испугалась она. Затем, видимо, узнала меня, потому как вжалась в спинку кресла.
Собачка зашлась лаем, подбежала ко мне и вдруг сделала лужу.
— Это вы прокляли Дженни! — выпалила девчонка и попыталась загородиться книжкой.
— За что? Думаешь, я такая чокнутая ведьма, которая убивает всех, кому не нравится товар в моей лавке? Тогда бы в Черном Ручье можно было построить свою церковь из костей.
— Понятия не имею, многие считают вас ненормальной.
— Да ну? У твоих родителей столько денег, что не раздумывая купили тебе ложный диагноз и пятизвездочную палату здесь, а ты все равно пыталась украсть из моей лавки флакон за пару фенсов? И я ненормальная?
Лора еще сильнее вжалась в кресло и побледнела, я видела ее страх, чувствовала, как отчаянно стучит сердце за грудиной, разгоняя кровь по сосудам. Моя магия оплетала его невидимыми нитями, и одного легкого усилия будет достаточно, чтобы остановить его или успокоить.
— Извините, — проблеяла она, а я разом выдохнула и заставила магию уйти.
Не знаю, что на меня нашло. Подумаешь, флакон. Не она первая и не она последняя пыталась что-то украсть. Раздражает то, что имея возможность купить, многие все равно предпочитают тащить разную мелочь. А я потом едва свожу концы с концами.
— Я могу возместить, — пропищала она.
— Мы здесь не из-за сувенирной мелочевки, — махнул рукой Гаспар.
Подумав, я устроилась в диванчике напротив Лоры, а вот он продолжал стоять. Ждал ли приглашения от дамы или предпочитал возвышаться для психологического давления, кто знает.
— Скорее для доверительной беседы. Инквизицию крайне заинтересовала гибель вашей подруги, я бы хотел узнать детали. И не советую врать, у мисс Мункасл чутье на ложь.
Я важно кивнула, хотя то самое чутье было скорее на уровне интуиции. Могла бы разузнать и точнее, но для этого нужно прикоснуться к Лоре или раскинуть карты.
— Вы знали, что она собирается провести ритуал?
— Мы поссорились, — виновато ответила она. — Прямо после визита в лавку.
А у малышки Дженни выдался непростой денек, сцепилась со мной, затем с родителями и подругой. Неудивительно, что она решила искать поддержки у потусторонних сил. К большому сожалению, нашла.
— Я ей сказала, что это все ерунда, никаких ведьм не бывает. Ну, — она взглянула на меня, — почти не бывает. Потому надо ей завязывать со всем этим и реальнее смотреть на вещи. Дженни вспылила и уехала на такси, хотя за нами должен был заехать мой отец. А на следующее утро мне уже сообщили о ее смерти. Так жутко.
— А эта кукла? Откуда она взялась?
Гаспар вытащил из кармана Кристобель и положил ее на столик перед Лорой. При этом он действовал аккуратно, точно та была живой. Даже подложил ей книгу под голову, чтобы глаза-пуговицы вперились прямо в девушку.
— На гаражной распродаже в соседнем городке. Мы туда случайно попали, по пути со школьной экскурсии. Дженни тогда увидела ее и загорелась. За куклу просили полсотни, а у нее с собой было всего тридцать пять фенсов. Она вытрясла и мою мелочь, потом не за что было купить перекусить, и я жутко злилась. А Дженни все трясла этой уродиной и хвасталась, какой прекрасный ведьмовской атрибут отхватила.
— Здесь она не ошиблась, с этой куклой можно пару деревушек снести снести, — влезла я. — Какой это был городок?
— Сырые Стены или Серые.
— Стылые, — уточнила я. — В честь старого замка, который построили здесь веке в тринадцатом. Говорят, немало девушек там замуровали, чтобы кладка держалась подольше. И с тех пор их призраки так и бродят по округе.
По лицу Лоры было понятно, как ей интересны все мои лекции по краеведению. А зря, нужно знать историю места, в котором живешь.
— А поточнее координаты не сможете указать? — невозмутимо спросил Гас. — В этом городке явно не одна улица.
— Недалеко от замка. Обычный дом, серый. Газон перед ним, розы вдоль забора. Там еще водонапорная башня рядом. Послушайте, это было с полгода назад, я уже не помню детали.
Я кивнула ей. От артефактов уровня Кристобель тянется такой след, что легко почувствую даже спустя столько месяцев. А если и нет, придется Лоре на время покинуть ее апартаменты и прокатиться до Стылых Стен.
