – Гермес на секунду замялся. – Говорят, что Кали, как истая женщина, неравнодушна к мужской красоте. Тогда она не убивает своих пленников и даже помогает им! Помни о том, кто ты есть на самом деле! Не забывай о своей миссии! Ты защищаешь не только наш мир, но и свой собственный! Если ты его спасешь, ты вернешь себе свою любовь и изменишь свою судьбу, а это немало даже для бога! Больше я ничего не могу тебе сказать. Остальное ты сделаешь сам. – Гермес замолчал и снова насупился.
Ник заметил, что они уже не несутся над облаками с огромной скоростью, их полет замедлился. Они стали плавно снижаться. Сначала они плавно погрузились в облака и летели в белом тумане, словно в киселе. Потом спустились ниже. Внизу стала просматриваться земля. Вскоре они вылетели из пелены облаков и помчались над землей. Внизу возвышались горы, покрытые снегом.
– Ты устал? – спросил он Гермеса.
– Боги не устают! – тихо ответил тот. – Мы улетели уже очень далеко. С каждым метром моя связь с миром богов ослабевает! Я теряю часть своих сил. Ни один из богов еще не залетал в такую даль. Кроме меня, – он поправил свой шлем и приободрился.
– Гермес многое может, там где другие бессильны. Недаром самые могущественные боги пользуются моей помощью. Надеюсь, если ты станешь верховным богом, ты не забудешь маленькие услуги, которые я оказал тебе? – он повернул голову и пристально посмотрел на юношу.
В его глазах Ник прочел вопрос.
– Я не хочу быть верховным богом! Ты знаешь это лучше меня! Мне это не нужно! Мне нравится жизнь простого смертного!
– Кто знает? Кто знает? Как ты заговоришь потом! – Гермес хитро захихикал. – Даже судьбы-мойры не могут предсказать твою судьбу. Во всяком случае, ты всегда можешь рассчитывать на меня, если останешься в живых.
Он замолчал и продолжил полет.
Глава 6
Храм Кали
Внизу засверкали огни большого города. Гермес затормозил и резко пошел на снижение. Подняв тучу пыли они приземлились на пустыре, заросшем травой.
– Что это за город? – спросил Ник отряхиваясь.
– Каумара. Здесь живет народ, приносящий жертвы древним языческим богам. Сегодня день великого праздника богини Кали. Мы разорвали с ней дипломатические отношения еще несколько тысяч лет назад. Поэтому меня никто здесь не должен видеть. – Гермес поплотнее укутался в плащ. – Видишь эту улочку, мощеную желтым булыжником? Иди по ней и никуда не сворачивай. Она выведет тебя на центральную площадь прямо к главному храму. Тебе надо проникнуть внутрь. Как ты это сделаешь, решишь сам на месте. Твоя задача выяснить, где скрывается Черный дракон, где его база, на которой он отсиживается после набегов.
– А при чем здесь храм Кали?
– Тише! – Гермес оглянулся по сторонам. – Даже у стен есть уши! Кали – богиня темных сил, его главная союзница! Они объединили свои магии, и дракон стал вдвое сильнее. По нашим данным, он укрывается где-то здесь! Скорее всего, в районе центрального храма.
– Может быть Кали и есть Черный дракон?
– Не знаю, вряд ли. Скорее всего они союзники, хотя все может быть. Это предстоит выяснить тебе. Сегодня в храме будет жертвоприношение. Самую красивую девушку должны лишить жизни, чтобы умилостивить грозную Кали. Попробуй помешать этому. Если сможешь. Лишившись своей жертвы, разгневанная богиня может выдать себя! Это должно навести тебя на след!
– Разве ты не поможешь мне?
– Нет! Здесь я бессилен. Даже всемогущие олимпийские боги не знают, как помочь тебе. Теперь ты должен полагаться только на себя! Это твое самое сложное задание! Для этого тебя так тщательно готовили. Смотри не оплошай! Если ты не вернешься, я воздвигну тебе статую в пантеоне олимпийских богов! Ты станешь героем, о тебе будут слагать легенды! День и ночь мы будем возжигать тебе фимиам на священном алтаре в оливковой роще богов! Ты наша последняя надежда. Никто еще не возвращался отсюда!
– Спасибо, обрадовал!
– Не расстраивайся! Надеюсь, мы с тобой еще поохотимся в лесу у Пана. А может быть, и пропустим по стаканчику виноградного вина и станцуем с наядами! – Гермес улыбнулся. – Я всегда верил в тебя! Тренировки не прошли даром! Я вижу ты не падаешь духом! Это хорошо! Настрой на победу многое значит! Да, впрочем, я чуть не забыл, – он полез в карман и достал оттуда засохший цветок. Бережно стряхнув с него пыль, он протянул его Нику.
– Возьми! Это просила передать тебе Афродита. Это напомнит тебе о твоей любви!
Ник взял цветок и поднес его к лицу. Вдохнув, он почувствовал тонкий аромат лаванды. В груди что-то защемило.
– Если тебе станет грустно, вдохни аромат этого цветка, и ты вспомнишь, зачем ты здесь. Такие цветы растут только на Олимпе в саду любви!
– Спасибо! Это действительно дорогой подарок, – Ник бережно спрятал цветок на груди.
Запах цветка напомнил ему о чем-то дорогом и далеком. Глаза его стали влажными. Он смутился своей минутной слабости всхлипнул носом и протер кулаком глаза.
Гермес сделал вид, что он не заметил переживаний своего героя.
– Если ты хочешь, ты можешь передать привет своим близким, я имею виду твоих женщин.
– Конечно! Передай привет Аэлле, Нимфе Эхо! Зеленой ведьме Тине, Ладе, русалкам, ну в общем всем, с кем я был знаком!
– Понимаю.
– Передай Афродите, что я готов умереть во имя всех влюбленных! Поцелуй ее за меня!
– Ну уж нет! Я надеюсь, это сделаешь ты сам, когда вернешься. Да, совсем забыл, после выполнения задания, встречаемся здесь же, на этом месте. – Гермес крепко сжал ему руку!
– Удачи!
Ник отвернулся, последний раз взглянул на крылатого бога и быстро зашагал вверх по мощеной желтым кирпичом дороге. Обернувшись, он увидел, как темной птицей взмыл в небо Гермес и растаял среди облаков.
Дорога к храму петляла среди невысоких