Глава 9
В лавку они вернулись уже поздним вечером, когда по-хорошему следовало бы лечь спать. Но Гас бы не смог спокойно лежать на кровати, не проверив сайты Дженни.
Мег тоже казалась тихой и неразговорчивой, сварила им целую бадью какао, налила себе порцию в кружку, щедро засыпала зефирками и только тогда поднялась наверх со стопой книг Дженни. Гаспар решил пойти другим путем: открыл ноутбук, ввел туда полученный у Лоры пароль и погрузился в изучение папок на рабочем столе.
С десяток разных рефератов и сообщений для школы, сохраненные арты, музыка… Субтильная ведьма с заставки недобро щурилась на него за вторжение в чужую жизнь, но Гас не мог ничего поделать. Дженни уже не вернешь, а описание ритуала — до сих пор где-то хранится. Если его не найти и не уничтожить, то жертв станет больше.
Закончив с рабочим столом, он полез в историю поиска и соцсети девушки. Валы оккультных сайтов, групп, марафонов… Чтобы разобрать все это понадобится вечность. Подумав, Гаспар влез в то, что она посещала в день своей смерти. Ритуалы, форумы, курсы от Айлиши. В последних — семь часовых видео и доступ к закрытой группе в соцсетях.
— С чего начать, как думаешь? — спросил он у Кристобель. — Ты же была там, все видела и участвовала.
Кукла по-прежнему лежала на столе и не шевелилась, глупо улыбаясь вышитым ртом. Определенно зловещая, как и все сильные ведьмовские артефакты, но не опасная.
Гаспар пролистал все сайты, которые Дженни посещала в день смерти, заодно заглянул в переписку, мысленно попросив за это прощения. Там не нашлось никаких подсказок, обычная подростковая болтовня и несколько вопросов от знакомых, куда она пропала и когда ждать ответа.
Никогда. Страшное слово, пугающее, безнадежное. Некоторые стали писать и спрашивать, правда ли, что она пострадала от магии. Гаспар не отвечал на их сообщения, а вскоре закрыл соцсети, чтобы не смущать знакомых Дженни. Родным придется самим разбираться с ее страницами. А если не решатся, то и пусть. Сколько случайный сетевых друзей вдруг пропадает из общения без всяких объяснений, и иногда это к лучшему.
Но инквизиция точно придаст случай Дженни огласке: настолько наглядный пример неосторожного обращения с магией и нарочно не придумаешь.
После долгих поисков Гаспар скопировал сразу несколько ритуалов и обрядов, которые Дженни просматривала в последний день жизни. Были среди них диковатые, вроде плясок голышом в козлиных масках, но встречались и безобидные, вроде заговоров на яблоко. Перед глазами сразу промелькнули те самые из сада Мункаслов. На такие наверняка что нашепчешь, от того и погибнешь, так что безопасность и этих штучек весьма сомнительна.
Гаспар только поверхностно изучал ритуалы и обряды, поэтому решил обратиться за помощью к эксперту. И если Кристобель молчала, то пришлось сложить ноутбук и идти на второй этаж. Напротив двери в спальню Мег Гаспар застыл, поднял руку, чтобы постучать, затем опустил. Время — второй час ночи, она наверняка спит.
Но из-под двери пробивается тонкая струйка света, как от ночника. Возможно, Мег тоже сидит над книгами и ищет ответы. В конце концов, чем быстрее они закончат с расследованием, тем быстрее расстанутся.
Потому он снова поднял руку, поднес костяшки к двери, застыл. Так просто легонько постучать. Если не ответит, значит, уже уснула и не нужно мешать. Если нет — обговорят все улики и подозрения.
Просто постучать. Два движения кистью. Тук-тук. И дальше можно спокойно уйти.
Или сделать это прямо сейчас, и не тревожить Мег?
Да, так и нужно сделать. Гаспар кивнул сам себе и уже хотел развернуться, как дверь резко распахнулась, а на пороге застыла ведьма в длинной черной футболке с надписью «Я лблю Черный Гучей». Мег переступила на месте, разминая длинные стройные ноги и поставила одну поверх другой. Наверняка было холодно стоять на голом полу, но она не стала обуваться или натягивать тапки.
— Это из бракованной партии от кривоглазого дизайнера, — пояснила она, оттягивая ткань футболки. — Я прикупила пару по себестоимости. Извини, что не надела кружева и перья, не привыкла к наличию мужчины в своем доме. Ну такого, знаешь, что топчется под дверью и шумно дышит.
Гаспар машинально задержал
